Capítulo 161: Combate Mortal sob o Salão Ancestral

Um som estrondoso ecoou do velho pedestal da fechadura. Sob os olhares ávidos de todos, o buraco da chave finalmente se abriu com um estalido seco.

Incapaz de conter a impaciência, Chen Lang ignorou os avisos dos outros e empurrou a pesada estátua da fera feroz. Para a surpresa de todos, ela não era tão pesada quanto parecia e deslizou lentamente para trás. Os membros do clã Chen puxaram Chen Lang de volta imediatamente, e todos recuaram com cautela.

Um cheiro rançoso e indescritível emanou do interior, fazendo com que as pessoas tossissem sem parar, enquanto algumas até se curvavam para vomitar.

— Rápido, usem uma tocha para testar o ar lá dentro — gritou um membro do clã Chen, prendendo a respiração e avançando com cuidado para verificar a atmosfera.

A chama da tocha enfraqueceu bastante de imediato, mas acabou não se apagando, o que trouxe um certo alívio aos corações de todos.

— Parece que há canais de ventilação lá dentro! Soprem ar imediatamente, vamos entrar agora mesmo! — bradou Chen Lang. Uma máquina de ventilação foi trazida às pressas e ligada na potência máxima.

Vrum, vrum, vrum...

Um vendaval soprou pela abertura, sugando e trocando uma enorme quantidade de ar fresco. Sob o impacto da corrente de ar, todos tossiram violentamente, cobrindo o nariz e a boca. Ao mesmo tempo, puderam vislumbrar o cenário lá dentro.

A caverna na profundeza das montanhas não estava totalmente escura; o teto e as paredes rochosas emitiam um brilho azulado fantasmagórico, e plantas luminescentes verdes podiam ser vistas no chão de vez em quando. O som de gotas d'água ecoava por toda parte, nítido e agradável. O relevo de estalactites em formato de cones invertidos era perfeitamente visível, e o solo estava coberto por rochas tão lisas devido à umidade que era difícil se firmar.

Tochas foram cravadas nas paredes de rocha, além de lâmpadas de alta potência alimentadas por bateria. A entrada da caverna foi iluminada rapidamente, e Chen Lang e os outros correram para o interior sem conter a pressa.

Quem fazia a guarda na entrada da caverna era Chen Songdian, que liderava mais de uma dezena de homens encarregados de dar apoio, resgate, transmissão de recados, ventilação e outras tarefas. A segurança, por outro lado, nem sequer era considerada um problema; afinal, aquele era o subsolo do salão ancestral do clã Chen, o coração do coração. A menos que todos os milhares de habitantes da aldeia morressem, nada de mal aconteceria ali.

— Quem sabe quantos benefícios conseguiremos desta vez? Sem falar em mais nada, só ouvir falar dessa essência de estalactite já dá água na boca. Dizem que ela realmente pode purificar o corpo e transformar nossa essência. Também teremos grandes méritos e, com certeza, seremos dos primeiros a desfrutar disso.

Chen Songdian engoliu em seco com dificuldade. A cada dois ou três anos, ele recebia uma gota daquela essência. Cada vez que a consumia, sentia-se como se tivesse renascido. Embora não tivesse efeitos tão milagrosos, renovava totalmente o seu corpo: os danos causados por sua vida de jogatina e excessos desapareciam em poucos dias, e até as rugas em sua testa se amenizavam. Ora vejam, acaso seria isso algo que a ciência puderia explicar?

— Com certeza haverá benefícios incontáveis, e poderemos nos esbaldar sem preocupação. Puta que pario, que maravilha! Quando nossas técnicas marciais atingirem o ápice, vamos sair por aí batendo em todo mundo, Hahaha!

Próximo dali, um jovem com o rosto cheio de marcas de varíola riu a altas gargalhadas, esticando os braços para exibir os músculos.

— Bater o caralho, seu cão idiota!

De repente, uma corda voou pelo ar, prendendo-se firmemente à parede rochosa com um som metálico. Uma figura irrompeu dali aos gritos e desferiu um soco violento que arremessou o jovem para longe. Suas costas bateram pesadamente contra uma rocha saliente, seus olhos saltaram na hora e ele rolou pelo chão, imóvel.

Apesar de pegos de surpresa, os membros do clã Chen ali presentes tinham um nível de preparo muito superior aos do lado de fora. O recém-chegado pretendia causar um massacre, mas recebeu um soco fulminante no peito. Soltou um grito agonizante, tombando para trás em direção ao interior da caverna. Com um baque abafado, caiu na água, enquanto espasmos violentos sacudiam seu abdômen.

Os lábios de Chen Songdian curvaram-se em um sorriso cruel. Punhos de aço revestiam suas mãos, e ele desferiu um golpe certeiro que colidiu com outro oponente que avançava.

Ambos recuaram um passo. Nesse momento, Tuoba Yue e os outros chegaram em peso, engajando-se em combate contra eles.

