Capítulo Dezessete: Em Busca da Origem

“Peço ao Mestre Gu que pegue leve!”
Xu Yi juntou as mãos em saudação e recuou dez passos, baixando o centro de gravidade e assumindo uma postura de cautela extrema.
Era evidente que, por causa da influência da família Zhou, Xu Yi precisava estar sempre atento para esconder sua verdadeira força, ocultando ao máximo seu real domínio nas artes marciais.
O homem de roupa preta assentiu com a cabeça, exclamou um “Prepare-se!” e, com um gesto circular da mão, lançou suavemente o cadeado de pedra na direção de Xu Yi.
Xu Yi soltou um grito forte, as mãos empurrando e bloqueando ao mesmo tempo. Com um estrondo, o cadeado de pedra encontrou suas mãos, arrastando-o para trás por mais de dez passos antes que conseguisse finalmente estabilizar-se e dissipar a força do impacto. Quando levantou a cabeça novamente, seu rosto estava completamente ruborizado.
Enquanto todos olhavam boquiabertos, o homem de roupa preta bateu palmas e disse:
“Muito bom, muito bom! Você usou a técnica para amenizar o peso, conseguiu suportar metade da minha força. Para alguém no estágio inicial de fortalecimento corporal, isso já é notável. Só por isso, você merece entrar para o Salão de Artes Marciais.”
Ele assumiu que Xu Yi estava apenas no estágio inicial, pois em sua experiência jamais vira alguém no estágio intermediário de fortalecimento corporal buscando instrução ali.
Afinal, quem chega ao estágio intermediário, como poderia ignorar os conhecimentos mais básicos das artes marciais?
Xu Yi, contudo, era uma dessas raridades únicas!
Depois de “esforçar-se” para receber e dissipar o impacto do cadeado, Xu Yi, com o rosto vermelho, agradeceu:
“Muito obrigado, Mestre Gu, por sua clemência!”
O homem de roupa preta acenou generosamente.
“Entre logo, a aula vai começar. O Mestre Zhou é muito erudito, mas também temperamental. Se chegar atrasado, cuidado para não ser barrado.”
Xu Yi assentiu e apressou-se a entrar no Salão de Artes Marciais.
Dentro, viu que os demais guerreiros que haviam chegado antes dele não estavam sentados, mas de pé, encostados nas paredes laterais do salão, todos olhando, em silêncio, para as fileiras de retratos gravados nas paredes.
Xu Yi também foi atraído e, ao observar, percebeu que se tratavam de breves biografias de cerca de vinte pessoas. Ao examinar com atenção, entendeu do que se tratava.
Na verdade, estavam ali gravados, desde a fundação do Salão de Artes Marciais de Vila Hibisco há duzentos anos, os nomes e feitos de quase vinte grandes mestres que haviam atingido o Reino do Mar de Qi, narrando suas vidas e glórias.
O propósito dessas gravuras era evidente: inspirar os futuros praticantes.
Xu Yi estava absorto na contemplação quando ouviu um estrondo: uma porta lateral, oposta à entrada principal, bateu com força na parede, fazendo ecoar um trovão.
Entrou então um velho desgrenhado, de cabelos brancos, calçando sandálias de pano e abraçando uma moringa de vinho sem bico. Caminhava com passos largos e despreocupados, enchendo o recinto com o aroma do álcool.
Assim que o velho entrou, suspiros de decepção encheram o salão. Era claro que sua aparência destruíra as expectativas que tinham de um mestre.
Xu Yi, no entanto, encontrou um lugar à frente e sentou-se, tranquilo. Ele compreendia que só os verdadeiros sábios têm seu próprio estilo e, se o Mestre Zhou era tão livre e despreocupado, provavelmente tinha muito conhecimento.
Pá! Pá! Pá!
Uma régua grossa e dura batia no púlpito de ferro maciço, produzindo um som estridente.
“Do que reclamam? Eu, vindo aqui iluminar vocês, é um privilégio, e ainda ousam reclamar! Malditos, acabaram com a minha vontade de beber. Não vou mais dar aula este ano, vou responder dez perguntas e só!”
