Capítulo 154: A Arma da Metafísica

Ao acordar, Xiao Shi percebeu que ninguém lhe telefonara com urgência durante a noite, o que o fez soltar um leve suspiro de alívio. Pelo visto, a situação nas Montanhas Yunwu ainda se mantinha sob controle; temporariamente, a ausência de quaisquer descobertas era a melhor das notícias.

O Banquete da Longevidade não começaria de imediato. Lin Shiyu e as outras jovens já haviam começado a limpar o quarto e saído para comprar o café da manhã. Após refletir brevemente, Xiao Shi decidiu esculpir mais um padrão de nuvens em cada uma das estátuas dos Bodhisattvas Gêmeos.

O timing foi perfeito. Assim que terminou de esculpir o último padrão de nuvens, ele comeu um lanche rápido, entregou as estátuas dos Bodhisattvas Gêmeos a Chu Mengyao e A Qing, e os três partiram para comprar os presentes.

Esse tipo de tarefa não exigia preocupação por parte de Xiao Shi, pois Chu Mengyao estava mais do que habituada. Long Huaihan em si não era uma figura que merecesse tanta consideração de sua parte; após escolherem alguns itens caros em uma loja de presentes, o trio seguiu de carro direto para os arredores da cidade.

Observado de longe, o Hotel Longevidade não ostentava arranha-céus. Tratava-se de um estabelecimento moderno que priorizava a integração entre ecologia e entretenimento. Embora não fosse alto, ocupava uma área imensa. O fluxo de veículos que convergia de todas as direções era simplesmente espetacular. A localização em si não tinha nada de extraordinário, mas estava lotada devido à realização do Banquete da Longevidade.

Na verdade, a maioria ali não passava de pessoas irrelevantes que sequer haviam visto Long Huaihan pessoalmente ou mantido qualquer parceria com o Grupo Long. No entanto, mesmo descontando essas pessoas, a lista de convidados legítimos de Long Huaihan ainda era extensa. Desde aquele momento, o pai Long Huaihan e o filho Long Feifan permaneciam sorridentes na entrada principal do hotel, cumprimentando cada um dos convidados que chegavam ao banquete.

— Pai, será que não estamos nos rebaixando demais? Afinal, o senhor deveria estar esperando lá dentro, encontrando-se apenas com uma pequena parcela dos convidados. Olha só, muitas das pessoas que estão chegando eu nem conheço, e elas certamente também não nos conhecem.

Long Feifan perguntou em voz baixa ao pai. Não importavam as circunstâncias, o Grupo Long era a empresa número um em Yuncheng e, mesmo considerando toda a província, figurava entre as de primeira linha; havia necessidade de tanto?

Long Huaihan balançou a cabeça com um sorriso. Naquele momento, ele já havia digerido o osso de dragão e ingerido algumas pílulas Peiyuan, tornando-se um verdadeiro artista marcial antigo. Embora não dominasse nenhuma técnica ou poder marcial sobrenatural, conseguia perceber com clareza cristalina a restauração de sua vitalidade, a explosão de sua força vital, o aprimoramento completo de seus sentidos e o prolongamento de sua longevidade.

Para ele, essa era a melhor notícia possível em todo o mundo. Com o ânimo extremamente elevado, até mesmo sua áurea sombria havia se dissipado consideravelmente. No dia anterior, vários executivos haviam comentado com ele que tinham a impressão de que o sorriso do presidente Long estava mais frequente.

Long Huaihan passara anos envolvido em intrigas e maquinações, e a áurea sombria gerada por essa convivência não era algo que ele mesmo apreciasse muito. Sendo assim, aproveitando a realização do Banquete da Longevidade e o grande fluxo de convidados, decidiu mudar a percepção que os outros tinham dele.

Nada mais importava. Dinheiro, fama e os assuntos do grupo empalideciam diante de sua ascensão como artista marcial antigo. Com uma vida muito mais longa e capacidades amplamente superiores em todos os aspectos, o que era o dinheiro?

