Capítulo Quarenta e Nove: Grandiosidade

Quando as palavras de Márcio soaram, o salão pareceu ser tomado por uma geada repentina. Não apenas Tiago ficou lívido, mas até mesmo Altino, antes arrogante, agora exibia um semblante duro e frio, como se gotas de água pudessem escorrer de seu rosto rígido.

Cem mil moedas de ouro. O que não se pode fazer com tal quantia? Com esse dinheiro, é possível comprar a vida de um guerreiro no auge do Domínio do Mar de Energia.

A Irmandade do Dragão Negro possui dezenas de milhares de homens; descontadas as despesas, a economia de um ano não ultrapassa dez mil moedas de ouro. Cem mil é o fruto de dez anos de sacrifício e trabalho da Irmandade.

— Mestre Altino, agora deve entender por que o Grão-Mestre lhe concedeu esta túnica mágica inferior, produzida pela Guilda da Alquimia, avaliada em duas mil moedas de ouro.

Márcio estava satisfeito com a expressão grave de Altino. Sua principal missão era justamente alertá-lo sobre a importância do duelo. Confiava na força de Altino, mas numa luta entre iguais não há certezas; basta um descuido em dez mil para tudo se inverter, e a Irmandade do Dragão Negro não suportaria tal revés.

Altino estremeceu, e respondeu solenemente:

— Eu, Altino, não desonrarei a confiança!

— Muito bem! E eu acredito que não brincará com a própria vida.

Enquanto falava, Márcio retirou de sua bolsa um pequeno estojo preto, do tamanho de uma caixa de fósforos. Abriu-o, revelando um anel prateado, no centro do qual se enrolava uma minúscula serpente primorosamente trabalhada.

— Isto também é presente do Grão-Mestre. Se algo inesperado ocorrer na arena, basta canalizar sua energia e tocar a cabeça da serpente; um raio esverdeado será disparado. Trata-se do ferrão da Rainha da Abelha de Luz Verde, cultivada por cem anos, capaz de perfurar quase qualquer defesa. Ao penetrar na carne, libera um veneno letal, suficiente para derrubar até um grande monstro. Qualquer um abaixo do estágio de fortalecimento corporal não tem chance de resistir, e mesmo guerreiros do Domínio do Mar de Energia precisam evitar seu alcance.

Mal terminou de falar, Márcio canalizou sua energia e tocou a cabeça da serpente. Um raio verdejante, perceptível a poucos passos, disparou do ombro de Altino, atravessando facilmente a túnica mágica e perfurando um pilar de bronze dourado a mais de trinta metros.

A letalidade do raio era tamanha que, mesmo sendo a túnica um artefato da Guilda da Alquimia, foi atravessada como se fosse feita de papel. E sua velocidade era tal que, mesmo Altino, não conseguiu reagir.

Márcio rapidamente recolheu o raio, retornou e exibiu-o em sua mão para que Tiago e Altino pudessem vê-lo. Era extremamente curto, não chegava a um terço do tamanho de uma agulha de costura comum, de cor jade, tão fino quanto um fio de cabelo, quase invisível sobre a palma da mão.

Apenas por um instante exibiu o objeto, e então partiu o anel em dois, guardou cuidadosamente o raio dentro e o reconstituíu, entregando-o solenemente a Altino.

— Este artefato é extremamente poderoso, uma última garantia para esta batalha. Contudo, devo alertá-lo: trata-se de um item consumível. Ao tocar a pele, o veneno é liberado. E, apesar de sua utilidade, vale uma fortuna; cada raio custa mil moedas de ouro. O Grão-Mestre é generoso, mas espero que, a menos que seja indispensável, não o utilize. Tenho certeza de que, com sua habilidade, eliminará o adversário sem dificuldades.

— Generoso? — Altino amaldiçoou em pensamento, mas não teve escolha senão concordar verbalmente.

