Capítulo Cinquenta e Sete: O Jovem Senhor Que Cavalga as Nuvens

Assim que a pergunta foi feita, o ambiente ganhou vida; os três vice-líderes e os quatro anciãos começaram a recomendar nomes, todos falando ao mesmo tempo. Com trinta mil membros, o Salão do Dragão Negro tinha inúmeros mestres no auge do Forjamento Corporal, e, de imediato, surgiram tantas opções que era difícil chegar a um consenso.

Com um estalo, Wan Youlong bateu com força no braço do trono dourado, esculpido em forma de cabeça de tigre, e o salão caiu em silêncio. "Chega de tagarelice, parecem um bando de pardais. Wensheng, se tens algo a dizer, fala logo."

Ma Wensheng fez uma saudação a Wan Youlong e disse: "Senhor Supremo, não é que eu esteja guardando palavras, mas, por mais que eu calcule, não consigo decidir o escolhido. Nosso Salão do Dragão Negro tem muitos mestres, mais de cem no auge do Forjamento Corporal, e entre eles há vinte ou trinta que se equiparam a Gao Pan, e pouco mais de dez que certamente são superiores. Os que se igualam a Gao Pan nem vale a pena mencionar, pois certamente não venceriam esse tal de Yi. Já os que têm vantagem sobre Gao Pan, não podem garantir vitória segura sobre Yi. É realmente um dilema."

Wan Youlong ponderou por um instante e disse: "E se oferecermos uma recompensa generosa para contratar um mestre? Entre os dez melhores do ranking dos combates de Guang'an, há muitos errantes, talvez consigamos persuadir algum."

Ma Wensheng respondeu: "Essa estratégia de fato aumentaria nossas chances, mas o problema é que, no fim, seria alguém de fora, o que poderia manchar o nome do nosso Salão do Dragão Negro. Mesmo vencendo, os outros diriam que não temos ninguém à altura."

"Então façamos assim: oferecemos grande recompensa para que esse mestre se una ao nosso salão. Após o duelo, deixamos ele partir se quiser. Não seria conveniente para ambos os lados?" sugeriu o vice-líder de rosto simiesco, conhecido por sua esperteza.

Ma Wensheng balançou a cabeça: "Esses mestres são famosos há anos em Guang'an. Mesmo que entrem no Salão do Dragão Negro, seria apenas para disfarçar, o que só aumentaria as zombarias."

"Se assim não serve, nem de outra forma, o que Ma conselheiro sugere?"

"Talvez eu devesse tentar?"

A voz veio dos fundos do salão, e todos se viraram para ver um jovem de trinta anos entrando a passos calmos. Alto, de feições elegantes, vestia-se de branco, com um cinto de jade e um leque de papel na mão, o caminhar descontraído. Não fosse pela expressão de orgulho indomável, seria considerado um jovem cavalheiro de presença admirável.

"Yun'er, o que fazes aqui?", Wan Youlong abriu um sorriso raro.

Era Wan Tengyun, o jovem mestre do Salão do Dragão Negro. Wan Youlong tinha apenas esse filho, criado com todo zelo, e o jovem nunca o desapontou: alcançara o auge do Forjamento Corporal aos trinta anos, sendo o tesouro mais precioso de seu pai.

Wan Tengyun aproximou-se, puxou uma cadeira e sentou-se à mesa, abanando-se suavemente. "Estava na sala dos fundos lendo, mas ouvi a discussão. Não imaginei que chegariam ao ponto de cogitar pedir ajuda externa. Que vergonha! Os homens do Salão do Dragão Negro ainda não morreram todos. Não precisamos de forasteiros. Eu enfrentarei esse desafio! Esse tal de Yi Xu não é nada demais."

Acostumados com a arrogância de Wan Tengyun, todos no salão não se sentiram ofendidos; pelo contrário, alegraram-se ao saber que ele estava disposto a intervir. De fato, era uma excelente escolha: entre os jovens nobres das grandes famílias, Wan Tengyun conquistara o título de um dos Dez Jovens Nobres de Guang'an. Era mestre absoluto no Forjamento Corporal há três anos, e não avançara à próxima fase por duas razões: a extrema raridade do Elixir Primordial e o desejo de seu pai que ele consolidasse a base antes de avançar.

