Capítulo Trinta e Seis: Leilão

Afinal, as quatro formas de tratamento referiam-se, na verdade, a um único homem de rosto largo. Seu nome era Gao Junmo, o mais alto comandante da força policial de Guang'an e diretor do Departamento de Patrulha, conhecido por todos como "Diretor Gao".

No sistema de forças de segurança locais do Reino de Dayue, a hierarquia era definida por cinco cores: dourado, púrpura, preto, branco e azul. Em toda a cidade de Guang'an, apenas Gao Junmo tinha o direito de vestir o uniforme preto, razão pela qual era chamado também de "Gao de Preto".

Além disso, devido à sua habilidade suprema com o conjunto das Sete Espadas Absolutas, dominava Guang'an e era chamado ainda de "Gao das Sete Espadas".

— Não sei se os senhores se sentem satisfeitos tendo-me como inspetor deste teste? — disse Gao Junmo, retirando o manto para revelar o uniforme preto impecável, uma figura imponente que dominava o ambiente.

Mal terminou de falar, vozes de aprovação encheram o salão.

Gao Junmo sorriu com confiança e, num lampejo metálico, uma espada apareceu em sua mão, reluzente sob a luz, como água cristalina.

— Esperem! — exclamou o ancião de túnica prateada. — Todos sabem que o Diretor Gao é insuperável nas artes marciais, e sua fama com as Sete Espadas Absolutas ecoa em Guang'an. No entanto, ainda não sabemos ao certo até onde vai o limite defensivo desta pele de crocodilo-dragão. Se o Diretor Gao usar todo o poder de sua técnica e destruí-la, a perda será grande demais e difícil de explicar ao contratante. Por isso, peço que o Diretor Gao não use sua arte marcial, mas apenas a força bruta. Se resistir, prova-se sua defesa extraordinária; se não resistir, mostra-se apenas aparência, sem valor para o investimento dos senhores.

Diante dessas palavras, ninguém protestou. Afinal, todos conheciam o poder devastador das Sete Espadas Absolutas de Gao Junmo; afinal, aquele couro de crocodilo-dragão não era uma verdadeira pele de dragão, não se podia esperar que fosse indestrutível.

No íntimo, Xu Yi sentiu um calafrio, percebendo ainda mais a importância das artes marciais.

Gao Junmo assentiu, girou o punho e fez dançar a espada em sua mão. Um brilho cortante e um canto suave do ar rasgado ressoaram; com um baque abafado, a ponta da lâmina pressionou o couro, curvando-se, mas sem penetrar nem um milímetro.

— Oh! — exclamou a multidão. Gao Junmo era um especialista do estágio intermediário do Mar de Qi, uma das figuras mais poderosas de Guang'an. Uma espada sua poderia destruir até uma casa inteira, e, no entanto, aquele pequeno pedaço de couro resistira facilmente ao impacto.

Se alguém conseguisse tal couro para fazer uma armadura, teria nas mãos um verdadeiro artefato de sobrevivência. Afinal, nem uma espada de um especialista do Mar de Qi podia rompê-lo.

Num instante, a excitação tomou conta dos presentes; Xu Yi sentiu o sangue ferver, mordendo os lábios para não gritar, já decidido: de qualquer forma, conquistaria aquele couro.

Enquanto Xu Yi arregalava os olhos, o couro foi esticado sobre uma tábua de madeira de nanmu. Gao Junmo soltou um brado, desferiu um soco como um meteoro em chamas. O salão inteiro tremeu como se houvesse um terremoto. Após um estrondo, o couro foi retirado e a madeira de nanmu partiu-se em dois.

— Uau! — inúmeros gritos de surpresa ecoaram, o entusiasmo quase fazendo o ar explodir.

Xu Yi ficou boquiaberto. Sua percepção espiritual aguçada permitiu-lhe ver claramente que aquele soco de Gao Junmo era ainda mais forte que o golpe desesperado do punho divino de aniquilação do ancião Feng. Um soco tão poderoso não danificou o couro em nada, e, surpreendentemente, a madeira de nanmu, que não passava de um material um pouco mais resistente — usado por famílias abastadas para portas e móveis —, não se desintegrou, apenas se partiu em dois. Um guerreiro no auge do refinamento corporal teria a pele como couro de boi e ossos como ferro, muito mais resistentes que a madeira de nanmu. Se tal guerreiro vestisse uma armadura feita daquele couro, talvez sentisse apenas uma leve dor, sem ferimento algum.

