Capítulo Vinte e Um: Uso Ingenioso

“Obrigado, mestre, pelos ensinamentos!” Só então Xu Yi compreendeu: o Reino do Mar de Qi é um divisor de águas, abaixo dele, ao morrer, nem mesmo a alma pode esperar reunir-se em forma.

“Não precisa agradecer, apenas lembre-se de que me deve duas cabaças de vinho!” O mestre Zhou fez uma pose como se estivesse estendendo a mão de dentro de um caixão—não descansaria sem seu pagamento.

“Lembro, lembro! Por favor, continue esclarecendo minhas dúvidas!” Xu Yi respondeu prontamente.

O mestre Zhou assentiu: “Última questão: qual o efeito do fortalecimento da alma para um guerreiro? Para ser honesto, não é fácil responder, ao menos não posso te dar uma resposta precisa, pois nunca ouvi falar de métodos para fortalecer a alma, talvez apenas os grandes mestres do Período da Percepção da Alma possam te responder. Ainda assim, posso fazer uma inferência baseada na experiência de vida. Entre as pessoas comuns, quem tem energia abundante e espírito forte é robusto, vigoroso, determinado. Para um guerreiro, se a alma for poderosa, imagino que, ao praticar artes marciais, isso pode aliviar o cansaço mental, e o mesmo vale para o entendimento: quem tem força espiritual aguçada é inteligente, com olhos penetrantes, compreensão admirável. Ao treinar técnicas de combate, provavelmente terá resultados melhores com menos esforço. Claro, é apenas minha opinião. Quanto às maravilhas específicas do fortalecimento da alma, só quando alcançar o Período da Percepção da Alma poderá descobrir por si mesmo.”

As palavras do mestre Zhou eram calmas e suaves, sem qualquer excitação, mas, aos ouvidos de Xu Yi, confirmavam suspeitas que há muito alimentava.

Naquele instante, a montanha silenciosa parecia florescer em todos os vales; as nuvens escuras se dissiparam completamente!

“Maldito céu, finalmente abriu os olhos!” Xu Yi bradou em pensamento, mas manteve o semblante sereno, curvando-se corretamente: “Fui instruído!” E, sem mais, virou-se e saiu, desaparecendo em instantes.

O mestre Zhou recuperou-se e, com uma voz muito mais áspera do que a usada nas aulas, berrou: “Não esqueça o vinho que me deve! Entregue na Rua das Orelhas de Gato, na Cidade Guang’an...”

Após despedir-se do mestre Zhou, Xu Yi não apressou-se em ir ao Departamento de Patrulha; caminhou rápido ao centro da vila e entrou na maior taverna de Furong. Em pouco tempo, saiu com uma grande caixa de comida e apressou-se para casa da família Mu.

Empurrou a velha porta e encontrou Qiuwa sentada no pátio, comendo.

Uma cadeira de encosto quebrado servia de mesa, sobre ela dois pratos: pão frio e peixe salgado. Qiuwa, miúda, sentada num banquinho, comia com gosto.

Ao ver Xu Yi entrar, Qiuwa reclamou: “Onde você foi? Disse que ia ficar em casa cuidando da porta. Achei que ia ter comida quente no almoço, mas não, que preguiça! Ainda deixei metade do peixe pra você.” E apontou com os palitos a metade de peixe que sobrava no prato.

Mu Bo pescava e só voltava ao entardecer; nos últimos dias, era ele quem preparava o almoço de Qiuwa, usando apenas os alimentos guardados: pão e peixe salgado.

Desta vez, saindo de casa, Xu Yi não se contentaria com tal refeição.

“Você come sem me esperar e ainda acha que tem razão? Deixe pra lá, você come o seu, eu como o meu.” Xu Yi sentou-se na borda de pedra do canteiro de flores, abriu a caixa e dispôs os pratos sobre a pedra.

Pato ao perfume de flores, linguiça defumada, frango ao óleo de cebolinha, leitãozinho especial, carpa dourada ao molho...

