Capítulo 166: Domínio e Liberdade

A uma ordem de Chen Fenglei, uma pagode inteiramente branca surgiu do nada. Tinha quase a altura de um homem, assemelhava-se a jade branca, estava coberta de relevos e exalava um brilho prateado.

— A Pagode Exquisita de Sete Aberturas! — exclamou Shui Zhongjing em tom de surpresa.

Esta Pagode Exquisita de Sete Aberturas era um dos tesouros guardiões da Seita do Firmamento. Dizia-se que havia sido forjada pelo mestre da seita, Qingfeng Shangren, quando ele ainda estava no Reino do Mar de Qi, possuindo um poder formidável e efeitos miraculosos quando usada para supressão e selamento.

Ao ver a pagode formar uma rede mágica no ar e cobrir o espaço ao redor das cinco Estelas Supressoras de Almas, o homem de nariz aquilino soltou um frio zumbido: — Audacioso! — Ele estendeu a mão abruptamente, fazendo as ondulações no ar tremerem enquanto uma mão gigante condensada a partir de ondas de ar se manifestava instantaneamente, agarrando a pagode em pleno voo.

— Suprimir! — gritou Chen Fenglei com força, e mais de dez cultivadores da Seita do Firmamento no Reino do Mar de Qi desferiram golpes simultaneamente, enviando mais de uma dezena de correntes de ar diretamente contra a pagode.

De repente, a pagode irrompeu em uma luz vermelha carmesim, fazendo as ondulações no ar tremerem e dissipando à força a mão gigante condensada pelo homem de nariz aquilino.

A pagode girou agilmente no ar e, com um estrondo, afundou finalmente no solo. Uma vasta rede de luz cobriu a rede mágica formada pelas cinco Estelas Supressoras de Almas.

Chen Fenglei sorriu triunfante: — Velho Shui, agora esta tumba também foi selada pela minha Seita do Firmamento. De acordo com a sua lógica, esta antiga tumba pertence agora à nossa seita. Por que vocês não se retiram rapidamente?

— Seu...! — Shui Zhongjing estava tão furioso que quase tossiu sangue. Ele jamais imaginou que a outra parte seria tão teimosa e infantil. Isso não passava de uma disputa de orgulho: ele selava uma vez, e o outro selava de novo; com duas fechaduras em uma única porta, ninguém conseguiria abri-la sozinho.

Nesse exato momento, várias carruagens emergiram no horizonte, avançando serpentearam do ocidente.

Os cavalos eram corcéis soberbos, de pelagem pura sem um único fio de cor diferente, com corpos robustos e cascos longos e vigorosos. Mais extraordinário ainda era o fato de que cada um desses corcéis ostentava um par de asas gigantescas.

As carruagens eram luxuosas, feitas de madeira wumu roxo-claro, adornadas com entalhes de flores e plumas. Com um corpo espaçoso o suficiente para acomodar duas grandes camas, estavam incrustadas de pedras preciosas, enquanto fitas de seda verde e longa penduravam sinos prateados que tilintavam de vez em quando.

O trote dos cavalos ressoava ritmicamente. O som dos sinos era melodioso; corcéis celestiais e carruagens opulentas avançavam pisando os céus.

Pouco depois, os cavalos e as carruagens pararam firmemente diante da cabana de palha. Das quatro carruagens, desceram quase vinte homens e mulheres.

Assim que este grupo chegou, eclipsou imediatamente a imponência e o charme dos membros da Seita do Firmamento. Os homens eram de uma beleza estonteante e as mulheres pareciam de jade; especialmente a mulher vestida de branco que seguia de perto a dama adornada com trajes palacianos, cuja beleza transcendia o mundo mortal.

— Tia Qing!

Assim que a dama de vestes palacianas desceu da carruagem, Zhou Shirong aproximou-se rapidamente a passos largos, chamando-a de longe, embora sua visão periférica estivesse fixada na donzela vestida de branco, fazendo seu coração acelerar descontroladamente.

Ao vê-lo, a dama de vestes palacianas ostentou um sorriso afetuoso no rosto, segurou-lhe a mão e disse: — Faz mais de um ano que não nos vemos, e você cresceu ainda mais bonito e imponente, exibindo um pouco do porte que seu pai tinha na juventude.

Esta dama de vestes palacianas era ninguém menos que Yuqing Xianzun, a mestra do Pico da Neve Fria da Seita da Montanha Celestial, uma das três principais seitas ortodoxas de Guang'an.

Para falar a verdade, a relação entre Yuqing Xianzun e Zhou Daoqian era extremamente profunda. Vinte anos atrás, Zhou Daoqian acabara de dominar as artes marciais quando encontrou Yuqing Xianzun por acaso. Ambos viajaram juntos pelo mundo, uniram forças para exterminar os bandidos das trinta e seis fortalezas na Montanha do Boi Deitado, desfrutaram das paisagens naturais e discutiram as artes marciais, compartilhando um período verdadeiramente inesquecível.

Na verdade, seguindo as ordens de seus pais, Zhou Daoqian já havia se casado e gerado Zhou Shirong.

Apesar do profundo afeto mútuo, devido às suas respectivas posições, os dois amantes foram forçados a viver separados pela distância.

Por causa disso, Yuqing Xianzun nutria um carinho imenso por Zhou Shirong. Ao saber que Zhou Shirong admirava sua discípula de porta fechada, Xue Zihan, ela até presenteou o rapaz com "Vento Nevoado", o cavalo amado de Xue Zihan — um gesto cujo significado implícito era evidente.