— Droga, são os guerreiros de elite do clã Chen, são duros na queda!

A dúzia de membros do clã Chen, que parecia estar apenas na retaguarda, exibia sorrisos sádicos enquanto empunhava armas variadas: nunchakus, correntes de ferro, martelos de pedra... Todos armamentos pesados e letais. Em um piscar de olhos, dois guerreiros de artes marciais antigas que foram pegos desprevenidos já haviam caído no chão, um morto e o outro ferido!

Não querendo perder tempo com eles, Shentu Hai rasgou ferozmente um talismã de papel e o arremessou contra o grupo.

— Rugido!

Uma fera rugiu e a silhueta fantasmagórica de um lobo cinzento saltou à frente. Ele era visivelmente mais encorpado que os lobos comuns e derrubou instantaneamente o primeiro membro do clã Chen, cravando os dentes em seu pescoço.

Os praticantes de artes marciais antigas desplegaram todas as suas habilidades. Lutando com força total, Chen Songdian e seus homens não conseguiram mais resistir. Enquanto alertavam os anciãos e os demais membros na retaguarda, recuaram rapidamente para o interior da caverna.

Ainda bem que ninguém mexera nos ventiladores, pois ninguém queria arriscar o suprimento de ar na caverna. Assim, por um acordo tácito, nenhum deles deixou guardas para trás, desaparecendo juntos pelas várias ramificações da caverna.

Furiosos, os membros do clã Chen cercaram o salão ancestral por todas as direções, mas o espaço no subsolo não era grande, limitando o número de pessoas que podiam entrar.

Vários drones zumbiram, sobrevoando o local e lançando algo para baixo.

*Pss, pss...*

Gases explodiram e dezenas de membros do clã Chen caíram no chão sem qualquer capacidade de resistência. Adam e seus subordinados, surgindo de sabe-se lá onde, avançaram com expressões ferozes, berrando enquanto corriam em direção ao subsolo do salão ancestral, derrubando todos que cruzavam seu caminho.

No momento exato em que estavam prestes a deixar o salão ancestral para entrar na seção externa da caverna, as paredes ao redor se abriram de repente, revelando dezenas de aberturas de onde choveu uma saraivada mortal de flechas de aço.

Em meio a uma sinfonia de gritos agônicos, Adam soltou um urro de dor. No mesmo instante, soube que muitos de seus velhos companheiros provavelmente estavam perdidos.

Com a mente em branco e agindo por puro instinto, ele executou uma cambalhota para a frente, desviando das flechas que o perseguiam como sombras. Sem ousar olhar para trás, com lágrimas ardendo em seus olhos de tigre, Adam se atirou para dentro da caverna. Apenas um punhado de pessoas conseguiu segui-lo, e várias delas tinham os corpos perfurados por flechas, cujos gritos desesperados ecoaram longe, muito longe.

O leilão estava a todo vapor. O evento ocorria no salão do primeiro subsolo do edifício principal do Hotel Changsheng, um espaço capaz de acomodar milhares de pessoas, parecendo um pequeno estádio.

Por motivos de segurança, muitas pessoas ainda não tinham permissão para entrar e assistiam ao evento do lado de fora através de grandes telas. Agindo com cautela, Xiao Shi e seus dois companheiros decidiram não entrar, optando por assistir do lado de fora. Afinal, nada em Longhuishan seria valioso o suficiente para atrair sua atenção, e ele não conseguia imaginar o que poderiam oferecer que justificasse sua intervenção.

O leilão não era voltado exclusivamente para um público especial; tratava-se de um evento comercial comum, embora de alto padrão. Como Longhuishan adicionara alguns itens na fase final, a etapa inicial foi bastante monótona.

O que estava sendo leiloado não passava de artigos de luxo, itens pertencentes a celebridades, caligrafias antigas e antiguidades. Anos atrás, Xiao Shi ainda teria algum interesse por essas coisas, mas agora elas não passavam de pedras e ervas à beira da estrada, desprovidas de qualquer significado para ele.

Considerando que sua própria residência era extremamente espaçosa, nem caminhões cheios de artigos de luxo conseguiriam preenchê-la.

Xiao Shi pessoalmente não fazia questão dessas coisas, mas uma casa precisava ter cara de lar e não podia refletir apenas seus próprios gostos, já que haveria convidados e o ambiente frio e deserto o ano todo não era agradável.

No entanto, ele deixara essa tarefa aos cuidados de Chu Mengyao, permitindo que ela escolhesse o que achasse digno de ser comprado para depois levarem direto para casa. Quanto a ele, mantinha os olhos fechados para meditar, bloqueando todas as distrações e descansando.

Ao ver Xiao Shi ao lado de Chu Mengyao, A Qing aproveitou para voltar a treinar seus tiros. Aquele tipo de percepção misteriosa mencionada por Xiao Shi a deixara extremamente ávida por dominá-la.

