Capítulo Trinta e Um: Porcelana Azul e Branca

Enquanto Xu Yi olhava para leste e oeste, um jovem de túnica longa se aproximou apressadamente. Tinha o rosto arredondado e exibia um sorriso profissional típico dos corretores de imóveis de épocas futuras. Ao chegar perto, saudou Xu Yi com um gesto cortês, sorrindo amplamente: “Prezado amigo, vejo em você traços distintos e uma aura nobre, mas nota-se que observa tudo ao redor com muita curiosidade. É evidente que acaba de chegar à cidade leste de Guang’an. Sou um nativo daqui e conheço como a palma da mão todas as ruas, mercados e os mais diversos círculos sociais e religiosos da cidade. Gostaria de oferecer meus serviços como seu guia.”

Xu Yi entendeu imediatamente: tratava-se de um guia de rua. Reciém-chegado, ele realmente precisava de alguém assim, e se o preço fosse justo, não via problema em contratar. Respondeu de modo direto: “Diga o preço!”

O jovem de túnica longa ficou surpreso, sem esperar tamanha objetividade, e por um instante hesitou, sem saber como responder. Xu Yi, contudo, não lhe deu tempo para pensar. Já se afastava, ciente de que havia muitos como aquele jovem trabalhando como guias na cidade e que, se demonstrasse muita necessidade, acabaria sendo explorado.

O rapaz, vendo a chance de negócio se esvair, apressou-se em alcançá-lo: “Espere, não se apresse! O senhor é muito impaciente! Um preço fixo: cinco moedas de ouro!”

Xu Yi quase tropeçou de espanto. Cinco moedas de ouro por um serviço de guia? Na véspera, um almoço luxuoso lhe custara apenas duas taéis de prata. Mesmo pelo câmbio oficial, cinco moedas de ouro em prata dariam para viver esbanjando por um ano inteiro.

Percebendo a insatisfação de Xu Yi, o jovem apressou-se: “Não se assuste com o preço, deixe-me explicar. Não pense que meu trabalho se resume a guiá-lo pela cidade. Não é tão simples assim. Além de responder a todas as suas dúvidas, também o acompanho durante as compras, apresento opções, negocio preços e faço muito mais.”

Era verdade que o jovem prestava vários serviços, mas Xu Yi não queria gastar à toa. Sem interesse em negociar, virou-se para ir embora, decidido a comparar antes de escolher.

O rapaz, entretanto, não desistiu e continuou a segui-lo como um chiclete grudado, contando histórias de pessoas que, ao não pagar por um guia, foram enganadas por comerciantes desonestos e tornaram-se motivo de riso.

Apesar do incômodo, Xu Yi percebeu que havia um fundo de verdade nas palavras do jovem. Refletiu por um momento e sugeriu: “Não seja tão ganancioso. Vejo que é sincero, então proponho um acordo. Pretendo fazer compras de pelo menos duzentas moedas de ouro. Você negocia os preços, e dez por cento do que conseguir de desconto fica para você. Se concordar, vamos; se não, saia do meu caminho antes que eu me irrite!”

Astuto, Xu Yi encontrou uma solução vantajosa para ambos. Ele precisava fortalecer-se com urgência e planejava realmente gastar bastante na cidade.

Embora não soubesse exatamente quanto gastaria, tinha certeza de que não seria pouco. O jovem estava certo: sendo forasteiro, não conhecia os lugares nem os preços, e facilmente seria enganado. Com o guia ao lado, poderia evitar esses riscos.

Confiava ainda que o jovem conseguiria economizar bem mais do que cinco moedas de ouro para ele. Era um acordo justo e benéfico para ambos. Assim que Xu Yi terminou de falar, o rapaz aceitou imediatamente, quase pulando de alegria.

Era um cálculo simples: normalmente, os comerciantes inflavam os preços em pelo menos trinta por cento. Ou seja, para um gasto de duzentas moedas, o preço inicial seria no mínimo de trezentas. Se ele conseguisse derrubar cem moedas do valor, seu ganho de dez por cento seria de dez moedas de ouro.

E se se esforçasse ao máximo, poderia até conseguir descontos ainda maiores, aumentando o próprio lucro.

Negócio fechado, trocaram nomes. O jovem se apresentou como Yuan Qinghua, dizendo atuar nessa profissão há sete ou oito anos, com vasta experiência.

Ao longo do caminho, Yuan Qinghua foi indicando os pontos turísticos da cidade e narrando histórias e curiosidades com grande eloquência, tornando a caminhada bastante agradável.

Ao atravessarem uma ponte de pedra, Xu Yi avistou, cerca de trinta metros a noroeste, uma multidão agitada ao redor de uma plataforma de três metros de altura e vinte metros de largura. Sobre o tablado, dois brutamontes lutavam ferozmente, espadas e facas reluziam, e o embate era de tirar o fôlego.

Em um instante, Xu Yi percebeu: tratava-se do famoso duelo de vida ou morte da cidade de Guang’an, desafio que em breve ele próprio teria de enfrentar.

Yuan Qinghua sorriu, apontando para lá: “Ainda é cedo. Gostaria de se aproximar para assistir? Se quiser, pode até apostar. Posso ajudá-lo a analisar as chances. Nestes anos todos vendo duelos, desenvolvi um olhar bastante apurado.”

“Apostar? Como assim?” Xu Yi perguntou, curioso.

Yuan Qinghua pareceu surpreso, pensando que talvez aquele senhor tivesse vindo de um lugar muito remoto, mas respondeu prontamente: “Onde há luta, há vencedor e vencido. E onde há isso, há apostas. Em Guang’an, acontecem mais de cem duelos por dia. Se não fossem as apostas, quem se interessaria em assistir a um combate entre lutadores de nível intermediário?”

Xu Yi assentiu: “Yuan, você tem bons olhos. Mesmo de longe, consegue saber em que estágio estão os combatentes.”

Yuan Qinghua sorriu humildemente: “Na verdade, não é olho treinado, mas sim o sistema das bandeiras nas extremidades da plataforma. O reino de Dayue utiliza cinco cores — dourado, púrpura, preto, branco e azul — para distinguir as classes sociais. Aqui, aproveitamos isso: as bandeiras indicam o nível dos duelistas, atraindo apostadores de todos os tipos. Os quatro níveis do fortalecimento corporal correspondem às cores púrpura, preta, branca e azul. No momento, a bandeira branca indica que os dois na arena estão no estágio intermediário.”

Xu Yi indagou: “Dourado, púrpura, preto, branco e azul. Por que os quatro níveis ocupam quatro cores e só sobra uma para os níveis superiores?”

Yuan Qinghua explicou: “É simples. Chegando ao estágio do Mar de Qi, a pessoa já é uma grande figura em Guang’an. Disputas entre grandes personagens não se resolvem em arenas públicas. Para ser franco, nunca vi uma bandeira dourada hasteada desde que me entendo por gente. Além disso, com a influência crescente das três grandes famílias na cidade, mesmo a bandeira púrpura raramente aparece.”

“Entendo. Fui ingênuo. Mais uma dúvida: e se alguém esconder seu verdadeiro nível, subir ao tablado e apostar alto em si mesmo? Não seria fácil lucrar assim? Mas, já que os duelos são tão populares em Guang’an, certamente existem mecanismos para evitar esse tipo de fraude.”

Xu Yi absorvia avidamente cada detalhe sobre aquele mundo, como uma esponja seca sendo mergulhada em água.

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