Assim que o Banquete da Longevidade terminasse, ele seria a pessoa mais prestigiada da cidade, e os lucros que lucraria superariam em muito qualquer empreendimento menor do passado. Sendo assim, por que não adotar uma postura acessível?

Até mesmo os proprietários de empresas menores e os subordinados que estes traziam recebiam acenos de cabeça e cumprimentos do respeitável presidente Long. Algumas crianças de aparência esperta e alegre eram acariciadas na cabeça e elogiadas por Long Huaihan, que lhes enfiava envelopes vermelhos contendo dezenas de milhares de iuanes de forma casual, deixando-as boquiabertas de surpresa.

Até mesmo Mingliang, outro artista marcial antigo sob seu comando encarregado de supervisionar os preparativos do Banquete da Longevidade, conseguia notar claramente a mudança no patrão.

— Patrão, a mina está funcionando normalmente. Uma grande quantidade de minérios de cristal já foi transferida, e nem a quantidade nem a qualidade entregues à Família Imortal foram afetadas. O mestre em transmutação e a equipe de acompanhamento trazidos por Monkey também já foram acomodados.

— Os homens de Tuobayue já foram dispensados? A Família Imortal não se importa com esses detalhes, mas essa gente é difícil de lidar — perguntou Long Huaihan com os olhos semicerrados.

— Pode ficar tranquilo. Nossos minérios de cristal não haviam sido saqueados da última vez? Logo depois, a Família Imortal os encarregou de investigar o caso. Parece que descobriram algum segredo extraordinário, e agora todos os subordinados dele foram enviados para resolver o assunto.

Long Huaihan ficou um tanto surpreso e, ao mesmo tempo, agradavelmente surpreso:
— Quem diria, uma bênção disfarçada de infortúnio; o infortúnio traz consigo a bênção. Os antigos ancestrais realmente não me enganaram! Desta vez, este lote de minérios de cristal deve permanecer completamente oculto.

— Ah, a diretora Chu e os outros chegaram.

Chu Mengyao e seus dois companheiros inicialmente pretendiam entrar no hotel de forma discreta, com a intenção de apenas se divertir um pouco no território de Long Huaihan. Ouvi-se dizer que o Hotel Longevidade contava com várias atividades de entretenimento privadas, algo que Chu Mengyao aguardava ansiosamente havia muito tempo.

Ela ficara sem tempo para jogar nos últimos dias, e o vício começava a falar mais alto, tornando-se difícil de controlar.

Quem diria que Long Huaihan os encontraria em um canto e, em alto e bom som, daria as boas-vindas à chegada dos três de maneira espalhafatosa.

Chu Mengyao não sabia muito bem o que dizer:
— O senhor Long deve estar muito ocupado hoje, não precisa perder tempo conosco, viemos apenas para nos divertir.

Long Huaihan parecia estar de bom humor naquele dia. Antes, ela pensara que ele estava apenas fingindo ao ser tão cortês com gerentes e pequenos empresários — deixando-os tensos e amedrontados —, mas agora percebia que o homem realmente não tinha o que fazer. Francamente, a relação deles era assim tão boa?

Trocar sorrisos e gentilezas em público era aceitável, mas ali, em particular, aquilo parecia totalmente desnecessário.

— Diretora Chu, que conversa é essa! Negócios são negócios, amizade é amizade. O fato de vocês terem nos dado a honra de comparecer a este banquete já é uma grande demonstração de respeito a mim, Long Huaihan. Como anfitrião, tenho o dever de demonstrar minha gratidão... A propósito, diretora Chu, hoje vocês vieram em apenas três pessoas, não trouxeram mais ninguém?

— Não trouxemos — respondeu Chu Mengyao com sinceridade. No entanto, Long Huaihan não acreditou plenamente, afinal, a relação deles não era das melhores. Se estivesse no lugar dela, ele jamais teria coragem de comparecer a um banquete acompanhado de apenas duas pessoas.

