Capítulo Trinta e Sete: Roubo às Claras

“Jovem do número sete, não sei se este rosto do velho aqui, diante de ti, tem algum valor?” O Ancião Shui zombou, seus olhos brilhando como relâmpagos, fixos sobre a face de número sete, encoberta pela sombra negra.

“P-por favor, acalme-se, venerável. Sou um descendente da família Feng. As famílias Feng e Shui sempre mantiveram boas relações. Peço que, em respeito aos nossos ancestrais, contenha sua fúria.”

O poder do Ancião Shui, já no auge do Mar de Qi, era aterrador; apenas a pressão de seu olhar fez número sete tremer da cabeça aos pés.

“Hum, covarde sem coragem!” O Ancião Shui desviou o olhar, dominando o ambiente, e disse com frieza: “Mil cento e cinquenta moedas de ouro. Velho Li, pode bater o martelo!”

“Mil cento e cinquenta moedas uma vez, mil cento e cinquenta moedas duas vezes...” O ancião de manto prateado ergueu o martelo, prestes a concluir, quando uma voz soou: “Mil e duzentas moedas de ouro!”

A voz era rouca, sem vigor, mas ao ressoar, a temperatura do recinto pareceu despencar abruptamente. Sem dúvida, era Xu Yi quem falava.

Naquele momento, ele já havia decidido: faria de tudo para conquistar o item. Dinheiro pode-se ganhar de novo, mas perder um tesouro defensivo como a Pele de Crocodilo-Dragão seria um arrependimento eterno.

Além disso, estava prestes a enfrentar batalhas mortais sem fim. A proteção da Pele de Crocodilo-Dragão era o que mais precisava.

Quanto às ameaças do Ancião Shui, talvez intimidassem outros, mas não a ele. Já havia ofendido figuras lendárias como Zhou Daoqian, que alcançara o Reino da Condensação Líquida. Temeria um simples ancião Shui?

“Como ousa, miserável!” O Ancião Shui enfureceu-se, seus olhos brilhando intensamente enquanto fitava Xu Yi, não muito distante.

A pressão que emanava fazia os ao redor de Xu Yi tremerem involuntariamente, mas ele permaneceu impassível. Com sua poderosa força espiritual, aquela opressão não passava de um leve incômodo. Com voz rouca e calma, respondeu: “Velho ladrão, não se exalte. Aqui é o Pavilhão Linglong, compras e vendas são justas. Não há espaço para sua força bruta!”

Um estrondo ecoou pelo salão, e todos os olhares se voltaram para Xu Yi.

A família Shui era um clã colossal, dominando Guang'an havia séculos. Quando o patriarca fazia aniversário, até o governador comparecia para homenageá-lo.

O Ancião Shui, então, era uma figura de prestígio, um mestre do Mar de Qi. Dizer que dominava Guang'an não era exagero.

E agora, diante de todos, era chamado de “velho ladrão” — uma cena quase surreal.

“Miserável ousado! Tem coragem de dizer seu nome? Juro que irá se arrepender!” O Ancião Shui estava à beira de explodir, quase cuspindo sangue de raiva. Anos de domínio em Guang'an e, hoje, via-se humilhado.

“Velho Li, já fiz minha oferta. Prossiga com o leilão. Se ninguém cobrir, a Pele de Crocodilo-Dragão será minha,” disse Xu Yi friamente ao ancião de manto prateado, ignorando completamente o furioso Ancião Shui. Havia alterado sua voz para soar mais idosa, e por isso, até o tratamento para o leiloeiro era condizente.

Xu Yi sabia que, por mais arrogante que fosse, o Ancião Shui não ousaria desafiar todos. Além disso, o Pavilhão Linglong era influente em Guang'an, e nem um mestre do Mar de Qi poderia afrontar sua autoridade.

De fato, o leiloeiro interveio: “Ancião Shui, estamos em um leilão. Se houver desavenças, resolvam em particular. Seguimos o processo. Número vinte e três oferece mil e duzentas moedas de ouro. Mil e duzentas uma vez, mil e duzentas duas vezes...”

O ancião de prata já estava irritado com o Ancião Shui. Como leiloeiro profissional, qualquer tentativa de coagir lances era afronta pessoal.

