Capítulo Quarenta e Cinco: Aposta

— Irmão Yuan, você há pouco estava na porta gritando, pedindo dinheiro para apostar, ainda dizendo que perderia muito se perdesse a chance, como se soubesse em quem apostar para ganhar com certeza.

Xu Yi estendeu a mão, pegou o bule de cobre e serviu mais chá ao mestre Zhou, perguntando com um sorriso.

Yuan Flor-azul respondeu:

— Patrão, o senhor talvez não saiba, mas desta vez quem vai lutar, Gao Pan, não é um homem comum; ele já subiu oito vezes ao ringue da Bandeira Púrpura. Deve-se saber que esse ringue é de vida ou morte; sobreviver a oito combates ali já é prova suficiente de sua força inigualável. Por outro lado, o adversário de Gao Pan, esse tal de Caçador Divino Yi, é um desconhecido, embora andem dizendo maravilhas sobre ele, mas quem já o viu lutar...?

— Estão exagerando sobre esse Caçador Divino Yi? Como assim? — interrompeu Xu Yi. Ele suspeitava que o tal Caçador Divino Yi fosse ele mesmo, mas não entendia como, andando discretamente por Guang'an, de repente teria ganhado a fama de caçador divino.

Yuan Flor-azul prosseguiu:

— Patrão, o senhor perguntou à pessoa certa. Se perguntasse a outro, provavelmente ficaria perdido, mas eu, que vivo há tantos anos entre as três classes e nove ofícios de Guang'an, conheço os bastidores.

— Pare de enrolar! — disse Xu Yi, fazendo cara feia.

Yuan Flor-azul, envergonhado, continuou:

— Patrão, na verdade tudo isso é só uma cortina de fumaça criada pelas casas de apostas, para confundir a multidão. Nesta aposta, como Gao Pan vai lutar, o resultado praticamente já está definido. E o que as casas de apostas mais temem é quando o resultado é certo, pois nesse caso elas quase sempre perdem. Mas não podem deixar de aceitar apostas, senão perdem a reputação. Assim, restam-lhes duas estratégias.

— Uma é baixar ao máximo a cotação de Gao Pan; por exemplo, desta vez, a maior cotação para vitória de Gao Pan é só de dez para um. A outra é criar rumores de que o azarão é mais forte do que parece, espalhando boatos por toda parte para confundir o público. E, de fato, esses truques não são inúteis: não enganam os experientes, mas deixam a cidade em polvorosa e fazem com que os desavisados percam o rumo. Afinal, há muitas jovens donzelas e damas da alta sociedade que gostam dessas apostas, mas não têm olho clínico nem técnica, e acabam caindo nesses boatos em busca de uma sorte grande.

Enquanto ouvia, um sorriso começou a se desenhar no rosto de Xu Yi.

— E qual é a cotação para o Caçador Divino Yi?

— Dois para um!

— Como é possível? Se a cotação de Gao Pan é dez para um, isso mostra que todos apostam nele. Sendo assim, a cotação para o Caçador Divino Yi não deveria ser de um para dezenas? Como pode ser só dois para um? Além disso, desse jeito as casas de apostas estão sendo muito espertas, pois não faz sentido cotações baixas para ambos os lados.

Xu Yi ficou bastante insatisfeito. Ele queria ganhar muito dinheiro naquela aposta, mas não contava com o golpe dos comerciantes, que destruíram seus sonhos de riqueza fácil.

Yuan Flor-azul explicou:

— Num duelo desses, em que o apostador teria vitória garantida, as casas de apostas só aceitam por teimosia. Quem apostaria ainda reclamaria de cotação baixa? Quanto ao motivo de não colocarem a cotação do Caçador Divino Yi em dezenas para um, é justamente para dar respaldo aos boatos que eles mesmos criaram.

— Pense bem: se a cotação do Caçador Divino Yi fosse de dezenas para um, ficaria claro no mercado que ninguém confia nele, e os boatos não se sustentariam, não atrairiam grandes apostadores. Por outro lado, se fosse de dezenas para um a favor dele, ficaria óbvio que estão exagerando demais, e logo o truque seria descoberto. Afinal, o Caçador Divino Yi foi inventado, enquanto Gao Pan é de carne e osso, feroz e forte. Para fazer o boato parecer plausível, não pode ser tão absurdo. Por isso, uma cotação de dois para um é a mais razoável.