Após conversarem por mais alguns minutos, Long Huaihan finalmente se afastou. O trio trocou olhares perplexos, e Xiao Shi ponderou:
— Eu já sei por que esse sujeito está de bom humor hoje. Ele agora também é um artista marcial antigo.

— Com razão! — As duas jovens finalmente compreenderam. Sendo assim, o osso de dragão de Long Huaihan já havia sido totalmente absorvido? Este era um exemplo vivo de uma pessoa comum se transformando em um artista marcial antigo. Com isso, o comportamento atípico dele naquele dia encontrava uma explicação lógica.

— O que me parece estranho, no entanto, é que ele tenha passado tanto tempo conosco hoje. Isso foge ao comportamento esperado, como se fizesse questão de garantir que perceberíamos a mudança em seu status — ponderou Xiao Shi por um instante.

— Que se dane ele! Vamos dar uma olhada no hotel agora. Se deixarmos para mais tarde, talvez não tenhamos oportunidade e haja muita gente — disse Chu Mengyao com certa empolgação, lambendo o canto dos lábios com a ponta da língua rosada. Guiados por um garçom, os três adentraram o interior do estabelecimento. Eles não eram os únicos com vontade de se divertir; muitos outros convidados já estavam gastando por ali havia algum tempo.

A sinceridade de Long Huaihan naquele dia era inegável. Máquinas caça-níqueis, rinques de rinha de cães, estandes de tiro com armas de fogo reais e diversas outras atrações estavam abertas a qualquer pessoa, além de muitas outras opções. Sem falar em Chu Mengyao e A Qing, até mesmo Xiao Shi sentiu vontade de participar.

— Droga, quando o assunto é entretenimento, a audácia de Long Huaihan é realmente impressionante. Há todo tipo de gente misturada neste Banquete da Longevidade hoje. Pelo visto, ele não tem o mínimo medo de ser denunciado; é impossível que este banquete termine sem que algo grandioso aconteça.

Xiao Shi já não se importava mais com aquilo e foi atrás de Chu Mengyao e da outra jovem.

A manhã do banquete transcorreu sem grandes acontecimentos, com o banquete principal para convidados reservados previsto para começar apenas ao meio-dia. Durante o forte calor da tarde, Xiao Shi pretendia afastar as duas jovens das áreas aglomeradas para descansarem, evitando que fossem tragadas por qualquer grande cenário de ilusão que pudesse irromper.

— Esse Long Huaihan é mesmo um maldito avarento — resmungou Chu Mengyao, que vinha voltando com uma arma de pressão nas mãos, parecendo irritada, usando um chapéu de atiradora e trazendo uma bolsinha com pouco mais de uma dezena de balas de borracha.

— O que houve? — Xiao Shi perguntou, intrigado. Pela aparência, tratava-se apenas de disparar contra um alvo; com a habilidade de Chu Mengyao, era improvável que ela errasse.

— Olhe para esta arma, o estriamento do cano fica girando sozinho — disse Chu Mengyao, rindo de raiva enquanto apontava para o cano. De fato, com o movimento dela, o estriamento frouxo mudava de direção constantemente; era impossível acertar o alvo naquelas condições.

— Ninguém mais percebeu, só eu notei. E eu que achava que acertar os tiros era como jogar um jogo místico... Será que todas as minhas técnicas de cultivo praticadas desde a infância serviram para nada?

Chu Mengyao estava extremamente frustrada. Jogos de entretenimento projetados para extorquir dinheiro eram perfeitamente normais, mas, tratando-se do estabelecimento de Long Huaihan, ela estava determinada a acertar cem por cento dos tiros por puro brio.

— Ficar com raiva não adianta de nada, essa arma não serve para ser usada assim — comentou Xiao Shi, que também se sentira atraído pelo desafio. O estriamento balançava com os passos do atirador e com o manuseio da arma, afrouxando-se e chocando-se continuamente, de modo que os disparos dependiam inteiramente da sorte.

