Capítulo Cento e Cinquenta e Sete: Assalto Frontal à Fortaleza da Família Chen

Para os padrões ocidentais, Adam S瑟 (Adam Sœur) era a personização de um cavalheiro e um homem bonito. Na casa dos trinta anos, exibia um pequeno bigode sob o nariz, falava com humor espirituoso e erudição, possuía um físico robusto, compreendia sempre o que os mortais comuns ignoravam e era recebido com entusiasmo onde quer que fosse.

No entanto, no coração de Zhong Jinkui, Adam era algo muito mais aterrorizante: um adversário formidável. Movido pela busca de adrenalina e comissões avultadas, Adam atuava no circuito internacional de mercenários há muito tempo. Era quase versátil em tudo, um verdadeiro polivalente, cujo talento para o combate corpo a corpo se destacava de forma extraordinária. Através de treinos diários implacáveis, certa vez, num ringue de lutas clandestinas subterrâneas, espancou até a morte, com as próprias mãos e dentro de uma jaula, um leão macho capturado na selva.

Essa cena permanecia vívida em sua memória. Não importava quantos anos se passassem, ela rondava a mente de Zhong Jinkui como um pesadelo recorrente.

Comparado a ele, Xiao Shi não passava de um zero à esquerda, mesmo sendo um praticante de artes marciais ancestrais. No íntimo de Zhong, Adam era o ápice da força.

Pouco depois, no pavilhão de rochas ornamentais nos fundos do clube, Zhong Jinkui encontrou seu antigo grupo de companheiros. Todos se levantaram e o receberam com calorosos abraços recíprocos.

— Então, velho Zhong, a vida na selva não foi nada agradável, hein? Consigo sentir o cheiro de malária em você a dezenas de metros de distância — disse um deles, abanando o ar diante do nariz com evidente desdém.

Zhong Jinkui sorriu. Da última vez que deixara a Cidade das Nuvens, levara consigo uma Pílula de Geração de Qi das mãos deles. Durante o tempo que passou na selva, conseguira digerir completamente o comprimido, elevando sua constituição física a um patamar inteiramente novo, enquanto sua mente permanecia num estado de vigor constante. Aquele item fora obtido justamente por intermédio de Adam.

Por isso, assim que soube que Adam exigia seu regresso, não hesitou em cancelar seus planos. O rigoroso treinamento daquele período não fora em vão; pelo menos, despertara novamente sua ferocidade lupina. Dali em diante, ele jamais voltaria a se entregar ao conforto e à complacência das grandes metrópoles.

— Afinal, o que está acontecendo? A propósito, ainda há Pílulas de Geração de Qi disponíveis? — Zhong Jinkui não conteve a curiosidade.

Na ocasião anterior, gastara dois milhões para adquiri-las de Escorpião e seus comparsas. Sabia que aquele era um preço de privilégio interno; dois milhões em troca de uma transformação física tão evidente era uma pechincha. Se fossem comercializadas no mercado aberto, o preço inicial certamente não desceria de cinco milhões.

— Não faltam Pílulas de Geração de Qi, mas para falar a verdade, elas ainda não são o melhor que existe, então não fique fixado apenas nelas — disse Escorpião, fazendo um gesto com o queixo.

Nesse momento, Adam Sœur aproximou-se segurando um taco de golfe, acompanhado por uma mulher deslumbrante com ares de dama da alta sociedade. Ele deu um leve tapinha nas nádegas empinadas da mulher, sorriu e indicou que ela fizesse o que quisesse. Ela lançou-lhe um olhar de soslaio e retirou-se, envergonhada.

— Zhong, ouvi dizer que você sofreu um revés considerável? Se não estivesse preso a essa porcaria de código de cavalaria, eu mesmo poderia dar uma lição nele agora mesmo. Que história é essa de artista marcial ancestral? Já vi tantos ao longo dos anos que isso não significa nada para mim — disse Adam com um sorriso educado, puxando Zhong Jinkui para um abraço.

A presença daquele homem sempre transmitia uma brisa suave e agradável, além de ser extremamente leal aos amigos. Embora Zhong Jinkui fosse um homem de índole orgulhosa por natureza, ele nutria profunda admiração e respeito por Adam.

— Escorpião disse que você tem algo ainda melhor do que a Pílula de Geração de Qi. O que seria? — perguntou ele, incapaz de conter a ansiedade.

— Há muitas coisas melhores do que a Pílula de Geração de Qi, e todas pertencem aos artistas marciais ancestrais. Qualquer pílula refinada por eles supera em muito a Pílula de Geração de Qi. Para ser franco, a Pílula de Geração de Qi é apenas de segunda categoria — balançou Adam o dedo indicador, antes de passar a relatar o caso da Vila da Família Chen.

— Visitamos várias aldeias vizinhas. A Vila da Família Chen mudou-se para cá há muito tempo e, independentemente de como o ambiente externo mude, eles jamais se afastam meio passo da aldeia, tendo pago um preço terrível por isso. Até hoje, há muitos idosos que nunca ultrapassaram o raio de cem milhas ao redor da Vila da Família Chen em toda a sua vida.