Excelente resistência a perfurações, proteção perfeita contra impactos e choques: em poucos instantes, o valor daquele couro cresceu vertiginosamente aos olhos da multidão.

Experiente, o ancião de túnica prateada percebeu que a atmosfera estava no auge e bateu levemente o martelo prateado: — A demonstração está concluída. Quem tiver interesse, pode começar a dar lances! O lance inicial é de quinhentas moedas de ouro, cada aumento não pode ser inferior a cinquenta.

— Quinhentas moedas de ouro!

— Quinhentas e cinquenta!

— Setecentas!

Antes que Xu Yi pudesse abrir a boca, o couro de crocodilo-dragão já alcançava valores astronômicos.

De fato, uma armadura capaz de suportar um golpe total de um especialista do Mar de Qi era o sonho de todos os guerreiros abaixo desse nível.

Com o preço chegando a mil moedas, os concorrentes diminuíram drasticamente. Primeiro, embora o couro fosse extraordinário, tinha um limite de valor. Antes, uma espada de ouro refinado da Guilda da Alquimia, capaz de cortar dez camadas de armadura, fora vendida por apenas quinhentas moedas. Segundo, guerreiros abaixo do estágio de refinamento corporal tinham recursos limitados e, mesmo que pudessem comprar, não gastariam a maior parte de sua fortuna em um item inacabado. Pelo mesmo valor, havia muitas outras opções de armaduras.

Naturalmente, se para alguns não valia a pena, para outros era inestimável, e três pessoas continuaram a disputa, levando o preço além das mil moedas.

— Mil e cinquenta! — bradou o número sete.

— Mil e cem! — Gao Junmo fez o lance.

Tendo testado o couro pessoalmente, Gao Junmo sentiu um entusiasmo estranho; suspeitava até que, mesmo usando as Sete Espadas Absolutas, não conseguiria rompê-lo. Jamais ouvira falar de material semelhante e, por isso, desejava possuí-lo.

— Mil e cento e cinquenta! — anunciou o número vinte e nove.

Este estava próximo de Xu Yi, sendo um dos últimos a chegar. Xu Yi guardava forte impressão dele, não apenas por ser um dos poucos que lhe transmitiam a sensação de um verdadeiro especialista do Mar de Qi, mas também por sua riqueza: das treze primeiras peças leiloadas, comprara três, gastando quase quatro mil moedas, deixando Xu Yi atônito.

Após fazer seu lance, o número vinte e nove declarou: — Este couro de crocodilo-dragão é notável, mas não é universal. Uma veste mágica de qualidade inferior da Guilda da Alquimia custa apenas duas mil moedas. Senhores, por que disputar? Não seria melhor ceder-me por cortesia?

— Ceder a você? Quem pensa que é? Em um leilão, quem tem dinheiro leva! Se quer o couro, que prove seu valor! — respondeu friamente o número sete.

— Quem eu sou? Hahaha, há quantos anos não ouço essa pergunta em Guang'an? — Num gesto rápido, o número vinte e nove retirou o grande chapéu preto, revelando um rosto largo e feroz.

— Mestre Shui!

— Será da família Shui, uma das quatro grandes famílias?

— Claro! Fora a família Shui, qual outra possui um ancião do Mar de Qi avançado?

Vários murmúrios correram pelo salão. O ancião de túnica prateada quis intervir, mas o olhar do Mestre Shui, feroz como um tigre, exerceu tamanha pressão que ele não conseguiu mover-se.

— Diretor Gao, que tal ceder-me este favor? A família Shui saberá retribuir! — Mestre Shui encarou Gao Junmo, falando calmamente.

Gao Junmo franziu as sobrancelhas afiadas como lâminas: — Já que Mestre Shui pediu, se eu insistir, seria romper as conveniências. Mas lembre-se: a família Shui fica em dívida comigo. — E, dizendo isso, levantou-se e saiu com passos largos e resolutos.

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