Capítulo Quatorze: O Combate no Rio

— Você aí, de sobrenome Zhou, caia fora agora! Seu avô está exausto de cavar e quer montar no cavalo.

Xu Yi se agarrava com força ao ventre do animal e falou repentinamente, com palavras arrogantes, como quem enxota porcos ou cães.

O jovem Zhou, vestindo branco, ficou tão furioso que seu nariz quase entortou; estava prestes a explodir, mas ouviu a ameaça de Xu Yi:

— Vou contar até três. Se não sair logo, não me culpe por abrir um buraco enorme na barriga deste animal!

— Se ousar ferir um fio de pelo de Neve Voadora, juro que o despedaço! — disse Zhou Shirong, sua voz dura e premente, mas seu corpo recuou como se fugisse de uma cobra, em um salto que o deixou a mais de três metros de distância.

Xu Yi não se enganava: para Zhou Shirong, aquele cavalo Neve Voadora era de valor incomparável.

Na verdade, Neve Voadora era um presente da Senhora Jade Pura, soberana do Pico Gelado da Seita Montanha Celeste, e o antigo dono do cavalo era a famosa Senhora Púrpura Fria, da terceira geração dessa seita.

A Senhora Púrpura Fria era incomparável nas artes marciais e sua beleza era célebre em toda região, sendo considerada a principal dama de Guang'an, admirada por muitos, entre eles Zhou Shirong.

Quando Jade Pura lhe deu Neve Voadora, Zhou Shirong, envolto em aura de protagonista, atribuiu ao presente um significado especial.

Por mais odioso que fosse Xu Yi, para Zhou Shirong ele não valia nem um fio de pelo de Neve Voadora.

Se deixasse aquele canalha ferir o cavalo, como poderia ele, Zhou, encarar a Senhora Púrpura Fria no futuro?

Assim, mal Zhou Shirong recuou, Xu Yi pulou no cavalo, esporeou e fugiu a galope por vários quilômetros. Só então olhou para trás, mas Zhou Shirong já não era mais visto.

Xu Yi sabia, por dentro, que Zhou Shirong considerava aquele cavalo um tesouro e não o abandonaria facilmente; certamente estava escondido, esperando uma oportunidade para atacar de surpresa.

Com esse pensamento, Xu Yi guiou o cavalo para o sul, evitando trilhas na floresta e pegando a estrada principal, galopando por mais de cinquenta quilômetros até parar na margem do Rio Pecado.

O Rio Pecado, de origem desconhecida, atravessa Guang'an, seguindo para o leste até o mar; suas águas são vastas, profundas como um oceano.

Xu Yi sabia que aquele rio era sua única chance de sobreviver.

Era simples: não podia fugir para sempre, nem poderia ficar com Neve Voadora para sempre, e sabia que Zhou Shirong o seguia, esperando o momento em que ele se separasse do cavalo.

Assim, um paradoxo se formava.

Enquanto não conseguisse despistar Zhou Shirong, sua vida estaria pendurada no registro de mortes do Senhor do Submundo.

Para escapar do rastro de Zhou Shirong, sua única esperança era o Rio Pecado, com suas águas impetuosas. Por isso, desde o início do confronto, Xu Yi já guiava o cavalo em direção ao rio.

E de fato, Zhou Shirong não aparecia à vista, mas seguia de perto, sem se afastar um instante.

Mal Xu Yi parou junto ao rio, Zhou Shirong já se ocultava atrás de enormes abetos à margem; ao ver as águas caudalosas, percebeu imediatamente as intenções de Xu Yi.

Dessa vez, Zhou Shirong fora humilhado como nunca antes em sua vida; matar Xu Yi facilmente não lhe traria satisfação, não poderia permitir que ele escapasse.

Assim que Xu Yi começou a agir, Zhou Shirong saltou no ar como um raio, veloz como um dragão, atravessando mais de trinta metros em instantes, aproximando-se a menos de quinze metros.

