Capítulo Trinta e Cinco: O Dragão-Crocodilo

— Está certo, é mesmo a Criança de Ginseng. Esta Criança de Ginseng, com cerca de oito centímetros de altura, centenas de fios de cabelo, já tem quinhentos anos de vida e é um remédio espiritual de primeira ordem. Se não tivesse sido descoberta, talvez em mais quinhentos anos pudesse até cultivar uma forma humana. Claro, foi encontrada porque lhe faltava destino; ser usada como ingrediente para remédios é, afinal, vontade do céu.

O ancião de manto prateado levantou a Criança de Ginseng e exibiu-a para todos, continuando: — Senhores, todos são pessoas de vasta experiência, na verdade não preciso explicar muito para que saibam que esta Criança de Ginseng é um remédio divino de primeira categoria para curar ferimentos e prolongar a vida. Enquanto houver um fio de vida, não importa quão grave seja o ferimento; basta mastigar um punhado de raízes de ginseng para manter a vitalidade. Vocês todos cultivam o caminho marcial, sabem bem que nós, guerreiros, estamos constantemente ameaçados por conflitos e temos inúmeras oportunidades de nos ferirmos. Ter este remédio espiritual junto ao corpo é como possuir uma vida extra. Muito bem, deixemos de conversas. Este remédio raro é difícil de encontrar; o preço inicial é de quinhentas moedas de ouro, cada lance não pode ser inferior a dez moedas. Façam suas ofertas.

Desta vez, Xu Yi realmente ficou boquiaberto; uma Criança de Ginseng, algo que só ouvia em lendas, estava sendo exibida diante de seus olhos.

Enquanto Xu Yi estava atônito, em um instante, a Criança de Ginseng já havia recebido lances astronômicos.

— Seiscentos e oitenta moedas de ouro, o convidado número vinte e quatro ofereceu seiscentos e oitenta. Alguém oferece mais?

— Setecentas moedas!

— Setecentas moedas! O convidado número três ofereceu setecentas moedas, setecentas moedas uma vez!

— Setecentas e vinte moedas!

— Setecentas e vinte moedas, o convidado número dezessete fez o lance!

— Oitocentas moedas! Eu sou Qi Ming, do Portão do Caldeirão de Alquimia. Adquiro esta Criança de Ginseng milenar para fins de alquimia. Todos sabem que comer uma Criança de Ginseng milenar crua só serve para prolongar a vida e curar ferimentos; no mercado há pílulas com efeitos semelhantes. Por que competir comigo?

Assim que Qi Ming revelou sua identidade, a sala caiu em murmúrios.

— É o velho Qi, um dos três Reis das Pílulas do Portão do Caldeirão de Alquimia! Dizem que ele consegue fabricar Pílulas de Jejum para cultivadores do Reino de Têmpera Corporal. É um mestre inigualável da alquimia!

— Pílulas de Jejum nem são tão raras; dizem que o velho Qi está tentando fabricar a Pílula do Espírito Divino. Será que ele comprou a Criança de Ginseng para isso?

— Se for mesmo assim, peço aos senhores que não disputem com o velho Qi. Todos sabem que a Pílula do Espírito Divino é o remédio essencial para nós, cultivadores do Reino de Têmpera Corporal, abrirmos o Dantian e alcançarmos o Reino do Mar de Qi. Infelizmente, essas pílulas são monopolizadas pela corte real e pelas grandes seitas; nós, cultivadores solitários, passamos a vida buscando e talvez nunca consigamos uma. Se o velho Qi realmente conseguir fabricar a Pílula do Espírito Divino, não importa para quem ele venda, estará aumentando nossa sorte e oportunidades.

Mal as palavras foram ditas, todos concordaram com fervor. Por fim, Qi Ming conseguiu arrematar a Criança de Ginseng.

Qi Ming se levantou, saudando com as mãos juntas: — Agradeço a todos pela generosidade. Vim apenas em busca desta Criança de Ginseng e já consegui o que queria; despeço-me por agora. Se realmente conseguir fabricar a Pílula Divina, prometo disponibilizar uma quota à venda pública no Salão da Perfeição. — Dito isso, saiu por uma porta lateral.

Assim que Qi Ming se retirou, três pessoas o seguiram, claramente movidas pela esperança de conseguir a Pílula do Espírito Divino. Ainda que Qi Ming não tenha conseguido fabricá-la, enquanto houver uma chance, haverá quem queira investir antecipadamente.

