Capítulo Quarenta e Oito: Cem Mil Peças de Ouro

Gao Junmo sorriu e acenou com a mão, dizendo a Xu Yi: “Não leve a mal, ele é assim mesmo, direto e impulsivo. Aliás, ainda não lhe apresentei: estes três são os três principais chefes de patrulha de Guang’an, meus mais leais assistentes. O corpulento chama-se Qi Bo Han, o de semblante ágil é Song Peilin, e o impulsivo é Li Zhongshu.”

“Yi Xu, como disse há pouco, a corporação de patrulha tem dívidas para com você, mas eu, Gao Junmo, não sou homem de deixar meus subordinados sofrerem injustiças. Já avisei o Salão do Dragão Negro: eles terão apenas três oportunidades para desafiar você. Se resistir aos três combates, qualquer nova tentativa contra sua pessoa será tratada diretamente pela nossa corporação. Além disso, se passar pelas três rodadas, tenho uma túnica branca para lhe conceder!”

“General!” “Chefe!” Qi Bohan, Song Peilin e Li Zhongshu exclamaram em uníssono. Gao Junmo fez um gesto enérgico com a mão: “Não falem mais. Desde que vim da capital para Guang’an, há mais de dois anos, nunca vi um patrulheiro ousar executar alguém em nome da Lei Real de Dayue. Yi Xu prestou grandes serviços à corporação e quem tem méritos, merece recompensa. Se Yi Xu sobreviver às três rodadas, prova que seu talento é extraordinário. O que seria, então, receber uma túnica branca?”

Antes que os três pudessem insistir, Xu Yi fez uma reverência: “Farei de tudo para não desapontar vossa confiança, chefe!” Por dentro, seu júbilo era imenso. Ele sabia muito bem que a túnica branca era justamente o uniforme dos três à sua frente. Dourado, púrpura, preto, branco e azul: no sistema de segurança do Reino de Dayue, as cores determinam o posto. Por ora, Xu Yi usava apenas a túnica preta, a mais baixa e sem prestígio. Receber a branca seria como galgar dois degraus de uma vez, igualando-se em poder e status aos chefes de patrulha diante dele.

“Basta, a batalha se aproxima. Vá descansar e recupere suas forças. Estarei lá em cima, torcendo por você!” Gao Junmo deu-lhe um tapinha no ombro e o acompanhou até a porta.

Naquele mesmo instante em que Xu Yi era convocado por Gao Junmo, em outro salão reservado, Jiang Shaochuan andava de um lado para o outro, inquieto.

Com um rangido, a porta esculpida se abriu e dois homens entraram. À esquerda, um sujeito alto e robusto, com quase três metros de altura, vestindo uma armadura dourada sob medida, cabelos longos soltos sobre as costas, olhar sombrio e ameaçador, expressão feroz e arrogante. Era Gao Pan, vice-chefe do Salão do Dragão Negro, filial Cavalo Branco, adversário de Xu Yi na arena. O outro, de fisionomia magra, manto azul e gorro quadrado, segurava um leque de papel, com ares de erudito. Tratava-se de Ma Wensheng, conselheiro-mor da sede central do Salão do Dragão Negro.

Assim que entraram, Jiang Shaochuan deu dois passos largos até eles, lançando um olhar grato a Ma Wensheng e desabafando, furioso, com Gao Pan: “Por que evitou meus convites tantas vezes? Só aceitou vir quando Ma o chamou. Afinal, eu, Jiang, não sou mais seu superior?”

Gao Pan havia sido enviado pela sede central para a filial Cavalo Branco, estava ali há apenas dois meses, uma espécie de espião da central. Justamente por esse respaldo, nunca dera importância à autoridade de Jiang Shaochuan.

Para a batalha próxima, Jiang Shaochuan queria enfrentar pessoalmente Xu Yi, derrotá-lo e, aproveitando a ocasião, recolher sua bolsa, sumindo discretamente com o ferro refinado. Mas Gao Pan, amante dos duelos, notificou antecipadamente a sede central, frustrando todos os planos de Jiang.

