Capítulo Setenta e Oito: Vitória Rápida

Assim que terminou de falar, das costas do jovem senhor Wan despontou um par de asas, curtas, translúcidas como jade, que sob a luz do sol cintilavam como prata líquida.

— Não era uma disputa de velocidade? Hoje vou te mostrar o que é um verdadeiro relâmpago — disse Wan Tengyun, erguendo o queixo com arrogância, sem sequer lançar um olhar para Xu Yi, tomado subitamente por uma estranha melancolia. Lamentava não ter trazido consigo uma flauta de jade; num momento como aquele, com todos os olhares voltados para si, se dedilhasse suavemente a melodia que evoca as ondas do mar esmeralda, quantas donzelas não ficariam fascinadas?

Xu Yi permaneceu calado, como um tronco ressequido, teimosamente estendendo suas últimas raízes.

A cerca de dez metros de Wan Tengyun, Xu Yi finalmente parou, respeitando a distância mínima determinada para o duelo, conforme as regras.

No instante em que as asas surgiram, dentro do camarote de luxo, o Ancião Shui e Gao Junmo saltaram de suas poltronas macias e se lançaram à janela, ansiosos por observar melhor o ponto de junção das asas, onde reluzia um núcleo cristalino do tamanho de uma unha.

Naquele camarote especial, a visão era privilegiada; não muito longe, uma parede de projeção ampliava com nitidez tudo que ocorria na arena. Embora pequeno, o núcleo era claramente visível ali.

— Aquilo... aquilo é... uma pedra espiritual! — perguntou o Ancião Shui, gaguejando, sem saber se se dirigia a Gao Junmo ou ao próprio Wan Youlong, que quase erguia a cabeça até o teto.

— Temo que seja mesmo — murmurou Gao Junmo. — Já vi imagens, mas o formato...

— É uma pedra espiritual, sim! — confirmou Wan Youlong em voz alta.

— O quê? Como possui tal relíquia? Entregue-a logo, pagarei uma fortuna por ela! — O Ancião Shui, tomado de excitação, relampejou até Wan Youlong, agarrou-o pelo colarinho e exigiu em tom urgente.

Wan Youlong, sufocando com a mão em seu pescoço, foi salvo por Ma Wensheng, que explicou apressadamente:

— Ancião, houve um engano. O núcleo realmente é de pedra espiritual, mas são apenas fragmentos reunidos. Sua energia não chega a um centésimo de uma pedra autêntica, por isso foi usada para confeccionar esse artefato auxiliar.

Ouvindo isso, o Ancião Shui soltou o colarinho e voltou para junto da janela. Após um instante, comentou:

— De fato, as veias são estranhas; agora entendo, são fragmentos reunidos. Mas mesmo assim, é uma relíquia rara! Vocês realmente pensaram em tudo para garantir a vitória do meu afilhado!

Se fosse uma pedra espiritual de verdade, relíquia de imortais, o Ancião Shui faria o impossível para obtê-la. Mas, ao perceber tratar-se apenas de um artefato de apoio feito de rejeitos, perdeu o interesse.

Wan Youlong respondeu ao Ancião Shui com um sorriso e, provocando, disse:

— Diretor Gao, quem você acha que verá o próprio caixão hoje?

Gao Junmo resmungou, retornando ao assento, o coração afundando.

Na noite anterior, após se despedirem diante da residência dos Xu, Xu Yi o procurou na madrugada, incumbindo-o de uma tarefa. Pelas palavras firmes, parecia confiante de que venceria o duelo. Gao Junmo, que não tinha grandes esperanças, contagiou-se com aquela convicção e, por isso, não se deixou intimidar diante de Wan Youlong.

Contudo, agora que Wan Tengyun exibia asas feitas de fragmentos de pedra espiritual, estava claro que pretendia anular a vantagem de velocidade de Xu Yi.

E, com tais asas, a mobilidade de Wan Tengyun superaria completamente a de Xu Yi, colocando este em evidente desvantagem.

Diante disso, Gao Junmo já não via chance alguma para Xu Yi.

Enquanto Gao Junmo afundava no assento, tomado pela angústia, soou o gongo ressoante que marcava o início do duelo.

Imediatamente, uma onda de aplausos e gritos tomou as arquibancadas, desafiando os tímpanos dos presentes.

No meio da algazarra, Gao Junmo ouviu um grito agudo de dor, logo seguido por muitos outros vindos do camarote — em especial, o mais estridente era, indubitavelmente, de Wan Youlong.

Os pensamentos se atropelaram na mente de Gao Junmo, que levantou a cabeça de súbito, testemunhando uma cena inimaginável.

Xu Yi, como um açougueiro rude, agarrava a perna dourada de Wan Tengyun e, erguendo-o inteiro, o estraçalhava contra o chão, para todos os lados, como se fosse um saco de trapos, sem resistência alguma diante da fúria de Xu Yi.

Ninguém poderia calcular quantos olhos se arregalaram diante dessa visão; o entusiasmo nas arquibancadas mal chegou ao ápice antes de ser abruptamente silenciado.

Todos observavam, atônitos, o jovem investigador magro e de aparência frágil, espancando de maneira brutal o deus dourado da armadura.

Como aquilo havia acontecido? Por que assim? Não haviam dito que Xu Yi só poderia enfrentar Gao Pan, e que, se vencesse, seria por meios escusos? Não havia cuspido sangue antes mesmo de deixar a arena? Como podia, subitamente, demonstrar tamanho vigor?

Não era Wan Tengyun considerado um dos dez mais ilustres jovens de Guang’an, com conquistas notáveis nas artes marciais, equipado pelos recursos luxuosos do Salão do Dragão Negro? Por que, então, estava ali, indefeso, servindo de saco de pancadas?

O roteiro previsto na mente de todos foi completamente subvertido, deixando muitos em estado catatônico.

Até mesmo os organizadores, em um ato sem precedentes, acionaram a equipe técnica, interrompendo a transmissão na parede de projeção e retrocedendo a imagem ao momento em que o gongo soou.

Quando o gongo ecoou, o jovem senhor Wan ergueu a espada, uma luz cruzou a arena, Xu Yi colou-se a ele, e, no instante seguinte, Wan Tengyun perdeu o equilíbrio; seu tornozelo esquerdo foi agarrado por Xu Yi, que então começou a encenar a comédia absurda do saco de pancadas.

Quanto ao motivo disso, ninguém sabia responder.

Mas na arena sangrenta, Xu Yi pouco se importava com o olhar alheio; em sua mente, apenas a imagem de Qiu Wa sorrindo. Em suas mãos, o gancho de prata, pesado como a morte.

Em menos de um minuto, Wan Tengyun, como folha ao vento, teve sua armadura dourada completamente despedaçada, os fragmentos voando em todas as direções.

Xu Yi não parou. Com um estrondo, arremessou o corpo de Wan Tengyun contra o solo duro; um jorro de sangue explodiu da boca do derrotado, acompanhado de um grito lancinante.

O jogo havia acabado.

Xu Yi cessou os golpes e fincou o pé sobre a cabeça de Wan Tengyun.

— Como conseguiu fazer isso? — perguntou Wan Tengyun, entre tosses de sangue. — Se não me responder, morrerei sem descanso.

Naquele momento, seus órgãos internos estavam deslocados pelo último impacto. Respirar já era um tormento, falar quase impossível. Mesmo assim, Wan Tengyun reuniu forças para perguntar, pois, sem essa resposta, não encontraria paz, nem na morte.