Capítulo Cento e Quarenta: Fogo

O velho monstro soltou um grito agonizante. Seus tentáculos de videira recuaram velozmente, chicoteando o chão com desespero até que as chamas fossem finalmente extintas.

— Fogo consome madeira! Este monstro teme o fogo! — bradou Xu Yi.

Para o Líder Tigre e os outros bandidos, que lutavam penosamente para manter a formação contra o monstro, aquelas palavras foram como uma boia de salvação. Imediatamente, sob as ordens do Líder Tigre, o grupo se dividiu em dois: um continuou a manter a formação defensiva contra a enxurrada de vinhas, enquanto o outro, escondido no centro, sacou pederneiras, esferas de chumbo e tudo o que pudesse ser inflamado, lançando tudo contra o monstro.

Em um instante, várias vinhas do velho monstro foram incendiadas. Ele se viu forçado a bater nelas freneticamente para apagar o fogo, perdendo a chance de cercar e massacrar os bandidos. Os homens, finalmente tendo um breve momento de respiro, desabaram no chão, respirando com dificuldade; a batalha anterior os havia levado à exaustão absoluta.

Pouco tempo depois, o velho monstro extinguiu as chamas. Ele flutuava pelo ar de forma sinistra, com seus olhos vermelho-sangue fixos no grupo, cheios de rancor. Articulando cada palavra, ele sibilou:
— Por terem destruído meu corpo, eu vou arrancar seus corações e estripar seus pulmões. Farei com que sintam todas as torturas deste mundo antes de saciar o ódio em meu peito!

De repente, o monstro emitiu um assobio bizarro. As belas mulheres e os servos que estavam paralisados no recinto ganharam uma expressão feroz, como se tivessem ingerido sangue, e avançaram contra os homens. Além deles, uma horda interminável de servos começou a jorrar de fora da porta, formando uma verdadeira maré humana.

A expressão de todos mudou. Se um único velho monstro já era tão difícil de enfrentar, com tantos monstros menores, suas vidas estariam certamente perdidas.

O semblante de Xu Yi finalmente perdeu a leveza. Ele soltou um grito que ecoou por todo o salão:
— Deixem o velho monstro comigo! Continuem mantendo a formação e matem os monstros menores com toda a força. Não se preocupem; esses seres são apenas criaturas que despertaram a consciência recentemente, estando em um estado semimortal. Sua força de combate equivale, no máximo, à de feras selvagens. Se mantiverem a formação, estarão seguros!

Xu Yi já sabia, através de Qi Ming, a origem daqueles monstros: eram bestas das montanhas que haviam despertado rudimentarmente, com inteligência equivalente à de uma criança de três ou quatro anos, lutando apenas por instinto.

Após dar a ordem, Xu Yi levou Qi Ming consigo e, em dois movimentos rápidos, subiu até uma viga do teto.
— Irmão, empreste-me algumas daquelas esferas de fogo. Fique aqui por um momento enquanto vou eliminar o velho monstro!

Qi Ming tirou um punhado de esferas negras e as entregou a Xu Yi, sorrindo com amargura:
— Esferas de Trovão e Fogo. Tenho um bom estoque; pode usá-las à vontade, irmão. Mas por que me trouxe para cá? Aqueles monstrinhos não seriam capazes de me ferir!

— Apenas sente-se e observe! Se estamos salvando a pele desses bandidos, precisamos cobrar uma comissão!

Antes que terminasse de falar, Xu Yi lançou uma Esfera de Trovão e Fogo, que atingiu em cheio um tentáculo de vinha que rastejava silenciosamente pela viga oposta.

O velho monstro soltou outro grito de dor e, num ato de crueldade, decepou o próprio tentáculo em chamas. Uma cabeça peluda e ensanguentada flutuou até parar a cerca de dez metros de Xu Yi. Seus olhos vermelhos transbordavam um ódio venenoso enquanto ele dizia friamente:
— Garoto, você tem me surpreendido repetidamente. Não apenas possui um Olho Yin natural, como sua percepção é extraordinária.

Mesmo cultivadores do Reino do Mar de Qi já foram devorados por mim, mas nunca encontrei alguém tão difícil de lidar quanto você, que está apenas no estágio de Refinamento Corporal. Tsc, tsc. Não sei qual seria o gosto do seu sangue. Deixemos isso de lado; vejo que suas habilidades não foram fáceis de adquirir, seria um desperdício devorá-lo. Que tal arrancar um de seus próprios braços e eu deixarei você ir?

