Capítulo Quarenta e Um – O Hóspede Indesejado

… Tijolos vermelhos e telhas azuladas, árvores verdes e flores rubras, um pátio estreito, serenidade e elegância discreta.

Quando Xu Yi entrou no pátio, Qiuwa estava ajudando o avô Mu a sair da sala principal.

Após uma noite de descanso e duas doses de tônicos, o semblante do velho Mu melhorara consideravelmente; já conseguia caminhar, mesmo que cambaleante.

Ao avistar Xu Yi, a pequena exclamou: “Tio Barba, onde esteve a manhã toda? Procurei você por todo lado!”

Xu Yi apressou-se até ela, afagou-lhe os cabelos e disse: “Dormiu tanto ontem à noite e ainda não descansou o suficiente? Olhe só esse rostinho pálido, essas olheiras... Aqui, trouxe uns docinhos para você. Coma e depois volte a dormir mais um pouco. Não se preocupe com o vovô, pois o tio Barba está aqui.”

Enquanto falava, balançou na mão uma caixa de papel delicada, exatamente aquela em que havia embalado as guloseimas para a menininha no Pavilhão de Jade.

Ela pegou a caixa, abriu e, ao ver a variedade de doces requintados lá dentro, seus olhos brilharam e finalmente um sorriso se desenhou em seu rosto. Deu um abraço na perna de Xu Yi: “Tio Barba é mesmo bom.” E, com a caixa nas mãos, voltou ao quarto.

“Você só sabe mimar essa criança!” resmungou o velho Mu com a voz rouca, suspirando logo em seguida. “Só lhe dou trabalho…”

Xu Yi acenou com a mão: “Avô Mu, que conversa é essa? Vamos, vou ajudá-lo a tomar um pouco de sol no pátio.”

Pela manhã o tempo ainda estava nublado, mas agora o céu já estava limpo e azul, o sol brilhava alto.

No mês de agosto, o ar ainda não carregava o frio do outono; não fazia calor nem frio. Cobrir a espreguiçadeira com um grosso colchonete e recostar-se em um canto onde o sol não feria os olhos, lendo um livro, era um dos maiores prazeres da vida.

O velho Mu sempre fora saudável; apesar dos ferimentos graves, Xu Yi não poupara gastos, usando os melhores medicamentos. Após um dia de repouso, embora ainda longe da completa recuperação, estava com ótimo aspecto.

Xu Yi trouxe um banquinho, conhecendo os gostos do velho, e logo puxou conversa sobre histórias do rio Nielo, tanto de suas águas quanto do que havia sob elas.

Xu Yi era instruído, o velho Mu experiente. Um jovem e um ancião, conversavam com afinidade.

Não demorou e Qiuwa voltou, equilibrando uma bandeja de doces, balançando os ombros, toda contente: “Hora da história! Vovô, tio Barba, vamos competir: quem contar a melhor história ganha um doce!”

A menininha, acostumada à liberdade, via a tristeza ir e vir rapidamente. Nos últimos dias, acompanhando Xu Yi e cercada de delícias, seu coraçãozinho já estava repleto de sabores, não sobrando espaço para a tristeza.

Xu Yi, com um gesto largo, puxou a menina para seu colo, bagunçando-lhe de propósito o corte de cabelo reto, que logo ficou todo eriçado, causando o desagrado da pequena, que revidava batendo a cabeça contra o peito dele.

Depois de brincar um pouco, Xu Yi, para não estragar a alegria dela, contou pacientemente a história da Princesa da Ervilha, o que deixou a menina de olhos arregalados, piscando sem dizer uma palavra.

Foi então que, do lado de fora, ouviu-se o som sincronizado de botas e lâminas batendo, como se um esquadrão se aproximasse. Xu Yi franziu levemente a testa, mas sorriu: “Avô Mu, os artistas chegaram. Prefere ouvir aqui fora ou lá dentro?”

“Meus ouvidos já não são bons, fico por aqui mesmo”, respondeu o velho, que, apesar de simples, tinha o seu orgulho.

