Capítulo 105: A Casa da Razão

Apesar de Xu Yi não mencionar nada, o Ancião Song trouxe o assunto à tona, mas ele nem sequer respondeu. Naquele momento, ajudando o Ancião Song a operar o fole por quase três horas de sofrimento desumano, Xu Yi suportou tudo com determinação, também para retribuir um favor. Como resultado, o Ancião Song forjou uma arma de sangue de qualidade inferior-média. Com esses dois gestos, Xu Yi sentiu que sua dívida de gratidão estava mais do que paga.

Qualquer um, em tal situação, sentiria-se tocado e em dívida. Xu Yi apostava na natureza humana, na humanidade comum. Tendo já interagido com o Ancião Song, ele sabia muito bem quem era essa pessoa. E, como esperado, quanto mais exausto ficava, menos o Ancião Song comentava, apenas dizia que, se precisasse de mais ajuda, era só avisar. Xu Yi manteve-se discreto ao extremo, tocando o coração do Ancião Song, que de repente percebeu com clareza: o jovem diante dele não era um nobre íntegro, mas sim um astuto canalha, lembrando-se também de quando Xu Yi o chantageara para operar o fole.

Ao perceber isso, ele finalmente entendeu que havia sido manipulado por aquele rapaz. Ainda assim, ao ver tamanha habilidade em planejar e executar, o Ancião Song, embora irritado, só pôde esboçar um sorriso amargo.

Com esse sorriso, Xu Yi percebeu tudo e, não vendo mais necessidade de disfarçar, soltou uma gargalhada. Após o riso, o Ancião Song apontou para ele e xingou: "Seu macaco, que mente arguta! Tão astuto, não admira que tenha destruído o Salão do Dragão Negro!"

Xu Yi respondeu: "Astuto, eu? Não ouso aceitar tal título. Se fosse realmente astuto, não teria sido descoberto tão facilmente. Apenas tinha um pedido difícil de fazer, então preferi esperar que o senhor compreendesse por si mesmo, assim ambos preservamos nossa dignidade. Se não entende minha intenção, por que me chama de astuto?"

O Ancião Song acenou com a mão, sorrindo: "Deixe pra lá, não tenho tempo para discutir com você. Diga logo o que quer. Não sou ingrato. Aceitei sua nobre ajuda e, sem quitar essa dívida, não dormirei tranquilo. Afinal, quer que eu forje algo ou está sem dinheiro e quer meu patrocínio?"

Xu Yi disse: "Se fosse apenas para forjar algo, pagaria como qualquer outro. Quanto ao dinheiro, realmente preciso, mas não a ponto de vir aqui pedir esmola ao senhor. O que desejo é aprender a arte da alquimia. Espero que possa me ajudar." E fez uma reverência respeitosa.

O sorriso do Ancião Song se desfez rapidamente. Após alguns instantes de reflexão, respondeu: "Não imaginei que suas pretensões fossem tão grandes. Já comeu o ovo e agora quer levar a galinha. Mas isso não depende só de mim. Para entrar no Salão de Alquimia, é preciso ser aprovado pela sede, mas com seu talento, deve passar por todos os testes."

"Que testes são necessários para entrar no Salão de Alquimia?", perguntou Xu Yi, surpreso com a complexidade.

O Ancião Song explicou: "Primeiro, deve trabalhar como aprendiz externo por três anos, aprendendo a distinguir os atributos dos materiais. Quem dominar isso e alcançar o auge do refinamento corporal pode se submeter ao exame de admissão à sede central."

Ao ouvir falar em três anos, Xu Yi ficou desconcertado e respondeu: "Não tenho intenção de entrar no Salão de Alquimia. Existe outro meio de aprender alquimia?"

O Ancião Song replicou: "Não é por falta de vontade de ajudar, nem por egoísmo, mas porque alquimia não é uma técnica que se aprende rapidamente. Em essência, trata-se de aperfeiçoar o equilíbrio dos cinco elementos e conhecer profundamente os materiais. Seguindo os métodos corretos, pode-se aprender, mas exige paciência e perseverança."

