Capítulo Vinte e Três: O Surgimento da Mudança

— Devagar, devagar, velho Zhou, esse grande carpa azul, fui eu que vi primeiro, eu que comprei, não preciso do teu favor!

Dizendo isso, o jovem de roupas negras lançou o carpa azul para um grupo de criados em trajes azulados, ordenando que a embrulhassem com cuidado.

Zhou Dente de Peixe sorriu, mostrando submissão: — Veja só o que diz, que formalidade... Ora, mesmo que vá para o entreposto de peixes, é meu dever honrar você!

— Muito bem, ao menos sabe falar direito! — O jovem de negro, satisfeito, deu um tapinha no ombro de Zhou Dente de Peixe e, num movimento rápido, enfiou a mão na bolsa de Zhou, tirou um punhado de moedas de cobre e algumas pratas, que espalhou pelo chão. — Aqui está, velho, o dinheiro do peixe!

Tio Mu ficou atônito. Havia uma boa quantidade de moedas e pedaços de prata espalhados, mas, somando tudo, não passava de duas pratas.

Esse carpa azul, vendido no entreposto, valeria no mínimo cem pratas.

— Assim não dá, esse carpa azul vale bem mais do que duas pratas!

Um pescador de rosto comprido, não aguentando a injustiça, interveio em favor de Tio Mu.

Mal ele falou, uma centena o apoiou. Todos ali tiravam o sustento do mesmo trabalho, sabiam o quanto era difícil conquistar tal peixe. Ver o fruto do árduo labor de Tio Mu sendo tomado à força fazia com que todos se indignassem e se manifestassem.

— Ora, quem mais ousar reclamar, hoje não compro peixe nenhum! — O jovem de negro fechou o rosto. Zhou Dente de Peixe, alarmado, imediatamente gritou para o povo.

Zhou, acostumado a chefiar o entreposto há anos, sabia como controlar os pescadores. Bastou suas palavras para que todos se calassem.

Assim que a multidão se aquietou, ouviu-se um estrondo. O homem de rosto comprido que defendeu Tio Mu foi arremessado pelo jovem de negro com um tapa, voando até cair pesadamente sobre as lajes de pedra, deixando um rastro de sangue negro que gelou todos os presentes.

— Vou perguntar mais uma vez: duas pratas pelo carpa azul, serve ou não serve? — O jovem sorria friamente, mas uma aura assassina pairava ao seu redor, tão opressora quanto uma avalanche, tornando impossível que alguém o encarasse.

Seu olhar cortante era como vento gélido no bosque, fazendo todas as árvores se curvarem, restando apenas um bambu solitário e altivo.

Tio Mu, de cabelos brancos, manteve a cabeça erguida, olhando friamente para o jovem, a voz rouca: — Quer o peixe? Duas pratas ou nada, até de graça, leve se quiser. Mas por que bater num homem?

— Por que bater? Seu velho, ousa falar assim comigo? Que ousadia! Não precisa de motivo, bato porque quero! — Ao terminar, Zhou Dente de Peixe desferiu um tapa violento no rosto de Tio Mu.

O rosto endurecido de Tio Mu era como pedra fria, imóvel. Num movimento brusco, sacou o pequeno tridente da cintura e, por debaixo do braço de Zhou, lançou-o.

Zhou estava à frente de Tio Mu, com largas mangas. O golpe foi tão repentino que apenas um clarão negro cortou o ar. O tridente perfurou a cabeça do carpa azul e o prendeu firmemente nas lajes de pedra.

Todos ficaram petrificados com a súbita reviravolta.

O carpa azul, de fato, era valioso e saboroso, mas exigia preparo imediato após a captura. Agora, com a cabeça perfurada, o peixe estava morto, sem chance de servir ao banquete do jovem de negro.

— Velho Mu, quer morrer? — Zhou gritou, tomado pela fúria.

— Foi o peixe que eu mesmo pesquei. Se não quero vender, mato e como eu mesmo, não estou te prejudicando — Tio Mu, com os pelos desgrenhados, exalava dignidade.

— Muito bem! — O jovem de negro, batendo palmas com frieza e ainda sorrindo, declarou: — De fato, até nos becos surgem heróis! Mas quero ver de que fibra é feito esse herói. Velho Xiong, leve alguns homens e testem-no.

De imediato, sete ou oito capangas cercaram Tio Mu, cautelosos pelo tridente que ele acabara de lançar, temendo que pudessem se machucar.

Na verdade, esse receio era infundado. O tridente era apenas uma habilidade adquirida por anos de pesca. Se comparado ao padrão dos guerreiros, Tio Mu nem ao menos havia ultrapassado o estágio inicial: era apenas um velho pescador pobre, ligeiramente robusto.

Os capangas o derrubaram sem dificuldade, iniciando uma surra que fazia ranger os dentes.

— Basta, não matem o velho ainda. Quero ouvir ele pedir clemência — O jovem de negro ordenou a parada.

Agora, Tio Mu jazia no chão, coberto de sangue, o peito arfando levemente; sua cabeça, mesmo sangrenta, permanecia erguida com firmeza.

Percebendo a obstinação de Tio Mu, o sorriso do jovem se alargou, falando com voz suave: — Velho, dê-me três reverências e eu o perdoo. Caso contrário, prepare-se para ser lançado ao Rio Barba de Dragão com esses ossos velhos!

Mas Tio Mu não respondeu; encolhido, mantinha o pescoço rígido como galho seco, consumido, mas inflexível.

— Que homem duro! Amarrem pedras nele e joguem-no no rio! — O jovem, agora impaciente, não queria mais perder tempo com o velho combalido.

— Senhor, em plena luz do dia, talvez não seja apropriado — Zhou Dente de Peixe aconselhou em voz baixa.

Embora Vila das Flores fosse pequena, ainda estava sob o domínio da Corte Real de Dayue. Machucar ou tirar uma vida em público poderia trazer problemas com as leis do reino.

Os poderosos oprimiam o povo, sim, mas sempre com truques nas sombras, nunca de forma tão descarada.

O jovem de negro riu alto: — Em plena luz do dia? E daí? Não só nessa vilazinha, mesmo na cidade de Guang'an, se alguém me desagrada, mando sumir e pronto. Quem vai impedir?

E, com olhar enviesado para seus capangas, ordenou com desdém: — O que estão esperando? Joguem logo no rio!

Mal as palavras ecoaram, os pescadores mudaram de semblante. Fúria e desespero surgiram em cada rosto.

— O que pensam que vão fazer, rebelar-se? Sabem quem ele é? Já ouviram falar do Salão do Dragão Negro? Este é o jovem mestre da filial do Cavalo Branco. Antes de desafiar, pensem bem no peso de cada um! — Zhou Dente de Peixe, pouco se importando com o destino dos pescadores, sabia que se todos fossem feridos e deixassem de trabalhar, o entreposto sofreria prejuízo, afetando-o também.

Ao ouvir o nome Salão do Dragão Negro, uma rajada gélida varreu a multidão, calando qualquer indignação.

— Não adianta explicar para esses camponeses, o nome do Salão do Dragão Negro não é para ouvidos deles — disse o jovem, lançando um olhar de desdém para Zhou.

Nesse instante, uma menina de roupas simples irrompeu no meio da multidão. Pequena, mal chegava aos joelhos dos adultos, com bochechas rechonchudas e a tiracolo uma pequena sacola de livros. Chorando copiosamente, correu até Tio Mu.

— Vovô! Vovô! O que aconteceu com você? O que aconteceu? — A menina se atirou ao lado de Tio Mu, sacudindo-o e chorando em desespero.