Finalmente, após um tempo indeterminado, o martelo do leilão bateu e alguém ao lado exclamou surpreso:
— Chegou, chegou, eles realmente trouxeram! É esta a Pílula das Cem Curações? Me pergunto qual será o lance inicial.

— O lance inicial não importa, o preço final de venda nunca é baixo. Temos de admitir que aquele idiota do chefe Lei passou vergonha e perdeu prestígio desta vez. Em vez de causar problemas a Longhuishan, acabou sendo comprado por uma única pílula.

— Um lixo como o chefe Lei só quer saber de curtição. Como vai curtir se a coluna não presta? Se você estivesse no lugar dele e Longhuishan pudesse curar sua coluna, provavelmente estaria implorando para lamber o chão...

Em meio à algazarra e às discussões ao redor, a placa com o lance inicial de um milhão foi erguida. O que estava sendo apresentado era um lote de doze Pílulas das Cem Curações no total. O próprio Longhuishan fez a apresentação pessoalmente, afirmando que a pílula fora refinada por um mestre supremo e que, mais tarde, o próprio mestre seria convidado a vir cumprimentar a todos, o que fez os olhos de muita gente brilharem.

— Vou comprar uma para ver o efeito — disse Chu Mengyao, fazendo sua oferta assim que o leiloeiro terminou de falar.

— Dez milhões!

Os outros, que se preparavam para dar lances progressivos, ficaram com o rosto vermelho de raiva, procurando furiosamente pela figura de Chu Mengyao sem conseguir encontrá-la.

Independentemente de o preço final da Pílula das Cem Curações chegar ou não a esse patamar, que diabo levava alguém a disparar o preço para valores astronômicos logo no primeiro lance?

Dessa forma, como ficariam os preços das próximas pílulas? Não acabariam artificialmente inflacionados?

— É uma testa de ferro de Longhuishan, só pode! Dez milhões por uma única pílula? Por que não vão roubar um banco?

— Estão loucos! Que tipo de remédio milagroso neste mundo vale esse preço em um leilão? Acham que é um elixir da imortalidade ou uma antiguidade de centenas de anos?

— Que bando de idiotas, nem reconhecem a voz da presidente Chu Mengyao? Um monte de imbecis, merecem continuar pobres. Para alguém com dinheiro, gastar dez milhões é igual a gastar alguns milhares. Se têm dinheiro, por que não podem gastar?...

O interior e o exterior da sala de leilões viraram um verdadeiro caos. Para não falar dos outros, até o próprio Longhuishan ficou um pouco confuso. Ela realmente fazia jus ao título de herdeira multibilionária que não via dinheiro como dinheiro. Mesmo ele próprio, com uma fortuna de bilhões, jamais daria um lance tão alto por capricho, correndo o risco de pagar caro por algo cujo valor real de mercado poderia ser bem inferior.

Enquanto as pessoas resmungavam em voz alta ou em pensamento contra Chu Mengyao, ela as olhava com desdém, sentindo pena da visão curta e da ignorância daquela gente.

Ela gastaria dez milhões para comprar a Pílula das Cem Curações para consumo próprio? Claro que não! O plano era levá-la para Xiao Shi dar uma olhada e, em retribuição, conseguir dele qualquer pílula de cultivo que quisesse, o que lhe garantiria um lucro absurdo. Ah, pessoas comuns simplesmente não tinham visão.

Devido à interferência de Chu Mengyao, a primeira pílula não recebeu mais nenhum lance. Embora não faltassem pessoas ricas ali, ninguém tinha coragem de continuar competindo com a herdeira do Grupo Chu. Quem seria tonto o bastante para arranjar problemas de propósito?

Assim, apenas dois minutos depois, a pílula foi entregue diretamente nas mãos de Xiao Shi. Só então todos perceberam que a presidente Chu sequer se dera ao trabalho de permanecer no salão principal do leilão.

O leilão da segunda pílula começou, mas sempre que alguém pensava em imitar a presidente Chu para ostentar com um lance alto, era imediatamente fulminado pelos olhares furiosos da multidão. Eles tinham de engolir o orgulho, retirar discretamente suas ofertas e deixar que o preço subisse de forma gradual.

A caixa de vidro requintada nas mãos de Xiao Shi tinha até pequenos diamantes incrustados em ambos os lados da fechadura. A pílula deitada em seu interior era de cor branca e, a uma primeira olhada, era possível notar algumas manchas sutis de impurezas.

— Que frescura. Só essa embalagem já deve valer dezenas de milhares — comentou Xiao Shi sem palavras, abrindo a fechadura para retirar a Pílula das Cem Curações e inspecioná-la de perto.

— E então? Como ela se compara às suas pílulas? — perguntou Chu Mengyao, extremamente curiosa. De qualquer forma, ela se recusava a acreditar que Yuncheng pudesse produzir um segundo alquimista com o nível de Xiao Shi. Que dirá Yuncheng, era improvável que houvesse alguém assim em toda a província.