Capítulo Sessenta e Cinco – A Verdade Subjacente

Aconteceu que todos os compradores que haviam consultado aquele manual secreto acabavam por desistir, alegando que não conseguiam compreender seu conteúdo. Além disso, antes de permitir a leitura, exigia-se o uso do tal amuleto de sangue, o que impedia qualquer tentativa de fraude para apenas folhear as páginas. Se uma única pessoa não entendesse, ainda seria compreensível; contudo, dezenas tentaram e fracassaram, incluindo até mesmo renomados praticantes do Reino do Mar de Qi. Assim, o suposto manual secreto nas mãos daqueles dois tornou-se motivo de chacota. Afinal, entre os praticantes das artes marciais, era sabido que, por mais avançado que fosse um manual, não existiria a possibilidade de ser incompreensível. Os princípios da arte marcial deviam estar claramente expostos; do contrário, como poderia o conhecimento ser transmitido às gerações futuras?

Além disso, se até mesmo um praticante do Reino do Mar de Qi não conseguia decifrar o conteúdo, aquilo não passava de rabiscos infantis, devaneios sem valor, dignos apenas de desprezo. No início, Xu Yi não se interessava por aquelas disputas, mas, de repente, ao ouvir a menção ao “roubo de túmulos”, sua curiosidade foi despertada. Ele jamais imaginara que, naquele mundo, também existiria tal prática; em sua mente, alimentada por romances da internet de tempos futuros, surgiu um impulso irresistível: coisas saídas de tumbas antigas certamente guardariam maravilhas. Por isso, decidiu escutar até o fim.

À medida que a narrativa avançava, seu entusiasmo inicial foi se esvaindo. Afinal, se nem os mestres do Reino do Mar de Qi conseguiam desvendar o mistério, dificilmente ele próprio teria alguma chance. Já se preparava para ir embora, mas uma inquietação persistia em seu coração: “Afinal, foi desenterrado de um túmulo antigo; não custa nada dar uma olhada.” Assim, aproximou-se do local, apontou para o livro de capa preta sobre a banca e disse: “Senhores, posso dar uma olhada nesse livro?”

Para sua surpresa, assim que falou, o ambiente num raio de três metros ficou subitamente tenso; todos o encararam, como se estivessem diante de uma criatura estranha. O jovem e o homem robusto, que estavam amuados, saltaram de onde estavam como se atingidos por um raio e logo se aproximaram, cercando-o. Cada um deles segurava metade do manual secreto, oferecendo-o com as duas mãos.

“Não tenho amuleto de sangue. Os senhores trouxeram um?”, perguntou Xu Yi, ciente das regras graças à explicação anterior. “Não precisa, não precisa! Olhe à vontade, examine com calma. Se gostar, faça sua oferta e pode levar!”, respondeu o homem robusto, com um sorriso bajulador, embora por dentro amaldiçoasse: “Amuleto de sangue, uma ova! Por causa desse maldito livro, perdi tudo o que tinha; como poderia ainda comprar amuletos?”

Xu Yi pegou o livro e estava prestes a folheá-lo quando o homem robusto deu um pontapé no jovem: “Está parado aí feito um defunto, não vai providenciar um banco para o cliente?” O jovem lançou-lhe um olhar irritado, mas rapidamente retirou algumas madeiras do embrulho e, com destreza, montou uma cadeira diante de Xu Yi.

Sem cerimônia, Xu Yi sentou-se e começou a examinar o livro em silêncio. O manual era espesso, com ao menos uma dezena de páginas, enquanto o método que ele recebera anteriormente mal passava de algumas centenas de caracteres. Ao toque, o material não era papel nem seda, tinha uma textura única, certamente de material especial. A capa não trazia letras; abrindo a folha de rosto, também não havia palavras, apenas um símbolo estranho bem ao centro: um abaco dourado, de confecção primorosa.

A curiosidade de Xu Yi aumentou, e ele continuou a folhear. Subitamente, seus olhos brilharam; começou a virar as páginas com crescente rapidez, até chegar à metade do livro, quando diminuiu o ritmo, ora franzindo a testa, ora enrugando o rosto; permaneceu assim por quase uma hora. De repente, fechou o livro e disse: “Diga um preço, eu quero este livro.”

