Capítulo Trinta e Oito: O Grande Final

O Pavilhão Exquisito não compreendia o quão precioso era o couro do dragão-crocodilo. O ancião Shui, sentindo-se secretamente satisfeito, revelou sua identidade e afugentou todos os outros concorrentes. Ele acreditava que conseguiria adquirir o tesouro por um preço baixo, mas então surgiu o número vinte e três, alguém que não cedia a ameaças nem a gentilezas.

Mil e quinhentas moedas de ouro já era o valor máximo que o ancião Shui estava disposto a oferecer. Ele sabia perfeitamente que, se continuasse a aumentar o lance, teria de abrir mão do tesouro principal que seria leiloado mais adiante. Muitos presentes aguardavam ansiosamente a última peça valiosa da noite; alguns sequer haviam feito qualquer lance até então, deixando claro que estavam ali apenas por esse objeto final.

Diante disso, o ancião Shui só podia contar com o peso do nome de sua família para intimidar Xu Yi, a ponto de declarar ameaças de vida ou morte em nome dos seus. Mas Xu Yi era destemido como um dragão amarelo, impossível de assustar.

— Mil e oitocentas moedas de ouro! — exclamou Xu Yi.

Percebendo que o ancião Shui estava no seu limite, Xu Yi resolveu apostar tudo, elevando o lance em trezentas moedas de uma só vez, na esperança de abalar de vez a resistência psicológica do rival. Mil e oitocentas moedas era também o seu próprio limite. Ele possuía ao todo apenas duas mil moedas; se conseguisse o couro do dragão-crocodilo por esse valor, ainda lhe restariam duzentas moedas reservadas para o tratamento do material. Caso o ancião Shui insistisse, Xu Yi teria de desistir.

Porém, tudo o que o ancião Shui fez foi lançar-lhe um olhar venenoso antes de fechar os olhos e manter-se em silêncio. Xu Yi acertara em cheio: seu lance arrojado e decidido destruíra o último resquício de resistência do rival. Afinal, comparado ao tesouro final, o couro do dragão-crocodilo era muito menos valioso. Por mais furioso que estivesse, o ancião Shui não cometeria o erro de perder o principal por causa do acessório.

— Mil e oitocentas moedas pela primeira vez... pela segunda vez... pela terceira vez! Vendido! O couro do dragão-crocodilo pertence agora ao ilustre convidado número vinte e três!

Ao som agudo do martelo de prata, o ancião de manto prateado anunciou o vencedor, olhando para Xu Yi com uma expressão de leve satisfação. O som do martelo ecoou nos ouvidos de Xu Yi, trazendo-lhe primeiro alívio e depois uma pontada de dor e tristeza.

O que o afligia era exatamente o preço pago: mil e oitocentas moedas de ouro.

Riqueza e pobreza alternavam-se em sua vida de maneira tão brusca que ele mal conseguia aceitar. Com duas mil moedas de ouro, poderia viver o resto da vida com conforto e luxo. Mas, diante da escolha entre o prazer e a própria vida, a sobrevivência prevalecia.

Enquanto Xu Yi lamentava sua perda, a voz do ancião de manto prateado ecoou novamente:

— Nobres convidados, o próximo item a ser leiloado é o último de hoje, o grande destaque desta noite. Creio que muitos já vieram especialmente por ele, e outros já devem ter ouvido rumores sobre o que é. Confesso que, mesmo tendo leiloado inúmeros tesouros ao longo da vida, este fez meu coração disparar. Chega de suspense! Senhores, abram bem os olhos, pois eis que será revelado o destaque da noite!

Ao falar, levantou o véu que cobria o objeto, revelando-o em toda sua glória.

Sobre o pano escarlate, repousava um ferro esférico, branco como um ovo de galinha e perfeitamente arredondado.

No mesmo instante, Xu Yi sentiu como se tivesse levado uma martelada na cabeça, tremendo sem conseguir se controlar. Jamais imaginara que o tesouro principal do Pavilhão Exquisito seria idêntico ao ferro branco que guardava em sua própria bolsa, com a diferença de que o seu era ligeiramente maior.

