Capítulo Quarenta e Seis - Sem Coração Nem Consciência

— Pelo seu jeito, parece estar seguro de si, como se a vitória já estivesse garantida, não é?
O velho mestre Zhou sorveu um gole de chá, mordiscando um pedaço de talo, e falou pela primeira vez.
— Eu? Não tenho vitória garantida, apenas um coração tranquilo. Já que não há como evitar o que se aproxima, por que não encará-lo com serenidade?
— E então você despejou mais de mil moedas de ouro apostando na própria vitória!
— Imagine, mestre: se eu perder, morrerei, e de que me serviria o dinheiro? Se, por sorte, eu vencer, não seria insensato perder a chance de lucrar.
— Hahaha... Bom rapaz! Mesmo diante da tempestade, permanece firme no seu posto; que coragem! Brindemos com um grande gole.
Após rir, o mestre Zhou ergueu a xícara, bebeu tudo de uma vez e declarou:
— Agora vejo que meus receios eram infundados. Você não apenas tem espírito aguçado, mas também ousadia. Se é capaz de manter a calma, certamente já tem um plano. Por que não compartilha? Deixe que o velho ajude a analisar.
O chá límpido voltou a preencher a xícara, exalando vapor delicado. Xu Yi pousou o bule, sorrindo:
— Plano? Apenas quatro palavras: atacar os pontos fracos com meus pontos fortes.
— Ouvir essas palavras já me tranquiliza. — O mestre Zhou assentiu. — Muitos lutam a vida inteira sem entender o segredo da disputa, mas você o resumiu em poucas palavras. Chega! Antes eu temia ficar sem vinho na velhice, agora posso sossegar.
Dito isso, levantou-se, balançando o corpo, cantarolando versos de ópera desconhecida, e saiu tranquilamente pela porta.

Pouco depois da saída do mestre Zhou, Yuan Qinghua entrou correndo. Uma mão descansava sobre a bolsa na cintura, a outra segurava um maço de papéis grossos, suando em bicas.
Aproximou-se, largou os papéis sobre a mesa de pedra, pegou o bule e tomou um longo gole antes de abrir a bolsa e retirar dois bilhetes negros. À luz da lâmpada, separou um e o colocou diante de Xu Yi:
— Patrão, está feito. Mil e duzentas moedas de ouro na sua vitória, apostando dois para ganhar um.
— Por que dois bilhetes negros? — Xu Yi lembrava que o bilhete anterior de Yuan Qinghua era vermelho.
Yuan Qinghua torceu a boca:
— Que pergunta! Pergunte em toda Guang'an, sou conhecido por ser leal. Já que o patrão arrisca a própria vida, eu não hesitaria por trinta moedas. Troquei meu bilhete, peguei o dinheiro e apostei junto com você, para dar sorte e apoio.
Apesar da fala generosa, seu cálculo era evidente. Yuan Qinghua apostara na vitória de Xu Yi não por lealdade, mas após ponderar cuidadosamente e decidir arriscar.
Seu patrão, apesar do pouco tempo de convivência, já mostrava que era alguém minucioso, atento, incapaz de sofrer prejuízo sequer.

Diante da iminente batalha mortal, esse homem não só permanecia tranquilo, como apostava mil moedas na própria vitória. Se não tivesse ao menos noventa por cento de chance, quem faria tal coisa?
Resumindo, Yuan Qinghua mudou a aposta não por saber quão profunda era a habilidade marcial de Xu Yi, mas pela confiança absoluta em sua mente singular.
Xu Yi percebeu claramente o cálculo de Yuan Qinghua, admirando-o em silêncio e levantando o polegar.
Yuan Qinghua, sem tempo para responder, empilhou o maço de papéis diante de Xu Yi:
— Patrão, não é hora de bancar o literato descontraído. Quando subir ao ringue, é vida ou morte. Gao Pan conseguiu resistir a oito rounds no ringue mortal, não foi por sorte. Estes são os registros que consegui do informante, detalhando esses oito rounds de Gao Pan.
Por dever, Yuan Qinghua queria que Xu Yi vencesse e sobrevivesse.
Por interesse pessoal, não podia perder seu novo patrão, fonte de sustento. Além disso, apostara pesado na vitória de Xu Yi. Embora confiasse que seu patrão não brincaria com a própria vida, se pudesse contribuir para aumentar as chances de vitória e garantir seu bilhete, estaria mais que disposto.
— Obrigado pelo esforço. Vou ler com calma, pode descansar. O segundo quarto à esquerda é seu.
Ao dizer isso, Xu Yi pegou os papéis e se levantou.
Cada um foi para seu quarto.
Ao chegar, Xu Yi jogou os papéis no lixo.
Não era arrogância, mas confiança; ele acreditava que o sofrimento dos últimos dois anos havia forjado um corpo capaz de enfrentar qualquer desafio do estágio de fortalecimento.
Além disso, ainda tinha a pele de dragão-crocodilo de defesa surpreendente.
Fechou portas e janelas, não acendeu nenhuma luz, tirou a pele e a examinou minuciosamente, moldando-a em várias formas.
Antes, pretendia logo transformá-la em uma armadura, mas a luta era iminente.
Felizmente, mesmo sem armadura, poderia usá-la de algum modo.
Após examiná-la, guardou-a na bolsa, deitou-se na cama e, em instantes, adormeceu profundamente.

Dormiu um sono pesado; só acordou com o sol já alto.
Levantou-se, fez um exercício de respiração e abriu a janela, onde viu o velho Mu apoiado em uma bengala, andando lentamente pelo jardim.
Qiuwa chutava um peteca de penas coloridas, que girava incessantemente em suas pernas curtas, nunca tocando o chão.
O sol brilhava, o ar era límpido, e ao inspirar profundamente, encheu-se de perfume de flores. Xu Yi gostava cada vez mais daquela paz.
Se não fosse por seu ódio profundo, não se importaria em viver assim: satisfeito, rodeado de afeto verdadeiro.
— Patrão, finalmente acordou!
Yuan Qinghua, sentado na soleira observando Qiuwa brincar, ouviu movimento e entrou com uma bacia de água e utensílios de higiene.
Depois de Xu Yi se lavar, ele trouxe o café da manhã: pãezinhos de carne, pão de flores, frituras, panquecas recheadas e uma grande jarra de leite fresco, insistindo para Xu Yi comer bem, temendo que ele fraquejasse ao subir ao ringue.
Sua atenção era tanta que Qiuwa, participando da cena, não parava de torcer o nariz.
Xu Yi, sem cerimônia, devorou tudo; em instantes, a mesa ficou limpa, e os dez quilos de leite foram consumidos até a última gota.
Depois de comer, deixou um bilhete de dez moedas de ouro e ordenou a Yuan Qinghua:
— Nada a fazer hoje, vá procurar uma casa melhor para nos mudarmos. Este lugar é propriedade pública, não é confortável. Além disso, contrate algumas criadas, cozinheiras; apesar das refeições entregues, nós dois não damos conta das tarefas domésticas.
Apesar de todos os sofrimentos, Xu Yi era um hedonista; tendo dinheiro e condições, desejava viver bem.
Yuan Qinghua ficou perplexo por um tempo, sem saber como avaliar seu patrão. Dizer que tinha o coração grande era pouco; parecia não se preocupar com nada.

Seja bem-vindo, leitor, à obra mais atual, rápida e popular! Para os usuários de celular, acesse m.leitura.