Capítulo Setenta e Seis: O Grande Espetáculo

Mais uma manhã despontava, o ar estava leve e puro, o tempo impecável. Desde que os primeiros raios da aurora rasgaram o véu azul do horizonte, a cidade de Guang'an ganhou vida instantaneamente. Parecia um dia como qualquer outro, mas este era extraordinariamente diferente.

Normalmente, nesse horário, apenas os vendedores de café da manhã já teriam acordado, acendido o fogo e preparado suas bancas. Porém, nesta manhã, antes mesmo de o céu clarear, as ruas estavam tomadas por uma multidão, muito maior do que o habitual. Em pouco tempo, a rua leste transformou-se numa longa fila de carrinhos e carroças, avançando rumo ao bairro oriental.

Incontáveis comerciantes, empurrando mercadorias de todo tipo, marchavam freneticamente em direção ao leste da cidade. Ali, as lojas abriram uma hora mais cedo do que de costume, e as ruas, ainda envoltas pela sombra da madrugada, já fervilhavam de movimento. Quando o sol enfim se insinuou, as vias largas, capazes de acomodar dez cavalos lado a lado, estavam completamente lotadas, sem espaço para passagem.

O motivo de tamanha agitação era claro: ao meio-dia, sobre o imponente Palco Ascendente do Dragão, no distrito leste, uma batalha épica estava prestes a começar. O misterioso chefe de polícia Yi enfrentaria um dos Dez Nobres de Guang'an, o jovem senhor do Salão do Dragão Negro, Wan Tengyun.

Este duelo, só pelo nome, já superava em muito o confronto anterior entre Yi e Gao Pan. Não era para menos: desde que Yi derrotara Gao Pan, tornara-se uma celebridade local. Wan Tengyun, por sua vez, há três anos conquistara o título entre os Dez Nobres de Guang'an, sendo famoso entre os famosos. Dois grandes nomes frente a frente, mestres do fortalecimento corporal, um embate que despertava a atenção de toda a cidade.

Durante os últimos sete dias, toda a opinião pública de Guang'an girou em torno deste duelo, fermentando expectativas a cada instante. Chegado o dia, a atmosfera estava carregada ao extremo. Especialmente no Palco Ascendente do Dragão, que, após diversas ampliações, podia acomodar um milhão de espectadores simultaneamente.

Mesmo nos maiores estádios do mundo, no antigo planeta Terra, dificilmente cabiam cem mil pessoas. Mas aqui, graças ao engenho de artesãos habilidosos, um milhão de espectadores não era apenas uma lenda. E, desta vez, o palco, antes de acesso livre, passou a cobrar ingressos. O avarento prefeito de Guang'an estipulou o preço: dez ingressos por uma moeda de ouro. Era um valor baixo, mas multiplicado pela multidão, renderia dez mil moedas de ouro em um único evento.

Não apenas o governo lucrava; os primeiros compradores começaram a revender ingressos, elevando os preços e proporcionando lucros a muitos oportunistas. Faltando ainda uma hora para o meio-dia, o Palco Ascendente do Dragão, com cem metros de altura, já estava completamente lotado. Mais de um milhão de pessoas, sob o sol ardente e vestidas com suas melhores roupas, pareciam aguardar um grande festival.

O lado oeste, com as melhores arquibancadas, foi dividido em camarotes, reservados aos personagens ilustres. Seja por coincidência ou intenção, faltando apenas meia hora para o duelo, Gao Junmo chegou com três chefes de polícia vestidos de branco, encontrando-se com o mestre do Salão do Dragão Negro, Wan Youlong, no corredor do camarote principal.

— Mestre Shui! O que faz aqui? — perguntou Gao Junmo, surpreso.

No centro, cercado por Wan Youlong e seus seguidores, estava o próprio Mestre Shui, aquele que, no leilão do Salão Linglong, havia trocado uma pílula espiritual pelo ferro refinado.

Mestre Shui sorriu: — Diretor Gao, que coincidência! Veio assistir ao duelo também? Ah, lembrei; o jovem Yi é de seu departamento de polícia. Naturalmente, como chefe, deve vir prestigiar.

No último leilão, Gao Junmo cedera a Mestre Shui na disputa pela pele de crocodilo-dragão, retirando-se voluntariamente e estabelecendo uma relação cordial.

