Capítulo Dezesseis: O Cadeado de Pedra

A curiosidade de Xu Yi foi despertada, e ele se aproximou, vendo uma multidão reunida diante de uma construção branca em forma de torre. De longe, notou uma placa dourada de aspecto antigo pendurada no centro da torre, com três grandes caracteres dourados: Salão de Artes Marciais! Pensou consigo, "Será este o local onde se ensina os fundamentos das artes marciais?"

Enquanto ainda se questionava, seus olhos captaram um texto gravado na parede da torre, e bastaram alguns olhares para que ele o lesse por completo. Era uma narrativa, semelhante à famosa crônica de Ouyang sobre o Pavilhão do Velho Ébrio, que registrava a data de fundação do Salão de Artes Marciais, seus propósitos e demais detalhes.

Apesar do estilo seco, Xu Yi encontrou ali exatamente o que buscava. Descobriu que o Salão de Artes Marciais fora erguido pelo governo, uma iniciativa do Tribunal Real de Grande Yue para conquistar os corações do povo.

O mundo valorizava as artes marciais, com inúmeros clãs e famílias de tradição. Os discípulos das grandes escolas e casas nobres herdavam ensinamentos, contavam com mestres desde a infância, e avançavam com facilidade no caminho marcial. Em contraste, os filhos de famílias humildes, ainda que lutassem arduamente e alcançassem algum progresso, encontravam-se sem portas para avançar.

Por isso, o Tribunal Real de Grande Yue construiu muitos Salões de Artes Marciais, abrindo as portas para os guerreiros pobres, com o intuito de reunir os praticantes das artes marciais sob seu domínio.

Ao terminar a leitura, Xu Yi ficou radiante, quase querendo celebrar em voz alta. Sua trajetória era também digna de lenda: havia atingido o auge do refinamento corporal, já considerado um forte, mas sua formação em artes marciais era extremamente limitada, fruto apenas de uma determinação incomum e da engenhosidade do Punho do Búfalo Demoníaco.

Embora Liao Chen fosse de família nobre, ensinara a Xu Yi apenas o Punho do Búfalo Demoníaco por gratidão, sem instruí-lo nos fundamentos ou histórias das artes marciais, nem sequer nos conhecimentos básicos.

Nestes três dias, Xu Yi, além de cuidar do corpo na família Mu, dedicou-se a ponderar sobre o futuro. Suas reflexões sempre convergiam em dois grandes objetivos: exterminar completamente Zhou Daoqian e encontrar o precioso manuscrito confiado por Liao Chen, para concluir o restante das tarefas e devolvê-lo ao Templo Chan Celestial.

Para cumprir essas missões, só poderia confiar na própria capacidade marcial. Romper o estágio do refinamento corporal e alcançar o reino do Qi era o objetivo imediato de Xu Yi!

Caso contrário, até mesmo Zhou Shirong, filho de um mero criado, poderia matá-lo sem dificuldade, quanto mais enfrentar Zhou Daoqian no futuro.

Por isso, Xu Yi ansiava por encontrar um "mentor" que pudesse orientá-lo. Ao deparar-se com a abertura do Salão de Artes Marciais, seu entusiasmo era natural.

De imediato, Xu Yi avançou com passos rápidos, e viu entre a multidão um pesado cadeado de pedra escura; ao observar de perto, percebeu que era feito de ferro maciço.

Um homem vestindo roupas escuras apontou para o cadeado e proclamou em voz alta: "Graças à benevolência do Tribunal Real, chegou o momento da aula anual de estudos! Todos vocês são talentos de nosso vilarejo; se dominarem as leis deste curso, devem lembrar-se da graça do Tribunal, cultivar-se arduamente nas artes marciais e retribuir o favor celestial..."

Após um discurso longo e formal, o homem retrocedeu um passo e indicou o cadeado: "Sigam as regras!"

Assim que se afastou, um homem robusto de roupas verdes, o mais próximo do cadeado, avançou rapidamente. Após se preparar, soltou um grito, flexionou o corpo e, com um brado, agarrou o cadeado, elevando-o acima da cabeça com os músculos dos braços salientes.

Imediatamente, a plateia explodiu em aplausos. Com um estrondo, o homem de verde largou o cadeado, deu um abraço de saudação e marchou confiante em direção à porta do Salão de Artes Marciais.

