Capítulo Cento e Trinta e Três: Fora da Cidade

Céu alto e nuvens brancas, o rio vasto e majestoso. A mais de cem léguas a oeste da cidade de Guang'an, há uma aldeia chamada Vila dos Salgueiros Verdes, assim nomeada devido às muitas árvores de salgueiro que a cercam.

Na extremidade leste da vila, no lado norte do bosque de salgueiros, encontra-se uma praia de rio. Desde o entardecer de ontem, um velho pescador, vestido com uma capa de palha e usando um chapéu cônico, trouxe seu pequeno barco até essa margem, amarrou-o e, coberto com sua capa, buscou uma pedra verde para se sentar e lançar sua vara de pescar.

Ele pescou durante toda a noite, até que, ao amanhecer do dia seguinte, uma sombra esguia de cor azul apareceu ao seu lado.

O velho pescador levantou a mão e arremessou a vara rio adentro, rindo alto: "O senhor Xu realmente é um homem de palavra!" Dito isso, levantou-se e caminhou em direção à sombra azul.

Não é preciso dizer mais: o velho pescador era ninguém menos que Qi Ming, do Templo Dan Ding, e a sombra azul não podia ser senão Xu Yi.

Naquele momento, Qi Ming havia escolhido aquele lugar para um encontro marcado.

"Eu sempre cumpro o que prometo! Ainda mais porque o ancião Qi me tratou com sinceridade, presenteando-me com o precioso Anel Xumi, e eu, por minha vez, devo retribuir com a mesma sinceridade," disse Xu Yi com um sorriso.

"Senhor Xu, faz um mês que não nos vemos. Por que você está assim?" Qi Ming finalmente percebeu o rosto de Xu Yi e ficou surpreso.

De fato, a aparência de Xu Yi havia mudado drasticamente em um mês.

Um mês atrás, ele vestia uma túnica azul limpa, com o rosto magro e firme, uma postura imponente e um olhar afiado e cheio de vigor.

Mas hoje, seu corpo já não robusto estava ainda mais magro e rígido, parecendo apenas pele e ossos, com um semblante cansado e exausto.

"Tenho estado muito ocupado com assuntos oficiais, tem sido difícil," respondeu Xu Yi.

"Talvez devêssemos adiar alguns dias para que o senhor Xu possa descansar e se recuperar antes de agirmos," disse Qi Ming, preocupado com o estado do amigo.

Xu Yi balançou a mão, "Não importa, nunca me senti tão bem como agora!"

Isso não era exagero. Durante o mês de trabalho extremo com forja, Xu Yi havia se esforçado muito, chegando quase ao colapso mental, além de sofrer grande perda de energia vital.

No entanto, através dessa perseverança inflexível, seu corpo e espírito foram extraordinariamente fortalecidos, um benefício difícil de descrever em palavras.

Se antes Xu Yi era uma espada desembainhada, cujo brilho cortava montanhas e rios, agora ele era como uma joia de trovão celeste, acumulando toda sua força e esplendor para uma explosão que poderia romper qualquer coisa.

Apesar da leve deficiência em seu qi e sangue, seu corpo já havia atingido o auge da resistência.

Embora parecesse apenas pele e ossos, era como se fosse pele de bronze sobre ossos de ferro, sem uma única gota de carne desperdiçada — cada pedaço continha imenso poder.

Ele nunca estivera tão confiante e bem disposto como agora.

Xu Yi insistiu em seguir, e Qi Ming não insistiu mais: "Muito bem, vamos descer o rio de barco. O ambiente tranquilo vai ajudar na sua recuperação. Tenho algumas pílulas para reforçar o qi, vou lhe dar uma." Dito isso, tirou de dentro um pequeno frasco de madeira vermelha, alto cerca de três polegadas, e o lançou para Xu Yi.

Xu Yi aceitou sem cerimônia, guardando-o no peito.

Logo os dois embarcaram no pequeno barco.

Para manter a discrição, Qi Ming optou pelo transporte fluvial e escolheu cuidadosamente a embarcação.

Era uma pequena embarcação, com calado profundo e decoração luxuosa, equipada com um sofá macio, utensílios para chá e até um pequeno fogão de barro vermelho.

Metade do porão foi adaptada para camas macias, onde ambos poderiam descansar, enquanto a outra metade armazenava grandes quantidades de carne cozida e mantimentos secos.