Xu Yi não esperava que Zhou Shirong chegasse tão de repente, tão rápido; não pensando em postura, usou o modo mais direto e rápido: se jogou do cavalo e se encolheu sob seu ventre.

Vendo Xu Yi repetir a velha manobra, Zhou Shirong quase cuspiu sangue de raiva; ainda no ar, recolheu a energia e freou o movimento, mas viu Xu Yi disparar do ventre do cavalo diretamente rumo ao rio.

Zhou Shirong, hábil, golpeou com ambas as mãos, fazendo o chão tremer.

Com o impulso, girou no ar como um furacão, lançando-se sobre Xu Yi.

Quando estava prestes a alcançar a margem, Xu Yi mergulhou na água, seguido pelo cavalo, que tombou ruidosamente.

Zhou Shirong ficou atordoado; ao olhar para trás, viu que a pata dianteira esquerda de Neve Voadora jazia no chão, escorrendo sangue.

Na verdade, ao se esconder sob o ventre do cavalo, Xu Yi temia que Zhou Shirong usasse novamente a "Palma de Corte no Vazio" e o atingisse no ar, um golpe que Xu Yi não acreditava poder suportar; mas também tinha outros planos para o cavalo.

Como Zhou Shirong valorizava tanto Neve Voadora, Xu Yi, incapaz de vencer Zhou Shirong, decidiu causar-lhe uma dor profunda, como recompensa por todo o sofrimento daquele dia.

Sob o ventre do cavalo, Xu Yi se impulsionou e, ao saltar para o lago, cortou a perna do animal com a mão.

— Ah! Bastardo! Vou te condenar ao eterno tormento!

Zhou Shirong gritou ao céu, as veias saltando em sua face, e se jogou no lago.

Uma cena aterradora se seguiu: ao entrar na água, Zhou Shirong não afundou além dos tornozelos, como se fosse um espírito aquático, dotado de poderes sobrenaturais.

Mas não era magia; Zhou Shirong já havia rompido as solas dos sapatos, seus dedos curvados como membranas, impulsionando a água. Olhando com atenção, via-se sob seus pés pequenos vórtices se formando.

Zhou Shirong avançava sobre as ondas, seus olhos frios fixos na correnteza; de repente, à esquerda, a três metros, a água se agitou. Zhou Shirong bradou, explodindo de energia, golpeando com os punhos e fazendo o ar estourar.

Boom!

Na superfície do rio, parecia explodir um míssil, as ondas revoltas, peixes e camarões saltando e caindo, transformando-se em cadáveres boiando.

Seus olhos frios fixaram-se na água até que um gemido abafado quase imperceptível chegou aos seus ouvidos; então, um sorriso discreto surgiu em seus lábios.

De fato, Xu Yi fora atingido; a força terrível das palmas de Zhou Shirong atravessou mais de três metros de água e o acertou com precisão.

Foi graças à barreira das águas que ele não morreu instantaneamente, mas mesmo assim ficou gravemente ferido.

Sua escápula afundou, seus órgãos quase deslocados pelo poder do golpe; rangendo os dentes, conseguiu não vomitar sangue.

Pensando na ferocidade de Zhou Shirong, Xu Yi se encheu de ódio, amaldiçoando o destino injusto.

Quando já não aguentava mais, sua visão escureceu e o peito apertou, mas não ousou se mover, mordendo os dentes e entregando-se à correnteza que o arrastava.

Assim, resistiu por quase meia hora; sentiu os pulmões ardendo, as gengivas sangrando de tanto esforço.

Enquanto isso, Zhou Shirong, flutuando sobre o lago, olhos semicerrados, já adaptado à corrente, não precisava mais ver; o toque de seus pés permitia perceber as mudanças do fluxo.

Seu coração era frio e já planejava, ao capturar Xu Yi, quais torturas o fariam lamentar ter nascido.

Resistir, resistir...

Xu Yi só podia resistir; mesmo que morresse afogado, não podia cair nas mãos de Zhou.

Ouvia um zumbido, seus olhos saltavam das órbitas, a visão turva, a consciência se apagando, até que uma sombra surgiu diante de si.

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