Capítulo Sessenta e Um – Astúcia

Na ampla sala de treinamento, blocos de pedra escura, semelhantes à pele de gigantes, formavam as paredes, enquanto o chão de granito exótico era ora gelado, ora abrasador. Três fornos grandes e arredondados dividiam o espaço com precisão; o do centro ardia intensamente, com chamas azuladas e sobrenaturais que iluminavam os painéis do forno fechado com uma coloração inquietante.

Dentro do forno selado, parecia estar confinada uma força indomável, como se fosse o caldeirão dos deuses, com a tampa pulando ruidosamente e jatos de vapor azul escapando pelas frestas, causando um alvoroço espantoso. Mais estranho ainda, encostados nas paredes à esquerda e à direita, jaziam dois gigantes, corpos intactos, mas com as cabeças esmagadas, sangue negro e massa encefálica espalhados pelo chão.

Ao entrar na sala, o Ancião Song correu direto ao forno, lançando um golpe no ar que acalmou momentaneamente a tampa rebelde. Com o rosto um pouco mais tranquilo, não tardou para que a tampa voltasse a saltar com mais força. Assombrado, o Ancião Song desferiu mais dois golpes e, virando-se para Xu Yi, que aguardava ao lado, gritou: “Está parado por quê? Venha puxar o fole!”

Xu Yi moveu-se rapidamente até o forno, segurou a alça negra e grossa e começou a puxá-la com força. Logo percebeu que a alça era absurdamente pesada, exigindo a força de um touro. Após algumas puxadas, a tampa se acalmou consideravelmente, e o Ancião Song continuou atento, sem permitir que Xu Yi parasse.

Com uma ideia súbita, Xu Yi disse: “Ancião Song, tenho um compromisso urgente. Talvez fosse melhor chamar alguém para ajudar.”

O Ancião Song arqueou as sobrancelhas, furioso: “Que compromisso? Você só está aqui para trabalhar aquela pele de dragão e crocodilo! Já lhe disse, em toda Guang'an, ninguém além de mim é capaz de realizar esse serviço.”

“Velho teimoso, parece que vou ter que dar um incentivo extra,” pensou Xu Yi, aliviando a força e dizendo: “Não se pode afirmar isso com certeza. E se houver algum talento oculto por aí? Preciso procurar.”

Ao afrouxar a força, a tampa voltou a saltar descontroladamente. O Ancião Song ficou lívido de raiva, lançando golpes frenéticos ao forno e berrando: “Eu vou forjar para você! Continue puxando!”

Xu Yi retomou o esforço, falando suavemente: “Sabia que o senhor era generoso, mas quanto ao preço…”

O Ancião Song queria esmagar Xu Yi ali mesmo, mas, pressionado pelas circunstâncias, só pôde ceder: “Dois mil, dois mil moedas de ouro, está satisfeito?”

“Maldito, nessa situação ainda quer negociar?” pensou Xu Yi, respondendo: “Como posso aceitar? O senhor é o único alquimista em Guang'an capaz de trabalhar materiais com atributos espaciais. Pedir desconto seria falta de respeito.”

O Ancião Song ficou surpreso, pensando: “Que mudança é essa nele?” Por um momento, sentiu-se constrangido, mas logo foi surpreendido pelo comentário seguinte de Xu Yi, que quase o fez tropeçar contra o forno.

“Ancião, sempre cobro por meus serviços. Quanto vale puxar esse fole tão pesado para o senhor?”

Depois de toda a conversa, voltaram ao ponto inicial, e Xu Yi esperava por ele ali. “Mil moedas, eu aceito mil moedas de ouro,” rosnou o Ancião Song, rangendo os dentes.

“Ancião, já disse que não barganho. O preço da armadura é o que for justo. Só quero saber quanto o senhor está disposto a pagar pelo meu trabalho com o fole. Se não há sinceridade, despeço-me.”

Dizendo isso, Xu Yi soltou novamente a alça. Imediatamente, a tampa voltou a saltar descontroladamente, com pancadas cada vez mais violentas, quase escapando do forno por completo.

“Diga logo o preço, aceito qualquer valor, mas não solte mais!” O Ancião Song, desesperado, atacava o forno com toda a força.

Xu Yi retomou a alça, puxando-a com vigor, e disse: “Se o senhor é tão sincero, falar de dinheiro é mesquinho. O senhor forja minha armadura, eu puxo seu fole. Uma ajuda por outra, justo e razoável. O que acha?”

“Justo? Só você ousa dizer isso! Em Guang'an, há dezenas que podem puxar um fole, mas para forjar a pele de dragão e crocodilo, só eu. E chama isso de justiça?” O Ancião Song, irritado, quase sufocava, mas acabou por ceder: “Fechado!”

Não tinha alternativa; os dois gigantes haviam morrido, e chamar alguém agora era impossível. Na verdade, ao ver Xu Yi chegar, o Ancião Song já pensava em pedir sua ajuda, mas não esperava que o rapaz fosse tão astuto.

Xu Yi ficou radiante, puxando o fole com mais força, avivando as chamas e estabilizando a tampa do forno. Falando sem parar: “Pelo seu nível, já alcançou o estágio Qi Hai. Não vai quebrar a palavra, certo?”

“Se continuar falando, arrisco minha espada de lua e estrelas só para acabar com você!” O Ancião Song estava à beira de explodir.

“Não precisa dizer mais nada. Não entendo por que tanta raiva.”

Resmungando, Xu Yi realmente se calou e concentrou-se em puxar o fole. Não era medo do velho, mas sabia que o conteúdo do forno era vital para ele. Temia que, irritado, o Ancião Song não cuidasse da pele do dragão e crocodilo.

Assim, passou mais de uma hora, com centenas de puxadas, e Xu Yi sentiu-se como nos tempos difíceis em que carregava ferro pesado para fortalecer o corpo. Fiel ao combinado, nunca se queixou, mesmo com o esforço extremo.

Aos poucos, o desprezo nos olhos do Ancião Song deu lugar a uma admiração discreta. Ele sabia que o fole do forno celestial era feito de ferro especial e areia pesada, exigindo a força de um touro por cada puxada.

Um guerreiro comum no auge do fortalecimento físico mal aguentaria algumas dezenas de puxadas antes de exaurir-se. Por isso, o Ancião Song havia comprado dois gigantes do fogo para alternar no trabalho, mas mesmo assim, nenhum durava uma hora.

Xu Yi, de corpo magro e sem sinais de ter atingido o pico do fortalecimento físico, conseguia manter o ritmo por mais de uma hora, sem perder o fôlego, com postura firme e técnica impecável, como se ainda tivesse energia de sobra.

Tal resistência e força eram inéditas para o Ancião Song. Enquanto ponderava sobre Xu Yi, um uivo agudo surgiu do forno. O Ancião Song gritou: “Resista!” e concentrou toda sua energia, golpeando o forno repetidamente até o som se dissipar.

“Pronto!” Chamou, correndo ao forno, fechando a válvula e extinguindo as chamas. Com um gesto, abriu a tampa, e uma rajada de ar lançou um objeto para sua mão.

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