— Foi por isso que vim te procurar. Ainda tenho mais de dez balas, não desperdice, custam trinta iuanes cada uma. — Chu Mengyao entregou a arma a Xiao Shi e tirou o próprio chapéu para colocá-lo na cabeça dele.

— Eu não queria brincar com isso. É melhor vocês comprarem mais munição e praticarem mais — sugeriu Xiao Shi.

— Isso não seria jogar dinheiro fora? Não quero — recusou Chu Mengyao com veemência, enquanto A Qing também balançava a cabeça, alegando não entender daquela modalidade.

Xiao Shi explicou:
— Embora esta arma não possa ser disparada normalmente, vocês podem usar a percepção espiritual para julgar a posição do estriamento e, então, corrigir a trajetória de tiro para atingir o alvo. A mecânica pode ser uma armadilha, mas para vocês é um excelente método de treinamento.

A Qing e Chu Mengyao ficaram boquiabertas. Aquilo era demais... Elas só queriam brincar um pouco com uma arma de brinquedo, e mesmo assim aquele homem conseguia transformar o assunto em cultivo marcial. Ele tinha algum problema.

— Você fala de um jeito tão complicado que eu não entendo nada. É melhor você tentar para a gente ver — desafiou Chu Mengyao.

— Então comprem mais munição — concordou Xiao Shi, bastante satisfeito. Excelente, as duas tinham verdadeiro talento; vinham desperdiçar tempo brincando e ainda encontravam uma forma de deixá-lo orientá-las a aprimorar o cultivo.

Chu Mengyao correu e comprou de uma só vez mil munições, o que o fez duvidar seriamente se a mulher estava apenas blefando quando dissera que aquilo era desperdício de dinheiro.

Os três pararam diante de um dos alvos. Havia muitas pessoas por perto que reconheciam a identidade de Chu Mengyao e, por isso, não se atreviam a se aproximar de supetão, limitando-se a agrupar-se ao lado para observar.

— Qual é a identidade daquele rapaz? Por que parece que a diretora Chu acata tudo o que ele diz? — A identidade de Xiao Shi naturalmente despertou a curiosidade e o cochicho dos presentes.

— É um guarda-costas dela, extremamente misterioso e poderoso. Ouvi dizer que o presidente Long e a diretora Luo já saíram perdendo nas mãos dele; com certeza é um talento raro, caso contrário a diretora Chu jamais o trataria assim. — Alguém que reconheceu Xiao Shi prontamente forneceu a informação.

— É sério? Sendo guarda-costas, ele deve saber atirar, mas eu não acredito nessa arma mística. Será que ele consegue acertar o alvo? — riu alguém. Long Huaihan já havia passado a perna em muita gente com aquela arma fajuta, e todos que tentavam jogavam frustrados. Vendo agora que a diretora Chu havia comprado um saco inteiro de munição, as pessoas se animaram instantaneamente.

Xiao Shi segurava a arma, ocupado em carregar as balas de borracha.

Ele examinou a mira, as ranhuras do cano e outros detalhes, sem encontrar falhas aparentes. Contudo, ao menor movimento mais brusco de sua parte, o estriamento se deslocava. O pior de tudo era que, mesmo mantendo o cano estático, o impacto da energia cinética durante o disparo fazia com que o estriamento se desalinhasse num instante. De nada adiantava calcular a trajetória; a bala inevitavelmente sairia torta.

Justamente por levar em conta tal dificuldade, a recompensa oferecida por aquela "arma mística" era bastante atraente: bastava acertar o alvo para ganhar três mil iuanes — o equivalente a cem balas —, enquanto acertar o centro do alvo garantia um prêmio imediato de trezentos mil iuanes!

Tratava-se puramente de um jogo de apostas baseado em probabilidades; o hotel jamais o tratara como um jogo de habilidade. Considerando a generosidade dos prêmios e a aleatoriedade dos acertos, as pessoas continuavam resmungando e praguejando, mas se divertiam e jogavam com muito afinco.