Yuan Flor-azul, há anos vivendo no Leste da cidade, era esperto, trabalhador e sofrido, mas nunca conseguiu juntar dinheiro. A razão estava justamente nas apostas: tudo o que ganhava, além do necessário para viver, ele jogava fora nelas. Embora perdesse mais do que ganhasse, acabou aprendendo muito sobre os truques das casas de apostas, enxergando-as claramente.

Após ouvir a análise de Yuan Flor-azul, Xu Yi, apesar de xingar os comerciantes por dentro, só pôde reclamar da má sorte.

Xu Yi ficou um instante em silêncio, mas Yuan Flor-azul, impaciente, exclamou:

— Patrão, não podemos perder tempo! Temos de apostar logo, pois pelo jeito que está indo, logo vão baixar ainda mais a cotação de Gao Pan. Daqui a pouco pode estar em quarenta para um, cinquenta para um! E mais, eu mesmo já apostei. Do que está esperando, patrão? Veja, aqui está meu bilhete — todo o lucro dos seus dez de ouro de hoje e mais vinte do meu próprio bolso, apostei tudo!

Enquanto falava, tirou do bolso um cartão vermelho do tamanho da palma da mão.

— Chega, pare de cuspir. Vou apostar!

Xu Yi havia contratado Yuan Flor-azul justamente para esse tipo de serviço. Tirou um maço de notas de ouro da bolsa na cintura e bateu na mesa de pedra:

— Um total de mil de ouro, tudo em apostas.

O dinheiro que Xu Yi havia conseguido de Jiang Shaochuan, somado ao que já tinha, totalizava mil e duzentos e cinquenta de ouro. Apostar mil era praticamente arriscar tudo o que tinha.

Yuan Flor-azul já sabia que seu patrão era ousado, mas não imaginava tanto. Uma aposta de mil de ouro era coisa rara até entre os filhos da nobreza da cidade.

— Muito bem, patrão, fique tranquilo! Vou e volto num instante, e tento garantir a cotação de trinta para um para o senhor.

Com medo que as cotações mudassem, Yuan Flor-azul agarrou as notas de ouro e saiu correndo.

— Espere, ainda não disse em quem apostar. Aposte tudo no Caçador Divino Yi, na casa com a cotação mais alta.

Xu Yi segurou o pulso de Yuan Flor-azul e falou com firmeza.

— O quê!?

Yuan Flor-azul ficou tão surpreso que quase levantou os cabelos.

— Patrão, tem certeza? Isso é o mesmo que jogar dinheiro na água! Se você está achando que dinheiro incomoda, pode me dar!

— Chega de besteira. Sabe quem é o Caçador Divino Yi?

— Por acaso o patrão o conhece?

— Sou eu mesmo!

Yuan Flor-azul arregalou os olhos, como se visse um fantasma em pleno dia. De repente, lembrou-se do nome do patrão, e também da placa na porta: Delegacia de Xunfu de Furong, Escritório de Guang'an. Tudo fazia sentido agora.

— Isso... isso... como... — gaguejou, sem saber o que dizer. Queria aconselhar o patrão a fugir logo, mas também sabia que, desde que as casas de apostas abriram as cotações, a casa estava sob vigilância rígida; queria consolar dizendo que Gao Pan não era invencível, mas tais palavras não lhe saíam da boca; e, para piorar, acabara de ser contratado, tinha até largado a casa do Leste da cidade, trouxera todas as malas, e agora seu patrão corria risco de morte antes mesmo de começar a trabalhar. O destino só podia estar brincando consigo.

Xu Yi, perspicaz, percebeu o que ele pensava, e sorriu:

— Pare de ficar parado. Sei muito bem do que sou capaz. Vá logo apostar para mim. Fique tranquilo, mesmo que eu morra no ringue, alguém pagará seu salário do ano inteiro.

Yuan Flor-azul mudou de expressão e disse rapidamente:

— Patrão! Não faço isso por salário! Mas já que foi incumbido a mim, serei leal até o fim. Espere só um pouco!

Dizendo isso, sumiu na escuridão.

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