O Mestre Zhou explodiu, sentando-se atrás do púlpito, destampou a moringa e bebeu grandes goles, pouco se importando com a solenidade do Salão de Artes Marciais.
Os praticantes, geralmente impetuosos, não se deixaram intimidar; ao contrário, um deles bateu na mesa e protestou em voz alta:
“Pelo que sei, quem pratica artes marciais é sempre forte e robusto. Olhando para você, magro e frágil, claramente não é um homem das artes marciais. Se não é, como ousa falar sobre isso?”
A declaração causou alvoroço, muitos concordaram.
De fato, com sua aparência esquelética, o Mestre Zhou não parecia estar no caminho marcial. Se não era, que direito tinha de estar ali ensinando?
Diante do questionamento, todos esperavam uma explosão ainda maior do Mestre Zhou, mas ele apenas tomou um gole de vinho e sorriu:
“Quando comecei a treinar, você ainda meditava no ventre da sua mãe. Restam nove perguntas, quem é o próximo?”
O salão mergulhou no caos; ninguém esperava perder assim uma das questões disponíveis.
Pá! Pá! Pá!
A régua voltou a bater no púlpito. O Mestre Zhou recolheu o sorriso e disse friamente:
“Se têm perguntas, façam logo. Se houver mais tumulto, a aula termina agora!”
A autoridade do Mestre Zhou era absoluta, e os presentes ficaram impotentes.
De fato, duvidar de sua capacidade era inútil; afinal, ele fora enviado pelas autoridades. Aqueles jovens já eram desprezados por todos, e se ousassem reclamar, só teriam a perder.
Percebendo isso, todos se calaram.
Contudo, Xu Yi não quis arriscar a inteligência de seus colegas e temeu que algum deles provocasse mais problemas. Levantou-se, fez uma leve reverência ao Mestre Zhou e perguntou em voz alta:
“Permita-me fazer uma pergunta, Mestre Zhou: de onde vem a verdadeira fonte da força no fortalecimento do corpo?”
Ao ouvir isso, todos olharam para Xu Yi com desdém. Não fosse pelo temor ao Mestre Zhou, teriam zombado abertamente.
Todos sabiam que o aumento da força vinha do fortalecimento do próprio corpo: músculos mais firmes, ossos mais fortes, mais poder.
Um princípio tão simples, e Xu Yi desperdiçava uma das perguntas!
O Mestre Zhou olhou para Xu Yi, surpreso, e, pela primeira vez, pousou a moringa no púlpito.
Em seus vinte anos no Salão de Artes Marciais, jamais ouvira tal pergunta de um guerreiro.
Refletiu profundamente, mas não encontrou uma resposta essencial. Suspirou e disse, com voz grave:
“Essa pergunta eu não sei responder.”
O salão inteiro ficou em choque; ninguém esperava que o Mestre Zhou não soubesse responder a uma questão tão elementar.
Embora não tivessem grande estima por ele, confiavam no Salão de Artes Marciais, que jamais enviaria um ignorante para ensinar.
Agora, ao ouvir dele que não podia responder, restava apenas uma conclusão: a pergunta de Xu Yi era muito mais profunda do que parecia!
Xu Yi suspirou internamente e se preparava para sentar-se, quando o Mestre Zhou falou:
“Se você conseguiu levantar essa questão, certamente tem suas próprias ideias. Não posso respondê-la plenamente, mas posso compartilhar minha experiência de vida. Por que não nos diz primeiro o que pensa?”
Saber que se sabe, saber que não se sabe: isso é sabedoria!
Ao ouvir tais palavras, Xu Yi já via o Mestre Zhou como um verdadeiro sábio.
Com voz firme, disse:
“De fato, tenho algumas ideias. Todos sabem que, ao fortalecer o corpo, adquirimos mais força, mas se um dia atingirmos o auge desse fortalecimento, de onde virá a força, então?”