Até mesmo Xu Yi sentiu o sangue fervendo. Romper o Reino de Têmpera Corporal e alcançar o Mar de Qi era uma tentação gigantesca; ao saber hoje que a Pílula do Espírito Divino era a chave para isso, se não fosse pela razão, teria saído correndo atrás de Qi Ming.

No entanto, o entusiasmo provocado por Qi Ming não durou muito; logo, toda a atenção se voltou novamente para o próximo item exposto no palco.

Uma hora depois, treze lotes foram vendidos — armas divinas, remédios raros, até um macaco demoníaco com três olhos — mas o que Xu Yi procurava ainda não aparecera.

Enquanto Xu Yi começava a se inquietar, o ancião de manto prateado apresentou um pedaço de couro do tamanho da palma da mão: — O próximo lote é um couro de cabeça de Dragão-Crocodilo. Segundo registros históricos, o Dragão-Crocodilo existe desde os tempos antigos, vivendo por mais de mil anos, supostamente com linhagem de dragão verdadeiro. É de temperamento feroz, gosta do frio durante o dia e do calor à noite, por isso cresce nas camadas mais profundas de vulcões em regiões geladas, engolindo gelo e cuspindo fogo, com poder extraordinário. Todo seu corpo é valioso, mas a pele do topo da cabeça, do tamanho de uma polegada, é a mais misteriosa: fina como asa de cigarra, porém extremamente resistente — lâminas e fogo não a afetam. Além disso, por conta da raiva do Dragão-Crocodilo, seu corpo pode aumentar de tamanho, fazendo com que esse couro mude de forma, pode ser grande ou pequeno, expandindo e contraindo conforme necessário.

Enquanto falava, o ancião chamou os assistentes para exibir o couro escuro. Primeiro, quatro assistentes agarraram cada canto e puxaram em direções opostas; o couro quase cobriu metade da sala e não mostrou sinais de rasgar. Depois, um assistente sacou uma espada preciosa e perfurou com força, outro golpeou com um martelo de ferro, mas o couro não se enrugou nem se afundou, nem sequer deixou marcas. Em seguida, jogaram-no na fogueira; após muito tempo queimando, ao ser retirado, ainda estava escuro e brilhante, sem sinal de queimadura.

Xu Yi observava, fascinado, quando ouviu alguém dizer: — À prova de fogo e água, resistente a lâminas e lanças, realmente extraordinário, mas não chega a ser supremo. Todos aqui são guerreiros; quem comprar esse couro vai querer fazer uma armadura. Para nós, o mais importante é resistir a ataques de especialistas. Os assistentes de agora têm pouca força marcial, suas espadas são suaves; se um especialista atacar, como saber se o couro resistirá?

— Além disso, quando lutamos, não enfrentamos apenas armas, mas também ataques de punhos e pés. Uma boa armadura não só protege contra armas, mas também reduz impactos e colisões. Não sei se este couro tem essas propriedades; se não tiver, não é nada de especial, e quem comprar servirá apenas para acender fogueiras.

Diante desses questionamentos, o ancião de manto prateado não se irritou, apenas sorriu, torcendo a barba: — O Salão da Perfeição não vende produtos inúteis. Já que há dúvidas, vou demonstrar na hora! Sei que há alguns mestres do Reino do Mar de Qi entre nós; algum senhor gostaria de vir testar?

— Eu mesmo! — Um homem de manto negro na terceira fila se levantou.

O ancião de manto prateado disse: — Para garantir justiça, poderia retirar a máscara? Assim ninguém pensará que o Salão da Perfeição está usando cúmplices. Além disso, como mestre do Reino do Mar de Qi, certamente é uma figura conhecida em Guang'an; mesmo adquirindo um tesouro, ninguém ousaria cobiçar. Por que não agir com transparência?

O homem de manto negro riu alto: — Está certo! Velho Li, não temo revelar-me, só queria experimentar algo novo neste Salão da Perfeição.

Mal terminou de falar, tirou a máscara, revelando um rosto quadrado de aura imponente, sobrancelhas como lâminas, olhos brilhantes.

De imediato, a sala explodiu em murmúrios.

— É o Senhor Gao Mo!

— Diretor Gao!

— Gao de Negro!

— Gao das Sete Espadas!

Por um momento, vozes se misturaram, predominando esses quatro títulos.

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