— Isso mesmo! Nosso departamento raramente vê surgir um talento. Preciso assistir. E quanto ao senhor, Mestre Shui, veio apenas assistir ou apoiar alguém?

Wan Youlong, orgulhoso, interveio: — Talvez o diretor Gao não saiba, mas meu filho Tengyun já reconheceu Mestre Shui como avô adotivo. Mestre Shui veio, naturalmente, assistir ao triunfo de Tengyun. Ah, a propósito, lembro que o diretor Gao havia sugerido três duelos. Não será necessário, temo que não haverá uma terceira luta.

Ma Wensheng armou um plano, mobilizando os bárbaros do fogo para sequestrar Mu Bo e Qiu Wa, visando chantagear Yi. Embora o Salão do Dragão Negro fosse uma força considerável, não tinha poder suficiente para desafiar as leis de Guang'an. Afinal, mesmo usando os bárbaros, era evidente quem desejava prejudicar Yi. O Salão do Dragão Negro não suportaria a pressão da opinião pública e do departamento de polícia.

Assim, Ma Wensheng traçou outro plano: sugeriu a Wan Youlong procurar alianças com famílias influentes da cidade. O Salão do Dragão Negro, após anos de luta solitária, atingira seu limite de expansão; sem o apoio de um grande poder, seu crescimento estava estagnado.

Wan Youlong, após breve reflexão, aceitou. Da última vez, perdera dez mil moedas de ouro no cassino, o que o abalou profundamente. Imaginou que, com a família Shui como aliada, o cassino jamais ousaria agir com tanta arrogância.

O Salão do Dragão Negro tinha grande influência no submundo de Guang'an, com trinta mil seguidores, mais do que muitas famílias nobres. Wan Youlong escolheu a família Shui, e ao procurá-los, foi recebido calorosamente. Não demorou para que seu filho se tornasse neto adotivo de Mestre Shui.

Com o apoio da família Shui, Wan Youlong se tornou mais confiante. Antes, Gao Junmo havia limitado o Salão do Dragão Negro a três desafios contra Yi, e Wan Youlong acatara com humildade. Agora, amparado por Mestre Shui, sua postura era altiva, desprezando Gao Junmo e quase o confrontando.

— Quantos anos tem o mestre do Salão? — perguntou Gao Junmo repentinamente.

Wan Youlong respondeu prontamente: — Tenho cinquenta e três. O diretor Gao está esperando que eu morra de velhice? Haha, infelizmente, ainda tenho muita energia para gastar.

Antes, Gao Junmo o reprimira bastante; agora, Wan Youlong aproveitava cada palavra para provocar, não perdendo oportunidade.

— E sabe quantos anos tem Mestre Shui? — Gao Junmo sorriu.

Wan Youlong ficou confuso com tantas perguntas estranhas, queria não responder, mas Mestre Shui estava ao lado, seria falta de respeito. Então, mordendo os lábios, respondeu cauteloso: — De fato, não sei. Talvez o diretor saiba?

— Quarenta e nove! — disse Gao Junmo. — Mestre Shui é avô adotivo de seu filho, logo, é seu pai adotivo. Imagine, filho de cinquenta e três, pai de quarenta e nove... Uma história curiosa, digna de registro! Haha...

— Haha... — Os três chefes de polícia que acompanhavam Gao Junmo riram alto. Wan Youlong ousara desafiar Gao Junmo, e eles guardavam ressentimento; agora, podiam apoiar o chefe, rindo sem restrição.

Wan Youlong mantinha o rosto largo alternando entre tons de verde e vermelho, os olhos arregalados de raiva, mas não ousava responder, pois qualquer contestação poderia parecer desrespeito a Mestre Shui.

Só recebia insultos, e ainda era apontado publicamente, mas não podia dizer uma só palavra. A humilhação era tamanha que quase o fazia perder o controle. Mesmo os vice-mestres e anciãos do Salão do Dragão Negro, ali para bajular Mestre Shui, sentiam o rosto ardendo, alguns até pensavam: "Será que aliar-se à família Shui foi a decisão correta? Antes, éramos livres para rir e insultar; agora, nem isso nos é permitido, não passamos de cães!"

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