Com a façanha do homem de verde, o entusiasmo dos presentes foi aceso, e em menos de meia hora, mais de cinquenta pessoas tentaram levantar o cadeado, mas menos da metade conseguiu.

Observando por algum tempo, Xu Yi entendeu o desafio: aquele cadeado de ferro pesava cerca de duzentos e cinquenta quilos, exatamente a marca do estágio do refinamento corporal; quem ultrapassasse essa barreira, era considerado apto a ingressar nesse estágio.

Com um rápido pensamento, Xu Yi compreendeu ainda mais: apenas quem alcançasse o refinamento corporal teria direito a um mentor.

Mais alguns minutos se passaram, e outros dez tentaram levantar o cadeado, mas apenas três tiveram sucesso.

O homem de roupas escuras, vendo que o tempo se esgotava, disse: "Alguém mais deseja tentar? Se não, podem se dispersar. Quem não conseguiu este ano, pode voltar no próximo. Com perseverança, acredito que todos um dia entrarão neste Salão de Artes Marciais!"

Enquanto falava, ergueu o cadeado com uma só mão, com extraordinária facilidade, causando admiração entre os presentes.

"Deixe-me tentar!" exclamou Xu Yi, avançando decidido.

Sua aparição despertou murmúrios; ali, todos os praticantes eram do Vilarejo de Furong, um lugar pequeno onde todos se conheciam. Xu Yi, um estranho, surgia de repente, atraindo todos os olhares.

"Quem é esse? Como se atreve a vir ao nosso Salão de Artes Marciais de Furong?"

"Esse forasteiro é arrogante demais! Olhe para o seu corpo, como ousa desafiar o ferro pesado? Poupe-nos!"

"Gu Tou, esse homem não é do nosso vilarejo. Como pode entrar no nosso Salão de Artes Marciais de Furong? Expulse-o! Não queremos nos misturar com forasteiros."

Um começou a incitar, e os demais seguiram, todos derrotados no desafio, mas ágeis em maltratar o recém-chegado.

Xu Yi saudou com um gesto respeitoso: "Embora seja um aprendiz tardio, meu coração está dedicado ao caminho marcial. Infelizmente, minha natureza é obtusa, e há muito que não entendo. Cheguei a esta terra e, ao encontrar o Salão de Artes Marciais aberto, fiquei animado, esperando sanar minhas dúvidas. Somos todos praticantes do caminho, por que recusar a chance de ajudar um companheiro? Além disso, quando o Imperador das Artes Marciais fundou este Salão, foi para beneficiar os pobres de todo o mundo, sem distinguir nativos ou forasteiros. Impedir-me seria contrariar a virtude do Tribunal Real."

Na vida anterior, Xu Yi não era brilhante nos estudos, mas tinha grande visão estratégica; não por acaso, destacara-se entre milhões de jogadores, tornando-se um dos cinco grandes comandantes em jogos massivos. Nesta vida, como jovem erudito, estudou desde cedo as clássicas e a história, com talento excepcional, conhecendo os seis clássicos e as diversas histórias. A fusão dessas qualidades fez dele o Xu Yi de hoje.

Seu discurso era lógico e fundamentado, e ao mencionar o Imperador das Artes Marciais do Reino de Grande Yue, até o homem de roupas escuras ficou sensibilizado.

Ele ponderou por um instante e respondeu friamente: "Belo discurso, você tem razão. Mas já que ousou se apresentar, deve ter algum mérito. Então, fique a dez passos do cadeado; eu o lançarei, e se conseguir segurá-lo, permitirei sua entrada no Salão de Artes Marciais. Concordam?"

O homem pensou cuidadosamente: Xu Yi evocara o Imperador das Artes Marciais, usando as leis do Tribunal Real; se ele recusasse duramente, poderia causar má reputação. Ao mesmo tempo, não queria ofender todos os colegas do vilarejo.

Assim, propor um desafio era a solução mais equilibrada.

O homem de roupas escuras era bem conhecido entre os praticantes de Furong, um dos poucos no vilarejo que havia alcançado o estágio intermediário do refinamento corporal, com grande força marcial.

O cadeado já era extremamente pesado; lançado por ele, Xu Yi teria que demonstrar habilidade suficiente para sustentar os duzentos e cinquenta quilos.

Ao ver o forasteiro sendo desafiado, a multidão vibrou, ansiosa para assistir ao homem de roupas escuras ensinar Xu Yi uma lição.