— Depois que Chen Buzheng e alguns membros do clã foram capturados por nós, Escorpião arrancou-lhes a informação sob tortura: descobriu-se que na base da Vila da Família Chen existe uma imensa caverna subterrânea, cuja entrada fica precisamente no salão ancestral, nos fundos da montanha da vila, rigidamente guardada por eles.

— Todos os anos, essa caverna produz estalactites com efeitos comparáveis a elixires milagrosos. A cada ano, a Vila da Família Chen as distribui aos membros do clã, permitindo que toda a aldeia pratique artes marciais e cultive uma força formidável. E isso não é tudo: dizem que, nas profundezas da caverna, há um palácio de pedra repleto de tesouros. Há muitos anos, um ancestral da Vila da Família Chen encontrou ali uma formação de combate chamada Formação dos Nove Meandros, além de outros benefícios. Isso deixou toda a Vila da Família Chen obcecada, fazendo com que guardassem o local de geração em geração, bloqueando firmemente a entrada da caverna subterrânea na esperança de um dia entrarem para saquear os tesouros.

— Acaso a oportunidade chegou agora? — Zhong Jinkui ouviu aquilo atônito. Não admira que Adam o tivesse chamado de tão longe; afinal, tratava-se de um assunto daquela envergadura.

Como mercenário internacional, ele era versado no mundo e sabia que caçadas ao tesouro aconteciam o tempo todo — naufrágios e tumbas antigas eram os cenários mais comuns. Ele não se surpreendeu com a premissa em si, achando apenas a coincidência excessiva.

— Não é exatamente uma coincidência. Se o momento da Vila da Família Chen não estivesse maduro, eles não enviariam discípulos tão frequentemente ao mundo exterior para adquirir equipamentos modernos, Chen Buzheng não teria aparecido no Pico Ling para derrotar Huang Xiangdong, e a Vila da Família Chen não teria ousado saquear as minas de cristal da Montanha Longhuai para fortalecer seu poder...

Ouvindo a explicação de Adam, Zhong Jinkui assentiu. Parecia que a própria família cavara sua cova: não apenas haviam deixado pistas para eles, como também alertado os protetores ocultos por trás da Montanha Longhuai. Sendo assim, aquele grupo agora não enfrentaria apenas a resistência da Vila da Família Chen, mas também concorreria com os praticantes de artes marciais ancestrais ligados à Montanha Longhuai.

— A Montanha Longhuai não está realizando o Banquete da Longevidade neste exato momento? Os subordinados dele são suficientes? — perguntou Zhong Jinkui, hesitante.

— Os homens dele pertencem a ele, mas aqueles que estão por trás dele não respondem às suas ordens. Zhong, Escorpião, todos nós, incluindo Huang Xiangdong, desta vez temos de vencer a todo custo! Desde que consigamos arrebatar o tesouro da Vila da Família Chen, mesmo que seja apenas uma parte dele, o dinheiro será a menor das recompensas. O mais importante é que é muito provável que nós também possamos nos transformar em artistas marciais ancestrais! E quem sabe, sermos até mais fortes do que eles! Agora, vou distribuir todas as pílulas que tenho em mãos para vocês; quero que todos deem o seu melhor...

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Na Vila da Família Chen, a atmosfera era de profunda opressão.

O desaparecimento inicial de Chen Buzheng e seus companheiros, seguido pela confirmação de que haviam sido silenciados, desencadeou uma fúria desmedida dentro da vila.

Mais de mil aldeões espalharam-se pelas redondezas, monitorando rigorosamente um raio de dezenas de quilômetros ao redor da aldeia. Na noite passada, outro indivíduo que tentava espiar a região fora capturado.

No entanto, a força do intruso era formidável; a aldeia precisara sacrificar cinco ou seis homens para conseguir capturá-lo. O mais desanimador foi que, utilizando sabe-se lá que técnica secreta, o prisioneiro conseguira se libertar bem diante dos olhos de todos. Desde o amanhecer, o semblante do patriarca permanecia sombrio.

— Não importa. São apenas gatos e cães minguados que provavelmente detectaram nossas anomalias, mas isso já não tem importância. Nossa ação coletiva é iminente; com tanta gente, não temos o que temer.

A exploração final estava prestes a acontecer. Por mais prudentes que fossem os traços de Chen Lang em tempos normais, naquele instante ele já não conseguia conter a impaciência e recusava-se a prestar atenção aos problemas externos. Ao meio-dia, com o sol brilhando intensamente — o momento de pico da energia yang —, um vasto número de membros do clã Chen reuniu-se diante do salão ancestral, ajoelhando-se para prostrar-se e rogar pela proteção dos antepassados, enquanto tigelas e tigelas de licor forte eram tragadas por suas gargantas.

— Iniciar a operação! Protejam a aldeia com força total. Se alguém ousa invadir, matem sem piedade! — Os olhos de Chen Lang injetaram-se de sangue, e sua voz trazia o rosnado abafado de uma fera, carregando uma aura aterrorizante e inexplicável.