— Truque barato. Acha que pode confundir minha mente? Você está morto!

Xu Yi gritou e lançou mais algumas esferas de Trovão e Fogo, que acertaram em cheio sete ou oito vinhas que tentavam atravessar a parede externa. Chamas azul-pálidas incendiaram as vinhas imediatamente, fazendo os pelos da cabeça do monstro se eriçarem como lanças de dor.

O velho monstro havia usado aquele longo discurso apenas para distrair Xu Yi; seu objetivo principal era esconder que suas vinhas já haviam penetrado no subsolo, contornado a estrutura e atacado pela parede externa. Ele tinha certeza de que, por mais aguçada que fosse a percepção de Xu Yi, ele não notaria o ataque. Mal sabia ele que a percepção de Xu Yi superava qualquer expectativa.

Naquele momento, Xu Yi estava com o poder mental altamente concentrado. Em um raio de dez metros, ele percebia o mínimo detalhe; antes mesmo que as vinhas perfurassem a parede, ele já as havia detectado. Ele fingiu ignorar e, no instante em que as vinhas romperam a parede, lançou as esferas, pegando o monstro desprevenido.

— Maldito! Vou massacrar todos os bandidos primeiro e depois devorá-lo vivo!

O velho monstro rugiu e avançou para atacar o Líder Tigre e os outros. O chão estava encharcado de sangue e coberto de cadáveres de feras. Qi Ming estava certo: embora houvesse muitas bestas, eram criaturas de consciência rudimentar com poder limitado. Os membros mais fortes do bando, com cultivo no estágio avançado de Refinamento Corporal, formavam uma formação de batalha que os monstros não conseguiam romper. Se não fosse pelo esforço exaustivo anterior, eles já teriam dispersado a horda.

O velho monstro, percebendo a gravidade da situação, planejava eliminar os bandidos antes de se unir para cercar Xu Yi. No entanto, assim que se moveu, percebeu que Xu Yi já estava à sua frente. Uma Esfera de Trovão e Fogo foi lançada, cortando o ar com seu brilho negro.

O monstro foi pego de surpresa e a esfera atingiu seu rosto em cheio. Um grito tão agudo que faria a alma tremer ecoou pelo salão. A cabeça ensanguentada transformou-se em uma bola de eletricidade, correndo descontroladamente pelo recinto e colidindo contra tudo até que, finalmente, as chamas se apagaram.

A cabeça peluda estava agora carbonizada. Os globos oculares vermelhos, sem as pálpebras, pareciam duas esferas negras gigantes incrustadas no carvão. A aparência era terrivelmente grotesca.

— Garoto, sua força me surpreende. Chegamos a este ponto, parece que não conseguirei vencê-lo, mas não pense que poderá me ferir novamente. Basta! Eu deixarei você ir!

A cabeça carbonizada flutuava, rangendo os dentes para Xu Yi, que permanecia na viga a dez metros de distância. O homem de rosto amarelado à sua frente havia despertado um medo profundo nas entranhas do monstro. Suas especialidades eram as ilusões, as vinhas afiadas e a habilidade de voar. Graças a esses três talentos, ele dominou a Serra dos Vilões e devorou inúmeros cultivadores.

Porém, aquele homem de rosto amarelado continuava a desafiar seu entendimento. Especialmente seu jogo de pés; o monstro sabia que, em velocidade pura, talvez não fosse inferior, mas o movimento de Xu Yi era tão errático que parecia uma técnica sobrenatural. O velho monstro até pensou que, no início, quando foi atingido, foi apenas um descuido. Mas agora, tendo visto a verdadeira força do homem, ele estava em alerta máximo, e mesmo tentando atacar os bandidos com toda a velocidade, ainda foi interceptado e atingido por uma Esfera de Trovão e Fogo.

Aquela cena bizarra estava prestes a quebrar a barreira psicológica do monstro. Afinal, ele flutuava no ar, o que era sua maior vantagem. Por mais fortes que fossem Xu Yi e os outros, eles não podiam voar, o que dava ao monstro a iniciativa total na batalha. Ele acreditava que, mesmo em situações de perigo, sua capacidade de voar lhe permitiria exaurir seus adversários até a morte.