Um murmúrio percorreu o local, como se uma súbita ventania tivesse passado, e todos começaram a comentar animadamente. “Cem moedas de ouro! Por cem moedas de ouro, é seu!”, exclamou o jovem de cabelos curtos, radiante de felicidade. “Cem moedas? Que absurdo!”, interveio o homem robusto, arrancando o livro das mãos do colega e, com expressão severa, continuou: “Imagino que já tenha escutado a história deste livro e saiba o quanto sofremos por causa dele. É lamentável que tolos não reconheçam um tesouro, confundindo pérolas com pedras. Mas, ao encontrar um verdadeiro conhecedor, não deixaria esse artefato precioso cair no esquecimento. Preço final: mil e quinhentas moedas de ouro. Saiba que já pedi dois mil antes, mas, por reconhecer seu valor, estou abatendo quinhentas moedas de imediato. O que me diz?”

Xu Yi, usando chapéu de abas largas, não deixava transparecer sua expressão durante a leitura; ainda assim, o homem robusto calculou, pelo tempo que passou folheando, que ele havia entendido o conteúdo. Depois de tantos dias de espera, finalmente aparecia um comprador em potencial; não havia motivos para não pedir um preço exorbitante. Assim que ele falou, todos os presentes prenderam a respiração, ansiosos pela resposta de Xu Yi, curiosos para ver o desfecho.

Xu Yi, porém, não respondeu. Apenas ergueu um dedo. “Mil moedas? Não, impossível! Assim você corta demais, um terço do valor. Mas, reconhecendo sua sinceridade, faço um último desconto: mil e quatrocentas moedas, esse é meu preço mínimo”, insistiu o homem robusto, fitando Xu Yi com intensidade, embora tudo o que visse fosse uma sombra sob o chapéu. “Você entendeu errado. Estou oferecendo cem moedas!”, disse Xu Yi com frieza. “O quê? Cem moedas? Está brincando comigo? Veio encontrar um tesouro justamente comigo, Guo?”, o homem robusto girava em círculos, gritando: “Se quiser comprar, compre; se não, vá embora, mas não venha zombar de mim!”

Mal terminara de falar, Xu Yi virou as costas e saiu, certo de que, antes de dar dez passos, seria chamado de volta. Um, dois... ao segundo passo, o jovem de cabelos curtos não aguentou mais, segurou Xu Yi e disse: “Não se apresse, senhor, vamos conversar, negociar com calma.” Xu Yi foi categórico: “Não há mais o que negociar. Cem moedas. Se quiser vender, vendemos; se não, vou embora. Não pensem que pelo tempo que passei lendo podem me extorquir. Sinceramente, por mais que olhasse, não entendi como este livro ensina a cultivar; apenas achei interessante o método de desenhar círculos descrito nele. Por um livro desses, querem pedir uma fortuna? Afinal, sou eu quem está zombando de vocês ou o contrário?”

“Está bem, não vou mais discutir. Quinhentas moedas, leve agora”, disse o homem robusto, contrariado. Ele estava certo de que Xu Yi havia percebido algo especial, mas, se o outro não admitia, nada podia fazer. O problema era que aquele livro encalhara havia meses; depois do interesse inicial, ninguém mais o procurava. O pior de tudo era que aquele suposto manual secreto se tornara inútil: jogar fora seria um desperdício, manter só prolongava o impasse e o prejuízo. Agora, finalmente, alguém estava disposto a pagar algo por ele, e ambos queriam fechar negócio a qualquer custo.

“Noventa e nove moedas!”, propôs Xu Yi, recorrendo ao mesmo estratagema que usara antes contra Jiang Shaochuan. Ele estava confiante por dois motivos: primeiro, ouvira a conversa dos outros e conhecia bem a situação dos dois vendedores; segundo, estava certo de que, além dele, poucos no mundo seriam capazes de compreender aquele livro. Em outras palavras, ele era o único comprador, e os dois não podiam deixar de vender.

Negócio assim, se não aproveitasse para garantir o melhor preço, Xu Yi estaria desonrando os apelidos que Yuan Qinghua lhe dera pelas costas. “Como é que, em vez de aumentar, você ainda baixa o preço? Isso não faz sentido!”, protestou o homem robusto, já ficando vermelho de raiva. “É o castigo pela ganância de vocês!”, retrucou Xu Yi. “Não pode ser assim, não se pode barganhar desse jeito. Duzentas moedas, fecho o negócio. Só o custo que tivemos foi maior que isso; o senhor precisa ao menos nos permitir recuperar o investimento.”