"Mesmo com minha orientação direta, não teria progresso notável em menos de dez anos. Eu mesmo comecei nessa arte aos oito anos e, após mais de cinquenta anos de estudo contínuo, mal alcancei o nível três de alquimista e ainda não consigo forjar uma arma de sangue de alta qualidade. Imagine a dificuldade."

Xu Yi disse: "Ancião, já que tenho vontade de aprender, não temo as dificuldades. Quero apenas estudar aqui e preciso apenas de suas orientações ocasionais. Pagarei pelos materiais e, em troca do seu ensino, ajudarei com o fole. Não tomarei mais do seu tempo e, se tiver dúvidas, perguntarei enquanto o ajudo. O que pensa disso?"

Ao entrar no caminho das artes marciais, Xu Yi nunca pensou em pular etapas. Ele não queria perder três anos no Salão de Alquimia por causa de seu compromisso com Qiu Wa, mas já estava preparado para as dificuldades da alquimia.

O Ancião Song respondeu: "Já que chegou a esse ponto, seria desumano recusar. A alquimia realmente exige muitos materiais, o que representa o maior custo. Sem o apoio de uma organização, é impossível arcar sozinho. Farei o seguinte: recomendarei você para a Seção de Reutilização."

"Essa seção é responsável por reciclar armas danificadas e reaproveitar os materiais. O trabalho é árduo, mas permite conhecer profundamente os atributos dos materiais. Muitos desejam essa função, inclusive filhos de famílias influentes que pagam caro por ela. Considero isso um retorno digno ao seu favor."

Xu Yi se alegrou profundamente e fez uma reverência: "Não preciso agradecer um favor tão grande!"

O Ancião Song acenou com a manga: "Seu sucesso ou fracasso na alquimia depende de sua própria sorte." Mas, em seu íntimo, pensou: "Garoto esperto, já me passou a perna várias vezes; agora quero ver como se sai com esse meu truque. Quero ver se vai voltar a me procurar depois."

Com o assunto resolvido, o Ancião Song, ansioso para testar as capacidades da nova lâmina de sangue, chamou o servo de verde que havia recebido Xu Yi anteriormente, entregou-lhe sua insígnia pessoal e explicou a situação, encarregando-o de cuidar de toda a acomodação de Xu Yi.

Com a eficiente organização do servo de verde, Xu Yi foi admitido na Seção de Reutilização sem obstáculos. No setor de registro, pingou uma gota de sangue numa pedra negra, recebeu uma pedra de cristal verde como passe de entrada e saída, despediu-se do servo e, guiado pelas placas, dirigiu-se a um corredor.

Avançando pelos corredores e seguindo as indicações, fez inúmeras voltas e só percebeu que estava sempre descendo, até perder a noção de direção.

Pelo caminho, deparou-se com incontáveis salas de forja, e finalmente, após atravessar um campo de fornos flamejantes, guiado pelas placas, chegou a um edifício esférico amplo.

Ao entrar, foi imediatamente interpelado por um robusto homem de verde sentado à porta: "Ei, ei, você aí de chapéu! Mostre seu número! Para onde está olhando? Não entendo, já é quase meio-dia e ainda tem gente querendo vir trabalhar aqui. Será que só restam tolos ricos na cidade?"

Xu Yi se aproximou para perguntar, mas o homem arrancou-lhe a insígnia, encostou-a numa pedra negra ao lado e, com um gesto brusco, disse: "Sala noventa e sete! Não diga nada, qualquer dúvida olhe na parede!" E cruzou os braços, fechando os olhos.

Ao entrar pela primeira vez no Salão de Alquimia, Xu Yi já notara seu estilo austero. Olhou ao redor e avistou, na parede à direita, inscrições em pedra listando todas as regras.

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