O competidor anterior, Qi Ming, ainda era razoável e até prometera, caso refinasse a Pílula do Núcleo Divino, vendê-la pelo Pavilhão Linglong. Um gesto de respeito.

Mas o Ancião Shui era dominador e rude; por respeito ao poderio da família Shui e por ter permitido a conduta anterior, o leiloeiro controlou-se.

Agora, com Xu Yi enfrentando o abuso, o leiloeiro não hesitou em apoiá-lo.

“Mil e trezentas moedas de ouro!” O Ancião Shui arregalou os olhos, quase querendo fulminar Xu Yi com o olhar.

De fato, por mais poderosa que fosse a família Shui, e por mais alto que fosse seu próprio cultivo, jamais ousaria roubar abertamente no Pavilhão Linglong.

“Mil trezentas e cinquenta!” Xu Yi aumentou sem hesitar.

Havia decidido apostar tudo. Caso fracassasse, ao menos não se arrependeria.

“Mil e quatrocentas!”

O canto dos olhos do Ancião Shui tremeu; ele conteve a raiva e disse friamente: “Número vinte e três, se desistir agora, esqueço o que aconteceu até aqui.”

Ao ouvir isso, todos se espantaram. Quando o arrogante Ancião Shui havia mostrado tamanha brandura?

Os mais atentos começaram a especular: quem seria esse poderoso número vinte e três?

Até mesmo Xu Yi sentiu-se surpreso, mas logo se alegrou. Pensou: será que o Ancião Shui gastou demais antes e está quase sem recursos? “Mil e quatrocentos e cinquenta!”

“Mil e quinhentas! Número vinte e três, quer mesmo entrar em guerra de morte contra a família Shui?”

O Ancião Feng estava à beira da loucura.

Xu Yi acertou parcialmente. O Ancião Shui não estava falido, ainda tinha reservas.

A família Shui era rica, e como ancião, dinheiro não lhe faltava. Para o leilão, trouxera dez mil moedas de ouro.

O problema era que os itens desse leilão eram todos de alta qualidade. Nos três lotes anteriores, o Ancião Shui já gastara mais de quatro mil moedas.

Restavam-lhe pouco mais de cinco mil — o que, em tese, bastaria para arrematar a Pele de Crocodilo-Dragão.

Ocorre que o lote final do leilão, o mais cobiçado, era seu principal objetivo. Assim, o orçamento para a pele era limitado.

O pior foi o surgimento do número vinte e três, obstinado e irredutível, tornando incerto até quando teria de aumentar a oferta para obter o item.

Além disso, o Pavilhão Linglong era rígido: ao fim do leilão, o pagamento deveria ser imediato. Não era permitido fiado. Nem se quisesse, o Ancião Shui teria tempo de buscar mais dinheiro em casa.

A culpa não era descuido ou imprevidência do Ancião Shui, mas a aparição inesperada da Pele de Crocodilo-Dragão. Não estava em seus planos; seu objetivo era o último lote.

Os três itens anteriores foram lances oportunistas. Quem diria que a pele surgiria repentinamente, pegando-o desprevenido.

Embora poucos ali compreendessem o real valor da pele, o Ancião Shui sabia muito bem. Trinta anos antes, viajara pelo Norte com um tio-avô e, nas antigas cadeias de vulcões, encontrara um Crocodilo-Dragão.

A criatura, com dez metros de comprimento, cabeça de crocodilo, corpo de dragão, era impressionante. Marcou-o profundamente. Na época, mesmo seu tio-avô, já entrando no Reino da Condensação Líquida e portando a preciosa Espada Qingluan da família, apenas empatou contra o monstro.

Lembrava-se claramente: todos os golpes certeiros de seu tio-avô na cabeça do Crocodilo-Dragão não deixaram sequer um arranhão.

Tal poder defensivo o assombrava até hoje.

Agora, com a Pele de Crocodilo-Dragão diante dele, percebia que o Pavilhão Linglong não tinha noção do valor real, permitindo que um cultivador mediano como Gao Junmo a testasse, e ainda sem usar a Espada Sete Extinções. Avaliar a qualidade da pele assim era impossível.

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