Como estavam descendo o rio, não precisavam remar; ambos eram mestres no cultivo corporal e podiam controlar o rumo do barco com leves movimentos dos pés.

Dentro da cabine, sentaram-se em um sofá em lados opostos da mesa. Qi Ming, um renomado mestre alquimista, era também um conhecedor do chá e havia trazido o fogão para preparar a infusão, demonstrando seu profundo apreço pela bebida.

De fato, Xu Yi mal havia tomado uma tigela do chá claro chamado "Lágrimas da Bela" quando uma sensação indescritível de conforto lhe tomou o coração, como se todo o cansaço do mês inteiro de forja fosse expelido ao beber aquele chá.

Ao ver a expressão satisfeita de Xu Yi, Qi Ming sorriu satisfeito e encheu sua tigela novamente: "Este chá é maravilhoso, cultivado no cume das nuvens, onde uma árvore elegante balança como uma donzela. É colhido ao amanhecer, quando o orvalho cobre as folhas, parecendo lágrimas de uma bela mulher. Por isso se chama Lágrimas da Bela. É excelente para acalmar a mente. Se gostar, pode beber mais, pois trouxe bastante comigo. Não creio que sua língua ficará seca durante esta viagem."

Xu Yi agradeceu sorrindo e, pensando na questão dos nomes, disse: "Nesta viagem, devemos ser discretos, mas não podemos evitar encontrar outras pessoas. Usar nossos nomes verdadeiros seria imprudente."

Qi Ming elogiou a prudência do amigo e disse sorrindo: "De fato, um problema importante. Já que somos camaradas, pode me chamar de ‘irmão mais velho’, pois sou alguns anos mais velho. Eu o chamarei de ‘irmão mais novo’. O que acha disso?"

Qi Ming queria estreitar a relação entre eles, e Xu Yi aceitou com um sorriso.

De repente, Qi Ming jogou uma pequena caixa para Xu Yi: "Este é o Baú das Mil Transformações, contém remédios que podem mudar a cor da pele, criar rugas, adicionar ou remover carne. Apenas esconder os nomes não será suficiente, este baú será muito útil."

Xu Yi aceitou e abriu a caixa, aplicando um pouco do remédio no braço para entender seu funcionamento. Em seguida, chamou uma faca voadora de som da sua Anel Xumi e, à beira do rio, raspou cuidadosamente a barba e os bigodes, deixando o rosto limpo. Depois, com um pouco do pó amarelo da caixa, usou a água límpida do rio como espelho para espalhar a mistura no rosto.

Em pouco tempo, um homem magro, de pele amarelada e aparência doente, refletia na água do rio.

O mês de treino intenso transformara seu corpo, tornando-o ágil e vigoroso. Sem a barba característica e com o semblante adoentado, a mudança era tão grande que até mesmo Gao Junmo, se estivesse diante dele, teria dificuldade em reconhecê-lo.

No instante em que Xu Yi terminava sua maquiagem, Qi Ming também finalizava a sua.

Xu Yi parecia doente e Qi Ming envelhecido.

Qi Ming aparentava ter pelo menos vinte anos a mais, com o rosto coberto por rugas, quase irreconhecível.

Os dois se olharam e riram alto.

Depois de rir, Qi Ming lembrou-se de algo: "Não sei como você planeja sair da cidade, irmão, mas se houver o menor vazamento de informação, teremos que ser ainda mais cuidadosos nesta missão."

Xu Yi era uma figura especial em Guang'an, e Qi Ming sabia disso muito bem.

Sabia também das turbulências que a notícia da saída de Xu Yi causaria na cidade.

"Estou ciente dos riscos. Eu me infiltrei entre as tropas de escolta da polícia e saí da cidade sorrateiramente. Ninguém mais sabe disso. Pode ficar tranquilo, irmão," respondeu Xu Yi com firmeza, pois sua vida estava em jogo.

"Ótimo! Então, nesta missão, irmãos, devemos ser cuidadosos para alcançar o sucesso completo."

Dito isso, Qi Ming convidou Xu Yi a sentar-se novamente no barco enquanto preparava um novo chá.

Depois de preparar a infusão, Qi Ming desceu até o porão e trouxe carne cozida e mantimentos secos.

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