O Grão-Mestre da Irmandade do Dragão Negro era famoso por sua avareza, todos sabiam disso. Até mesmo aquela túnica dourada que Altino usava era apenas emprestada, e teria de ser devolvida ao final do combate.

Pensando no apego do Grão-Mestre ao dinheiro e em sua crueldade, Altino decidiu firmemente não usar o raio verde, a não ser que fosse absolutamente necessário. Caso contrário, mesmo vencendo, sairia derrotado.

...

A ampulheta de cristal era perfeitamente translúcida e redonda. Xavier a observava fazia um tempo.

Depois de se despedir de João, Xavier fora conduzido a um aposento de silêncio absoluto. O responsável pela condução apontou para a ampulheta junto à janela e disse: quando a última areia cair, será sua hora de entrar em cena.

Ao som do ranger da porta, a última partícula caiu. Um jovem de veste azul apareceu à porta.

— Acabou o tempo, venha comigo!

Seguiram por corredores tortuosos, até um elevador. Xavier tentava adivinhar a fonte de energia que o movia, mas logo desceram mais de cinquenta metros. Novamente, o jovem de azul conduziu Xavier para o leste, entrando em outro elevador.

Xavier ficou ainda mais surpreso. Já haviam descido bastante; será que desceriam ainda mais, até chegar ao subsolo?

Enquanto se espantava, o cinto do jovem emitiu dois bipes e o elevador começou a subir lentamente. Desta vez, no entanto, o jovem ficou para trás, e Xavier permaneceu sozinho no compartimento.

Observando com atenção, notou que, ao contrário do anterior, as paredes eram fixas; apenas a plataforma sob seus pés subia.

Após elevar-se por mais de dez metros, a escuridão acima foi repentinamente rompida por uma luz intensa. Em poucos segundos, Xavier encontrava-se no centro da Arena de Combate. Ao mesmo tempo, avistou, a uns dez metros de distância, um gigante de armadura dourada que subia ao seu encontro.

No instante em que Xavier olhou para Altino, este também o notou. Quando o olhar de Altino lhe atingiu, Xavier sentiu-se desnorteado.

Xavier poderia jurar, mesmo depois de assistir aos maiores filmes em 3D do futuro, jamais ter presenciado algo tão grandioso.

A arena sob seus pés, com centenas de metros de extensão, não era pavimentada com pedras comuns, mas construída inteiramente de ferro pesado misturado a diamante bruto, polido com areia dourada. Olhando para baixo, sentia-se no centro de um oceano negro. Uma arena tão colossal parecia feita não para duelos humanos, mas para batalhas de feras titânicas.

Se a magnitude da arena já era impressionante, as arquibancadas ao redor, tão imensas quanto montanhas, faziam Xavier duvidar de sua própria sanidade. Não eram simples arquibancadas, mas muralhas colossais que envolviam toda a arena.

Com mais de cem metros de altura, estavam totalmente lotadas por multidões compactas. Só então, ao notar as marcas gigantescas no topo, Xavier percebeu que aquela estrutura podia acomodar um milhão de pessoas.

Para garantir que todos os espectadores tivessem a melhor visão possível, um arquiteto genial projetou as arquibancadas em curvas e relevos, de modo que, vistas de longe, pareciam uma serpente ancestral circundando a arena, pronta para engolir o céu.

Ainda assim, para abrigar um milhão de pessoas, as arquibancadas precisavam se erguer até o meio do céu. Dessa altura, os dois combatentes ao centro pareciam meros pontos pretos.

Para resolver esse problema, o prefeito de Guanã convidou um mestre alquimista de habilidades extraordinárias. Este, com engenho, projetou imensos painéis de projeção aérea defronte a cada setor da arquibancada, ampliando as imagens dos duelistas e garantindo a todos uma visão clara e realista do combate.

Para a máxima experiência sensorial, o mestre também instalou matrizes de amplificação sonora ao redor da arena, de modo que até o som mais sutil — um soco acertando carne, o sibilar de uma lâmina cortando o ar — fosse transmitido perfeitamente aos ouvidos de cada espectador.

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