Capítulo Dez: O Jovem Nobre e o Magistrado

A intenção assassina de Xu Yi era avassaladora. Sua mente oscilava entre sonhos e realidade: ora surgiam os rostos afetuosos de seu pai severo e mãe carinhosa, ora a cabeça ensanguentada de Da Huang balançando diante de seus olhos. Enquanto a família Zhou não fosse destruída, mesmo que se tornasse um santo, jamais encontraria paz.

Homem e cavalo, perseguidor e perseguido, em poucos instantes já haviam percorrido mais de dez léguas. O coração do jovem mestre Zhou pulsava no peito como um bagre recém-saído da água, batendo desesperadamente. Jamais imaginara que Xu Yi tivesse alcançado tamanho domínio nas artes marciais, a ponto de superar um cavalo ao correr. Nem mesmo o Ancião Feng possuía tal habilidade.

O jovem mestre Zhou não podia saber que, desde que Xu Yi iniciou seu caminho marcial, submeteu-se a um treinamento corporal sob peso extremo, trilhando uma senda impossível para a maioria. Agora, livre desse fardo, sentia-se leve como uma andorinha. Após tantas léguas, a distância entre homem e cavalo diminuíra, restando apenas o alcance de uma flecha.

Tomado de pânico, Zhou não conseguia emitir um som, esporeando seu cavalo branco até a exaustão, sem se importar que o animal já espumava pela boca. Quando Xu Yi estava prestes a alcançá-lo, ao dobrar um bosque de pessegueiros, depararam-se com um grupo de homens: eram mais de dez criados robustos, conduzindo sete ou oito prisioneiros esfarrapados com pesadas correntes nos tornozelos, em direção à mina da família Zhou.

Ao avistar o grupo, os olhos do jovem mestre Zhou se encheram de alegria. Aqueles criados eram de sua casa, e os prisioneiros estavam sendo levados para o trabalho forçado nas minas. Os criados, ao reconhecerem o jovem mestre, preparavam-se para ajoelhar-se em saudação, mas ele gritou com voz rouca: "Ninguém fique parado como defunto! Parem aquele desgraçado atrás de mim! Cem moedas de prata para quem conseguir!"

Mal terminou de falar, esporeou o cavalo e passou velozmente pelo grupo. Os criados, despertados pela promessa de recompensa, correram para enfrentar Xu Yi. Cem moedas de prata, divididas, ainda significavam uma quantia superior ao salário de um ano inteiro.

Ao reconhecerem Xu Yi, alguns perceberam tratar-se do rapaz franzino da aldeia Xu, famoso por suas histórias ao redor da fogueira, e gritaram, aumentando o ânimo e a velocidade da perseguição, esquecendo o motivo da fuga do próprio jovem mestre.

A sede de vingança de Xu Yi era absoluta. Odiava a família Zhou até os ossos. Vendo os criados se aproximando, não diminuiu o passo, mas avançou com a técnica do Touro Furioso. Os sete ou oito criados que lhe barraram o caminho foram despedaçados; dois deles voaram pelos ares, ossos triturados, mortos na hora. Os demais foram lançados à distância, ossos quebrados e sangue chovendo no ar, incapazes de deter Xu Yi.

Xu Yi avançou como uma tempestade, deixando para trás um rastro de morte. Os prisioneiros, tomados de súbita energia, riram de forma cruel e se voltaram contra os criados caídos, e logo gritos lancinantes ecoaram pelo bosque.

Apesar de não terem impedido Xu Yi, os criados conseguiram atrasá-lo por um instante, tempo suficiente para o jovem mestre Zhou ganhar algumas dezenas de metros de vantagem.

Na perseguição incessante, a imponente mansão da família Zhou surgiu à frente. Ricos há duas gerações, expandiram a casa ancestral diversas vezes, tornando-se os mais opulentos da região. Eram centenas de aposentos, beirais elevados, pilares entalhados, verdadeiros palácios em meio a jardins exuberantes.