Mal acabara de falar, dezenas de soldados de armadura negra entraram em ordem, formando rapidamente duas fileiras e cercando o pátio. Sacaram as espadas, armaram os arcos, e o brilho das armaduras reluzia ao sol, exalando um ar de ameaça mortal.

Xu Yi não lhes deu atenção. Apenas afagou a cabeça de Qiuwa e recomendou: “Sente-se direitinho. Se ficar com medo, feche os olhos.”

A pequena arqueou as sobrancelhas: “Com o tio Barba aqui, eu não tenho medo!” Mal terminou de falar, soltou um gemido e desmaiou.

Nesse momento, um tigre branco com mais de seis metros de comprimento e dois e meio de altura saltou do telhado, aterrissando diante dos três. Sua cabeça, do tamanho de uma mó, era aterradora; os bigodes, quase de um metro, quase tocavam a menina. A boca, imensa, poderia engolir um balde, e as presas longas e afiadas reluziam frias. O bafo quente do tigre eriçava os cabelos só de passar.

“Foi você quem matou meu filho!” rugiu uma voz.

No dorso do tigre, Jiang Shaochuan reluzia de armadura prateada e coroa dourada, empunhando uma alabarda de quase dez metros, apontando-a ameaçadoramente enquanto sua voz ribombava como trovão.

Ao final do brado, Jiang Shaochuan cravou a alabarda no chão de lajes brancas do pátio com um estrondo abafado. Parecia que um dragão de terra se remexia sob o solo; em torno da arma, num raio de quase dez metros, as pedras se estilhaçaram.

“Bah, é só um animal. Tem coragem de assustar um velho como eu?” zombou Xu Yi, sem nem olhar para o outro. Com um tapa pesado no focinho feroz do tigre, fez a fera virar metade do rosto, urrando de dor.

Por mais selvagem que fosse, o tigre já estava submisso. Não havia mais majestade, e Xu Yi o tratava como um gato doente. Arrancou um tufo de seus bigodes, fazendo a fera saltar de dor. Mas, curiosamente, em vez de atacar, o tigre recuou, assustado.

Xu Yi riu alto: “Você só pode ser o tal Jiang do Salão do Dragão Negro? Dizem que sua fama é grande. Pensei que fosse alguém de mais valor, mas afinal, bandido é bandido, não passa disso. Já que matei o filhote, por que temeria o velho?”

Não era coragem desmedida de Xu Yi, mas sim seu olhar afiado.

Assim que Jiang Shaochuan montou o espetáculo, Xu Yi percebeu que o objetivo era negociar o precioso minério de ferro.

A lógica era simples: se Jiang Shaochuan só quisesse vingança, teria acabado com Xu Yi na arena, sem tanto alarde. Mas montar tal espetáculo era só para tentar intimidá-lo, esperando ganhar vantagem nas próximas palavras.

Só que Xu Yi era astuto; não deu espaço para Jiang Shaochuan, enfrentando-o de igual para igual, dissipando completamente sua imponência.

Com o decreto de proibição de duelos privados em Guang'an, Xu Yi tinha toda a confiança. Sabia que, por mais forte que o adversário fosse, jamais ousaria atacá-lo ali.

Além disso, pelo golpe que Jiang Shaochuan acabara de desferir, Xu Yi notou que o homem estava apenas no auge do refinamento corporal.

Sem medo, e com Jiang Shaochuan lhe oferecendo a chance, Xu Yi não hesitou em humilhá-lo publicamente.

Enfurecido, Jiang Shaochuan brandiu a alabarda, cortando o ar com violência, como se a qualquer instante fosse desferir um golpe fatal.

Xu Yi, sentado calmamente com Qiuwa nos braços, pegou um pequeno doce de feijão verde, dividido em dezesseis pétalas, e o ofereceu ao velho Mu, que recusou. Xu Yi sorriu e comeu ele mesmo, saboreando com tranquilidade.

Esse desdém de Xu Yi irritou tanto Jiang Shaochuan que quase caiu do dorso do tigre de raiva.

“O que diabos você quer afinal?” Jiang Shaochuan rugiu, olhando para o céu.

“Tire esses capangas de preto e esse gato doente daqui. Só então conversamos”, disse Xu Yi calmamente, pegando mais uma bala colorida.

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