— Sim, Patriarca! — Incontáveis descendentes da família Chen sentiram o sangue ferver e rugiram em uníssono, partindo em seguida para seus respectivos postos para iniciar a guarda implacável da aldeia.

Esta era a batalha pelo destino do clã Chen. Se tudo corresse bem naquele dia, a ascensão da Vila da Família Chen seria imparável; cada indivíduo colheria imensos benefícios, e o clã veria o surgimento de uma legião de artistas marciais ancestrais, elevando o status da família a um patamar deslumbrante.

O rugido estrondoso de motores irrompeu quando mais de dez jipes e SUVs avançaram a toda velocidade pela estrada de terra que levava à Vila da Família Chen, levantando nuvens de poeira e areia pelo céu. Huang Xiangdong e os demais vestiam coletes à prova de balas obtidos por canais especiais e equipavam-se com apetrechos táticos. A maioria empunhava armas letais como bestas, enquanto o grupo de Adam conseguira até mesmo algumas armas de fogo.

Devido ao reforço na vigilância da Vila da Família Chen, as equipes de reconhecimento haviam recuado completamente para a periferia, obrigando-os agora a forçar a entrada com poder absoluto.

— Irmão Zhong, tenho uma pergunta: conhecemos os movimentos daquele grupo da Montanha Longhuai? Se eles estiverem espreitando nas sombras, não estaremos agindo como o louva-a-deus que persegue a cigarra, sem ver o melro logo atrás? — perguntou Huang Xiangdong em voz baixa.

Vestindo o colete à prova de balas, com equipamentos de proteção presos ao corpo e empunhando um bastão de cobre especial, o coração de Huang Xiangdong parecia prestes a saltar pela boca diante de uma operação daquela magnitude, algo em que jamais participara ou sequer imaginara.

Só naquele dia ele compreendeu o verdadeiro significado de "brincadeira de criança". Tudo o que fizera no passado não passava de insignificância em comparação com aquilo. Fingir ser durão na escola e cortejar garotas significava ser um vencedor na vida? Não, a distância era abismal.

— A riqueza e a glória exigem que se arrisque a vida, e nós não somos fracos — respondeu Zhong Jinkui com um sorriso cruel no canto da boca. Diante de uma situação que exigia apostar a vida, ele jamais recuaria. Tendo acabado de retornar da selva, seu estado estava no ápice, pronto para matar e lutar sem hesitação.

*Estrondo.*

O veículo da frente afundou repentinamente, com a roda dianteira cravando-se no solo num baque surdo.

A coluna de veículos atrás reagiu com extrema rapidez, parando bruscamente ou desviando para o lado.

Logo em armadilhas de trincheira começaram a surgir esporadicamente ao longo do caminho, engolindo cada vez mais carros e forçando os homens a desembarcar e prosseguir a pé.

Eles deixaram cerca de dez pessoas para trás para limpar a estrada, resgatar os veículos, servir de retaguarda e manter a vigilância, enquanto o restante continuou a marcha sem parar, contornando a rota principal para investir contra a Vila da Família Chen.

Um homem branco com um chapéu de deserto assobiou, e um pequeno falcão irrompeu subitamente da vegetação da selva. Soltando um grito agudo, a ave planou velozmente em direção ao solo.

O homem segurava um computador portátil, cuja tela exibia imagens em rápido zoom da paisagem terrestre distante, transmitidas em tempo real por gravação online para outros dispositivos portáteis, permitindo que vários indivíduos inspecionassem a situação do terreno simultaneamente.

Ao mesmo tempo, drones levantaram voo a partir de outras direções, mapeando em velocidade máxima todas as áreas ao redor em busca de radiação térmica ou movimento, garantindo que nenhum detalhe no solo escapasse à detecção.

— A varredura por espectro infravermelho não indica problemas; o pessoal da Vila da Família Chen recuou totalmente para o interior e aparentemente não há armadilhas. Se houver, serão extremamente sofisticadas, embora, julguei pela rusticidade das crateras na estrada há pouco, essa probabilidade seja mínima — concluíram, após uma análise conjunta. Adam assentiu: — Avancem por todas as frentes e lancem um ataque frontal contra a muralha oeste da Vila da Família Chen!

O coração de Huang Xiangdong batia freneticamente. O fluxo reverso de sangue deixava-o tonto e vertiginoso; por mais que repetisse a si mesmo para manter a calma, conter-se e encarar aquilo apenas como uma situação menor, seu cérebro continuava a sofrer blecautes intermitentes.

Utilizando a cobertura da vegetação e dos arbustos, a grande multidão finalmente avançou em massa, alcançando a imponente muralha de madeira da aldeia, cuja antiguidade era incerta.

Escorpião, Zhong Jinkui e outros dispararam ganchos de escalada, fixando-os firmemente no topo da paliçada antes de começarem a subir com velocidade vertiginosa.

Enquanto isso, Adam fez um sinal com o queixo, e um homem negro carregando três blocos revestidos de plástico correu até a base de um trecho da muralha. Ele os colou em formato de triângulo na estrutura ao seu alcance e recuou em desabalada carreira.