O som dos cascos ressoou no pátio de pedra diante do portão principal, levantando poeira e exibindo arrogância. "Venha, então, seu maldito!", berrou o jovem mestre Zhou, rindo alto, sentindo-se como quem escapava do inferno.

No mesmo instante, centenas de hóspedes da família, que treinavam no campo de artes marciais, notaram a agitação e correram em direção a Xu Yi. Alguns, bajuladores, nem se voltaram para Zhou, indo diretamente bloquear o perseguidor.

A família Zhou mantinha cerca de cem hóspedes, mas apenas o Ancião Feng atingira o auge do fortalecimento corporal. Era natural: não eram a família Daoqian, e, isolados nas montanhas, extraíam minério e não podiam contratar muitos especialistas de elite. O próprio Ancião Feng só estava ali por exigência do pai do jovem mestre.

Ao longo dos anos, raramente o Ancião Feng precisara agir, e quando o fazia, era apenas para instruir os outros hóspedes nas artes marciais. Em resumo, nem o jovem mestre Zhou nem seus homens compreendiam a distância abismal entre o ápice do fortalecimento corporal e os níveis inferiores.

Trovejando, três homens corpulentos investiram: um com um soco, outro com uma lâmina, outro com uma lança, todos mirando os pontos vitais de Xu Yi. Num piscar de olhos, Xu Yi desapareceu de vista, saltou e aplicou três chutes rápidos. Os ombros dos três estalaram, explodindo em nuvens de sangue.

Quando força e velocidade ultrapassam todos os limites, o resultado só pode ser esmagador.

O jovem mestre Zhou, aterrorizado, fugiu a cavalo. Xu Yi, tomado pelo ódio, ignorou todos ao redor, avançando como um raio pela multidão. Girando a cintura e brandindo a espada estreita, cravou-a no coração do jovem mestre, cuja força o lançou contra o portão de cobre da mansão, arrombando-o com estrondo.

A lâmina, sólida e afiada, atravessou o portão e não quebrou. Zhou ficou pendurado na própria porta, ensopado de sangue, olhos arregalados, morto no instante seguinte.

No momento em que o portão se abriu, o patriarca da família Zhou, trajando túnica, discutia contas com o mordomo de bigodes finos. Surpreendidos, não tiveram tempo de reagir, permanecendo paralisados no átrio.

Coberto de sangue, Xu Yi apanhou uma alabarda enorme de algum canto, pisou forte no batente, saltou e, com um relance da lâmina, decepou duas cabeças, que voaram alto. Num movimento rápido, cortou a cabeça do jovem mestre Zhou e, em seguida, agarrou a do patriarca, amarrando as longas melenas juntas e pendurando-as à cintura.

Nesse momento, os hóspedes e criados da família Zhou finalmente chegaram, investindo furiosamente contra Xu Yi. Ele, destemido, empunhou a longa lâmina e avançou.

Foi um verdadeiro banquete de sangue. Dois anos de tortura desumana deram-lhe uma força inimaginável. O ódio acumulado por gerações tornou seu coração frio como aço, sua sede de sangue transbordando.

Após algumas investidas, Xu Yi largou a arma: seus punhos e corpo eram as armas mais familiares e letais. Cada parte de seu corpo era um instrumento de morte. Força avassaladora e movimentos etéreos faziam dele um adversário impossível de enfrentar.

Em menos de meia hora, cadáveres juncavam o chão, ossos empilhavam-se como montanhas, e o sangue escorria em rios. A terrível intenção assassina destruiu o fervor dos inimigos. Não se sabe quem gritou primeiro, mas logo a multidão dispersou em pânico.

Xu Yi não perseguiu. Dirigiu-se aos fundos da mansão e capturou uma criada em fuga.

Pouco depois, por toda a vasta mansão Zhou, espalhou-se o cheiro de óleo de tungue e querosene, como se um armazém de óleos tivesse tomado o lugar.

E foi nesse momento que Xu Yi mergulhou no escritório do velho patriarca Zhou. Rica como poucas, a família guardava tesouros, e ele não pretendia sair de mãos vazias.