Xu Yi sabia que aquele ferro não era comum, mas jamais imaginara que fosse tão precioso a ponto de ser o objeto principal de um leilão tão grandioso. O destaque da noite era sempre o item mais valioso de todos. Vira tesouros extraordinários sendo apresentados antes, e ainda assim aquele ferro superava todos, o que dizia muito sobre sua importância.

Enquanto Xu Yi regozijava em segredo, a plateia fervilhava de curiosidade e agitação.

— O que é aquilo? Será ferro celestial?
— Só pode ser! Tão arredondado quanto uma esfera, branco como a neve, translúcido como jade — são todos sinais lendários do ferro celestial!
— Se for mesmo, trata-se de um tesouro inestimável. Quem seria louco de pôr isso à venda?
— ...

O silêncio se fez com um leve soar do martelo. O ancião de manto prateado sorriu e explicou:

— Os senhores estão certos, este objeto é, de fato, ferro celestial. O que é o ferro celestial? Alguns sabem, outros não. Permitam-me uma breve explicação. Como o nome sugere, trata-se da essência do ferro, mas de uma origem nada comum: é um ferro vindo do céu, das estrelas cadentes. Segundo o "Livro das Maravilhas", durante o período das Sete Luzes, caiu do céu um ferro divino, que repousou em terras auspiciosas, absorvendo a essência da terra e o espírito do sol e da lua por milênios, até que, por obra do destino, deu origem ao ferro celestial.

— Este ferro celestial nasce perfeitamente esférico, branco como a neve, translúcido como jade. Embora não tenha vida, é dotado de uma estranha espiritualidade e pode assumir infinitas formas de acordo com a vontade de quem o manipula. Diz-se que, nas mãos de alguém capaz de transcender a natureza, pode ser transformado em qualquer coisa.

Enquanto falava, o ancião de manto prateado canalizou sua energia, fazendo com que o ferro assumisse múltiplas formas diante da plateia.

— Que maravilha! É claramente um artefato divino, senhor Li, não perca tempo com explicações, inicie logo o leilão! — alguém gritou, impaciente.

De fato, havia muitos tesouros no mundo, mas ninguém ali jamais vira um capaz de mudar de forma conforme a vontade de seu portador.

— Calma, calma! Se essa transformação for sua única utilidade, então não passaria de um brinquedo de criança. Senhor Li, por favor, explique melhor suas maravilhas! — pediu Xu Yi.

Ninguém naquela sala estava mais curioso que ele quanto à verdadeira natureza do ferro celestial. Já que o destino lhe permitira encontrar-se com tal objeto no leilão, não perderia a chance de aprender mais.

O ancião, como leiloeiro, queria que o tesouro alcançasse o maior valor possível. Quanto mais se soubesse de suas qualidades, maior seria o preço, tal como acontecera com o couro do dragão-crocodilo, que só alcançara tamanha valorização por conta da disputa entre grandes personagens.

— Excelente questão! — respondeu, animado. — O ferro celestial não se limita à sua capacidade de transformação. Quando usado como arma, sua força é incomparável.

Enquanto dizia isso, fez com que a esfera se transformasse em espada, ora cortando a leste, ora a oeste, ora ao norte, ora ao sul, espalhando brilhos prateados e impondo respeito a todos. A plateia aplaudiu, mas Xu Yi permaneceu em silêncio.

Essas habilidades do ferro ele já conhecia. Embora parecesse extraordinário, na prática tinha limitações. Ele próprio já testara o ferro transformado em arma e percebeu que, embora pudesse perfurar madeira e tijolo, não conseguia romper metais mais duros. O dia em que fora ferido por uma espada branca, isso só ocorreu porque o golpe fora desferido com precisão entre as articulações dos ossos; caso contrário, com seu corpo endurecido pelo treinamento, a lâmina jamais teria penetrado.

Ou seja, a transformação do ferro, embora impressionante, tinha uso restrito: era devastadora para adversários de nível inferior ao ápice do treinamento corporal, mas pouco eficaz contra mestres acima desse estágio, especialmente os da seita do Mar de Qi, que dificilmente seriam ameaçados.

Contudo, essa era uma sutileza que Xu Yi guardava para si, não sendo tolo de revelá-la aos demais.

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