Wan Youlong, já no estágio médio do Mar de Qi, sabia o quão crucial era esse avanço: a qualidade do Mar de Qi influenciaria toda a trajetória marcial. Ele próprio não tivera conselhos na época, mas não queria que o filho cometesse os mesmos erros. Se não fosse por isso, com o poder e recursos do Salão do Dragão Negro, Wan Tengyun jamais teria permanecido tanto tempo no Forjamento Corporal.

"De jeito nenhum! Yun'er, dedica-te ao cultivo. O mais importante agora é consolidar tua força, dominar a Técnica Ossos de Tigre Demoníaco e alcançar a força de três touros. Assim, poderei conseguir o Elixir Primordial para te ajudar a avançar ao Mar de Qi. Não precisas te preocupar com assuntos do salão."

Wan Youlong sabia da capacidade de seu filho, e vencer aquele Yi Xu não seria problema. Mas, após a experiência com Gao Pan, não acreditava mais em certezas absolutas. Se Wan Tengyun subisse à arena e algo acontecesse, de que adiantaria derrotar Yi Xu cem vezes?

Wan Tengyun fechou o leque com um gesto elegante e sorriu: "Pai, cultivo a Técnica Ossos de Tigre Demoníaco há quase três anos e já alcancei a força de dois touros, mas não consigo romper o último obstáculo. Lendo histórias marciais, vi que muitos sábios avançaram seus limites em combate. Se Yi Xu venceu Gao Pan, será o degrau perfeito para meu avanço."

Wan Youlong franziu o cenho, pronto para dissuadir o filho, mas este o interrompeu com um gesto: "Pai, não insistas. Minha decisão está tomada!"

O salão mergulhou num silêncio mortal. Ninguém se atreveu a persuadir Wan Youlong; se algo acontecesse com Wan Tengyun, quem ousasse aconselhar poderia acabar como Jiang Shaochuan.

"Muito bem," disse Wan Youlong, após longo silêncio, "já que insistes, concordo. Mas também terás de aceitar as minhas condições."

Após refletir, Wan Youlong percebeu que não poderia proteger o filho para sempre. Uma águia sob as asas jamais aprenderia a voar.

"Que condições são essas?"

"Não precisas saber agora. Te direi no momento certo. Por ora, retira-te; preciso tratar de outros assuntos com teus tios."

Wan Tengyun retirou-se com elegância. Wan Youlong suspirou, levantou-se e disse: "Está decidido. Já que ele quer lutar, deixemos que lute. Mas, senhores, já que meu filho lutará pelo Salão do Dragão Negro, não vão deixá-lo ir de mãos vazias, não é? Por esta causa, entrego até meu próprio filho; não vão permitir que suba à arena sem nada!"

Agora vinha a melhor parte. Ninguém esperava por esse momento; ao perceberem a intenção de Wan Youlong, logo entenderam: com seu temperamento, não deixaria passar a oportunidade de conseguir algo para o filho.

Assim, começaram a doar generosamente: um ofereceu uma espada preciosa, outro uma armadura reforçada. O ambiente fervia de entusiasmo, quando Wan Youlong bateu com força na mesa, olhos flamejantes, e bradou: "Pensam que Gao é um mendigo? O Salão do Dragão Negro não é só meu! Agora que meu filho luta por todos nós, têm coragem de ser tão mesquinhos? Não pensem que não sei dos tesouros escondidos de cada um nos seus ramos. Acham que o filho de Wan não é gente?"

Temido por todos, Wan Youlong impôs silêncio; contrariados, os presentes baixaram a cabeça.

O vice-líder de rosto simiesco foi o primeiro a se manifestar: "Senhor Supremo, ofereço uma túnica inferior da Seção de Alquimia. A armadura provou seu valor na batalha de Gao Pan, pois Yi Xu não conseguiu rompê-la. Se Tengyun for à luta com ela, não será derrotado!"

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