Mais angustiante ainda era o fato de Jiang Shaochuan ter que se preocupar com o resultado do combate. Por causa do fiasco protagonizado por seu filho, a reputação do Salão do Dragão Negro em Guang’an estava abalada. Se Gao Pan não eliminasse Xu Yi de uma vez, virariam motivo de riso, e Jiang seria o maior responsável.

Se nunca tivesse visto Xu Yi, Jiang Shaochuan certamente apostaria em vitória certa para Gao Pan. Mas, depois do confronto direto do dia anterior, percebeu o quanto Xu Yi desdenhava o Salão do Dragão Negro. Não se tratava de um tolo destemido; em vez disso, Jiang fora completamente dominado por ele, mesmo apenas em palavras, o que evidenciava a habilidade de Xu Yi. Um homem assim jamais agiria sem plena confiança.

Por isso, Jiang Shaochuan sentia certo receio quanto ao desfecho do combate e queria aconselhar pessoalmente Gao Pan. Mas este, arrogante, não lhe dava atenção, só comparecendo ao encontro graças à intervenção de Ma Wensheng.

Agora, ao se encontrarem, Jiang Shaochuan não conseguiu se conter e explodiu. “Senhor Ma, não me diga que me chamou só para ouvir as bravatas do chefe Jiang”, Gao Pan ignorou Jiang e se dirigiu diretamente a Ma Wensheng.

Ma Wensheng fechou o leque e sorriu: “Somos todos do mesmo grupo. Diante de um inimigo poderoso, devemos unir forças. Gao Pan, Jiang Shaochuan é seu superior. No Salão do Dragão Negro, a hierarquia é rígida; é seu dever cultivarem boa relação. Jiang pediu que eu lhe trouxesse porque há um assunto importante a tratar.”

Ma Wensheng gozava de total confiança do chefe supremo do Salão do Dragão Negro. Gao Pan, por mais arrogante que fosse, não ousava desrespeitá-lo, limitando-se a pedir que Jiang fosse direto ao ponto. Por sorte, depois de tudo que passou com Xu Yi no dia anterior, Jiang Shaochuan estava mais paciente e expôs sua análise, omitindo, claro, a humilhação sofrida e ressaltando apenas o incrível poderio de Xu Yi.

Gao Pan sorriu com desdém: “Achei que era algo importante. Chefe Jiang, não é que eu o desconsidere, mas você se acomodou demais, perdeu o ímpeto. Não me surpreende que o Salão do Dragão Negro não avance em Cavalo Branco. Eu, ao menos, sei que numa disputa de guerreiros contam a técnica e a coragem. Forte ou fraco, só saberei quando cruzar minha lança com esse tal de Xu. Não é presunção: desde que deixei a academia, nunca fui derrotado por ninguém do meu nível.”

Dito isso, bateu no peitoral da armadura dourada e continuou: “Além disso, desta vez recebi do chefe supremo esta armadura mágica, feita na Oficina de Alquimia. Ainda que ele tenha três cabeças e seis braços, arrancarei sua cabeça.”

Ma Wensheng conteve a fúria iminente de Jiang Shaochuan e falou com seriedade: “Confio plenamente na vitória de Gao Pan, mas as preocupações do chefe Jiang não são infundadas. Não podemos nos permitir erros. Vocês sabem que este duelo é o primeiro, em anos, entre os maiores guerreiros de Guang’an, atraindo atenção sem precedentes. E o motivo do confronto, amplamente divulgado, manchou nossa reputação, tornando-nos alvo de escárnio…”

Antes que terminasse, Jiang Shaochuan caiu de joelhos, aterrorizado: “Tudo é culpa minha por não saber educar meu filho. Peço, senhor Ma, que relate ao chefe supremo da sede. Estou à disposição para qualquer punição.”

Gao Pan limitou-se a um sorriso frio, enquanto Ma Wensheng ajudava Jiang Shaochuan a levantar. “De fato, seu filho deu causa ao problema, mas a raiz está em Xu, o Caçador Divino. Se não o eliminarmos, décadas de prestígio do Salão do Dragão Negro serão destruídas. Gao Pan, ter confiança é bom, mas já pensou nas consequências de um deslize? Talvez não saiba, mas desta vez, o chefe supremo apostou cem mil moedas de ouro em você!”