Infelizmente, durante o conflito entre Zhou Shirong e Xu Yi, o cavalo Vento Nevoado foi impiedosamente destruído por Xu Yi. Posteriormente, por mais que Zhou Shirong tentasse, não conseguiu reviver o animal e, sem outra escolha, teve de matá-lo com suas próprias mãos para evitar a dor de vê-lo sofrer.

Desta vez, a disposição de Zhou Shirong em descer o Pico do Firmamento devia-se inteiramente ao desejo de encontrar sua amada.

Neste momento, ao ver que a beleza da jovem estava ainda mais refinada e etérea, seu coração agitou-se tanto que suas gentilezas para com Yuqing Xianzun pareceram-lhe sem sabor. Sem perceber, ele começou a balbuciar frases sem nexo.

Yuqing Xianzun sorriu e disse: — Chega, chega. Fui eu, uma velha, que faltou com o bom senso. Zihan, venha fazer companhia ao jovem mestre Rong.

— Mestre, os grandes assuntos vêm em primeiro lugar! — Xue Zihan abriu ligeiramente os lábios de jade e disse: — Não acha o mesmo, jovem mestre Zhou? — Seu rosto não exibia a menor emoção, e seus olhos sequer se desviaram, permanecendo fixos no vazio.

Zhou Shirong amava Xue Zihan até a medula e temia perder qualquer oportunidade de estar perto daquela bela mulher. Contudo, agora que Xue Zihan havia falado, ele não ousaria de forma alguma contrariar os desejos dela. Ele respondeu apressadamente: — O que a imortal Zihan disse é verdade; teremos tempo de sobra para conversar mais tarde. Tia Qing, quando parti, meu pai instruiu-me a cooperar o máximo possível com a senhora nesta exploração da tumba. Agora que o ancestral da família Shui está aqui e a situação está num impasse, peço que a senhora faça justiça.

— Muito bem! Retorne ao seu grupo, jovem mestre Rong. Deixe tudo com a tia Qing; certamente não deixarei que você perca esta oportunidade.

Enquanto falava, Yuqing Xianzun caminhou lentamente em direção ao homem de nariz aquilino e sorriu à distância: — Vinte anos sem nos ver, e o irmão Shui mantém o mesmo porte de antes. É verdadeiramente motivo de alegria e celebração.

— A imortal está brincando. Este velho já está decrépito e à beira da morte; como poderia se comparar à senhora, que está no auge de sua vitalidade? Se não fossem os estragos implacáveis do tempo, eu jamais viria me misturar com a geração mais jovem em busca de tais oportunidades.

O homem de nariz aquilino ergueu as mãos em cumprimento à distância, com um tom que permanecia impassível.

Yuqing Xianzun sobressaltou-se levemente, praguejando em silêncio: "Velho bandido astuto."

Ela se dirigira ao homem de nariz aquilino com a intenção inicial de encurralá-lo com palavras. Afinal, ele era um velho monstro no Estágio de Condensação de Líquido e deveria zelar pela própria reputação; como poderia agir intimidando os mais jovens?

Quem diria que o homem de nariz aquilino não se importava nem um pouco com as aparências e estava disposto a manchar sua própria reputação para disputar a oportunidade com os juniores, deixando Yuqing Xianzun sem uma resposta adequada.

Nesse exato momento, um estrondo formidável irrompeu de repente nos céus. Esse barulho era várias vezes maior do que a comoção causada pela chegada da família Shui, da Seita do Firmamento e da Seita da Montanha Celestial.

Viram-se quatro comitivas convergindo dos quatro cantos do céu: algumas montadas em carruagens, outras voando em aves espirituais, e outras navegando em barcos voadores. O ímpeto era assustador, com estrondos ensurdecedores que pareciam rasgar os céus.

Por fim, as quatro comitivas reuniram-se acima da cabana de palha, e, num instante, metade do céu ficou ensombrecida.

As quatro forças que chegaram eram exatamente a última das três grandes seitas ortodoxas de Guang'an — a Seita da Vitalidade — e as outras três grandes famílias aristocráticas de Guang'an: as famílias Yun, Feng e Lei.

Se Xu Yi e Qi Ming soubessem que uma única incursão nas montanhas por parte deles havia atraído a reunião conjunta das três principais seitas e das quatro grandes famílias aristocráticas da prefeitura de Guang'an, é de se perguntar qual seria a reação deles.

Dito isto, as três grandes seitas e as quatro grandes famílias coexistiam na prefeitura de Guang'an, mas raramente interagiam no dia a dia, cada uma dominando seu próprio território sem invadir o espaço alheio.

Sua reunião neste dia devia-se aos mesmos cálculos de sempre: havia muitas facções presentes e nenhuma delas possuía a capacidade de desafiar e derrotar sozinha todas as outras potências reunidas.

Pouco tempo depois, o cenário atingiu um estado de extrema algazarra, com saudações e gritos que tentavam em vão encobrir as maquinações e alianças secretas feitas nos bastidores.

Rapidamente, as sete facções dividiram-se em dois campos, seguindo a velha lógica de afinidades e inimizades que sempre desprezaram.

As três grandes seitas, que costumavam competir e interagir entre si, negociaram a divisão dos espólios, chegaram a um acordo e uniram-se contra ameaças externas.

As quatro grandes famílias aristocráticas, confinadas na mesma cidade, viram-se forçadas a cerrar fileiras e apoiar-se mutuamente para resistir à enorme pressão exercida pelas três grandes seitas. (Continua.)