Os pratos alinhavam-se, com cores vibrantes e aromas intensos, reluzindo sob a luz filtrada do sol, quase emanando uma aura sagrada.

Qiuwa ficou boquiaberta, com o pão meio mastigado caindo da boca sem perceber.

Xu Yi, sem cerimônia, pegou um par de palitos de madeira de pêssego feitos à mão e, apanhando um pedaço de pato, levou-o à boca, mastigando com prazer.

“Uau!” Qiuwa, como uma estátua de madeira, foi subitamente ativada pelo gesto de Xu Yi; pulou com suas perninhas curtas, lançando-se sobre Xu Yi, gritando: “Tio barbudo, tio de barba desgrenhada, tem comida gostosa e ainda ousa comer sozinho, é demais!”

Entre gritos e risos, seu corpinho rechonchudo voou como uma bala de canhão, quase caindo no canteiro, e agarrou o frango ao óleo de cebolinha, enfiando a cabeça no prato com voracidade.

Era a refeição mais abundante e saborosa que Qiuwa já experimentara; só lamentava que seus pais não lhe tivessem dado mais mãos e bocas.

Vendo a menina devorar metade do frango assado e uma perna de leitão, ainda esticando a mão para outro prato, Xu Yi enfim interveio: “Cuidado para não engasgar!”

Qiuwa fez bico e lutou um pouco, mas de repente percebeu uma sensação de aperto nunca vista no próprio estômago; o apetite desenfreado sumiu como uma onda, e ela rapidamente se arrastou até a velha espreguiçadeira de Mu Bo, arfando de boca aberta e massageando o abdômen.

Enquanto a menina lutava para digerir tudo, Xu Yi começou a comer.

Ele, à mesa, era dez vezes mais voraz que ela, devorando uma carpa inteira como se fosse um pãozinho, de ponta a ponta.

Mais da metade do leitão e do frango, mastigados em instantes como se fossem meros petiscos.

Os pratos restantes, ele tratou como se fossem amendoins, pegando-os e despejando na boca.

Antes que Qiuwa recuperasse o fôlego, Xu Yi já havia limpado tudo.

“Ahhh!” Qiuwa soltou um grito, como um gatinho com o rabo pisado, pulou, olhos arregalados, apontando o dedo trêmulo para Xu Yi e, em seguida, para os pratos vazios, sem dizer uma palavra, com um jeito engraçado.

“Está reclamando que comi demais? Haha, sua pequena gulosa, se tem coragem, cresça um estômago maior, haha...” Xu Yi riu com satisfação.

Até as nuvens no céu pareciam se prender ao som de seu riso; ele próprio não se lembrava de ter se sentido tão feliz na vida.

Depois do almoço animado, Xu Yi dirigiu-se diretamente ao leste da vila.

Pouco tempo depois, apareceu diante da delegacia de Furong.

O pátio, com a placa do Departamento de Patrulha, era grande; atravessando o arco de pedra, entrava-se num amplo espaço, quase uma enorme arena de treinamento.

Alguns homens robustos, com o pescoço nu, sob o sol ardente, esforçavam-se nos aparelhos de ferro maciço, seus músculos reluzindo com o suor bronzeado.

O sol do meio-dia era intenso; o suor, antes de pingar, já secava, e o ar estava impregnado de um cheiro forte de ácido.

Ao ver um estranho entrar, alguém perguntou: “Está procurando alguém? Para registrar denúncia, toque o tambor e entregue o documento lá fora!”

Antes que Xu Yi respondesse, Gu Jianming, que folheava alguns documentos, saiu do salão principal; ao longe viu Xu Yi, desceu as escadas rapidamente e sorriu: “Por que só agora? Fiquei esperando, achei que não viria.”

“Tive alguns assuntos em casa, me atrasei, desculpe, chefe Gu!” Xu Yi respondeu, enquanto olhava com atenção para o futuro local de trabalho.

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