Capítulo Oitenta: Criança do Outono

Uma disputa que se desenrolava perfeitamente foi subitamente interrompida no meio, algo que jamais ocorrera na longa história de duelos de Guang'an. Contudo, quando o som metálico ecoou, as arquibancadas não explodiram em tumulto ensurdecedor.

Primeiro, a maioria ainda estava absorta nas repetidas exibições da luta no muro de projeção, sem se dar conta do ocorrido. Segundo, quase todos ali apoiavam Wan Tengyun; caso o duelo não fosse interrompido, sua derrota era certa e o dinheiro apostado seria perdido. Com a pausa, havia esperança de um milagre.

Xu Yi não tinha tempo para se preocupar com o estado de espírito do público. Guiado pela equipe, retirou-se pelo corredor, onde encontrou Gao Junmo, que já o aguardava.

— Bravo, Xu Xu! Com esta batalha, teu nome ressoará por toda Guang'an! — exclamou Gao Junmo, batendo-lhe o ombro com entusiasmo.

A vitória inesperada e retumbante fez o sangue de Gao Junmo ferver, esmagando completamente o arrogante Wan Youlong; sua opinião sobre Xu Yi se elevou ainda mais, vendo-o como o futuro pilar da Inspetoria.

— Obrigado, comandante. Onde estão Qiuwa e o velho Mu? Estão bem? — Xu Yi mal podia trocar palavras de cortesia; seu coração estava cheio de preocupação.

Gao Junmo percebeu que não era hora para conversa, apontou para uma grande porta de madeira vermelha à esquerda.

— O velho está lá dentro. Não vi a criança. Qualquer dúvida, pergunte diretamente a ele. O tempo é curto, vou ao tribunal. Não importa o que aconteça, você precisa vencer completamente, não dê ao adversário nenhuma chance de reviravolta.

Antes que Gao Junmo terminasse, Xu Yi disparou como uma flecha. Ao abrir a porta, viu Mu Bo de pé junto à janela. Apressou-se até ele, segurou-lhe os ombros e, olhos vermelhos, disse:

— Mu Bo, fui eu quem lhe trouxe este sofrimento.

Apesar das adversidades, Mu Bo parecia bem, salvo pelo rosto um pouco inchado. Ao ver Xu Yi, sua expressão se agitou; suas mãos envelhecidas pousaram nos ombros do jovem, e lágrimas caíram sem que dissesse uma palavra.

O pranto do velho assustou Xu Yi. Embora o contato entre eles fosse breve, sabia que aquele pescador era um verdadeiro herói, um homem íntegro.

Quando um herói chora, algo grave aconteceu. Gao Junmo dissera que não vira Qiuwa; o coração de Xu Yi já estava pesado, e agora, vendo Mu Bo assim, sentiu-se afundar, a visão escurecendo. Tremendo, murmurou:

— Qiu... Qiuwa, ela...

Por mais firme e corajoso que fosse, Xu Yi não conseguia suportar aquela dor. Em poucos dias, Mu Bo e Qiuwa já se tornaram seus laços mais profundos neste mundo.

Especialmente Qiuwa, doce e vivaz, tão próxima dele, e sem perceber, tornou-se alguém muito amado.

Se algo acontecesse a Qiuwa, o céu acima de sua cabeça ruiria.

— Qiuwa está viva! — disse Mu Bo, sombrio, lágrimas turvas caindo.

— O quê?! — Naquele instante, as nuvens se dissiparam. Xu Yi agarrou as mãos do velho, ansioso:

— Mu Bo, diga-me onde ela está. Não importa quem a tenha levado, mesmo que eu tenha de atravessar mares e céus, vou resgatá-la.

Mu Bo olhou-o profundamente, soltou-se, abriu o peito e retirou um lenço. Com cuidado, desdobrou-o, revelando uma escultura de madeira roxa, com cabelos e barba densos, cabeça arredondada, membros completos, traços nítidos. Com voz rouca, disse:

— Esta é Qiuwa.

Um trovão caiu sobre Xu Yi, sacudindo-o dos pés à cabeça.

— Isso... isso não pode ser! — Seus olhos perderam o foco.

Mu Bo suspirou, olhar distante, como se visse o passado, e murmurou:

— Há três anos, numa tarde, voltava da pesca e passei pela foz de Longjing, onde os penhascos se encontram, cheia de recifes e redemoinhos. Enquanto manobrava o barco, ouvi pedidos de socorro, mas não via ninguém. Quando tentava atravessar, vi um boneco de madeira, um pequeno boneco de capim, flutuando no redemoinho mais profundo, prestes a afundar. Assustado, perguntei em voz alta, e ouvi uma resposta chorosa. Era um espírito.

— Eu queria apenas fugir, mas o choro era tão angustiante que não resisti e a resgatei. Na margem, tentei deixá-la ir, mas ela ficou, seguiu-me até casa, transformando-se numa menina, a Qiuwa de agora. Desde então, tornou-se minha neta, companheira nestes três anos, os melhores da minha vida. Porque, veja, viver precisa de esperança. Cada dia em que saía para pescar, pensava em capturar mais peixes, ganhar dinheiro, comprar doces e roupas para Qiuwa, vê-la feliz, saltando e rindo. Para mim, nada mais importava.

— Pena que sou velho e Qiuwa tem pouca sorte. Ao meu lado, raramente teve dias felizes; pelo contrário, gastava vida para me salvar. Nestes três anos, sem Qiuwa, eu já teria partido. Temo morrer e deixá-la sozinha neste mundo. Por isso aceitei as transferências de vitalidade que ela me dava.

Ao ouvir tudo aquilo, Xu Yi ficou atordoado!

Pensou rapidamente, e acreditou por completo: aquela escultura era Qiuwa.

Lembrou-se do leilão, quando o primeiro item era um boneco de ginseng. A escultura à sua frente, com barba mais densa e maior tamanho, era quase idêntica ao boneco de ginseng.

Recordou que o leiloeiro dissera que aquele boneco de ginseng, com quinhentos anos, não tinha maturidade suficiente, pois fora colhido; se tivesse mais quinhentos anos, poderia se transformar em humano.

Assim, ficou claro que bonecos de ginseng com tempo suficiente realmente podem assumir forma humana.

Repassando o que sabia sobre Qiuwa, percebeu várias anomalias.

Primeiro, quando Mu Bo foi espancado no cais de Furong por vários capangas, todos lutadores em treinamento, o velho parecia gravemente ferido, mas com algumas doses de remédio, recuperou-se em dois dias. Antes, Xu Yi achava que era robustez ou eficácia do remédio.

Agora percebeu que, naqueles dias, Qiuwa tinha olheiras escuras, estava pálida e dormia muito. Era claro: ela transferiu vitalidade, ficando exausta.

Além disso, desde que chegaram a Guang'an, a menina parou de estudar. Xu Yi sugeriu levá-la à escola, e ela primeiro se animou, mas depois recusou, dizendo que queria ficar com o avô.

Agora, parece que Mu Bo temia a cidade, cheia de pessoas extraordinárias; se Qiuwa saísse, poderia estar em perigo.