Capítulo 101: Contra-acusação

Ele já tinha passado a noite inteira de guarda; nem um pássaro sequer entrara. Como poderia ainda, como na primeira rodada, manter os olhos sem piscar, fixos na caixa quadrada?

Ficou ali sentado com aparente calma, mas o coração não se aquietava, calculando de mil maneiras como derrubar o sujeito de sobrenome Xu.

“Diretor Gao é indulgente demais com esse rapaz; Qi Baohan só pensa em se aposentar em paz; Song Peilin, embora irritante, em certo sentido persegue os mesmos interesses que os meus, talvez possa ser usado como braço...”

No exato momento em que Li Zhongshu vagava em devaneios, imaginando alianças e contraalianças dentro da Diretoria de Capturas para pisar Xu Yi sob os pés e fazê-lo jamais se reerguer, já com um sorriso nos lábios, de repente ouviu a voz de Gao Junmo junto ao ouvido.

“Vejam só o nosso chefe Li: até numa vigília consegue encontrar prazer. Não sei no que o chefe Li anda pensando; poderia me dizer?”

Li Zhongshu ergueu a cabeça e viu que, sob a tênue claridade avermelhada da aurora, Gao Junmo estava de pé diante do salão. Xu Yi, Qi Baohan e Song Peilin encontravam-se todos ao lado, e junto deles havia uma fileira de serviçais, cada qual trazendo uma bandeja com um desjejum farto e variado.

Os três, Xu Yi, Qi Baohan e Song Peilin, comiam à vontade, com evidente deleite.

Li Zhongshu se apressou a levantar, segurando a caixa quadrada, e veio ao encontro deles. “Reportando ao general, este subordinado não estava a divagar, mas sim a manter a mente serena e o espírito alerta, enquanto refletia sobre uma questão ainda não resolvida nas artes marciais. Há pouco tive um lampejo de inspiração e, sem perceber, acabei sorrindo, o que fez o general rir de mim.”

Dizendo isso, entregou a caixa a Gao Junmo e foi depressa até as bandejas. Depois de vigiar a noite inteira, também estava com bastante fome; pegou um grande pão de carne e o engoliu de uma só vez, batendo no ombro de Song Peilin e rindo:

“Velho Song, coma devagar. Eu cheguei tarde e vocês nem me guardaram um pouco, que espécie de irm...”

Antes que terminasse a frase, ouviu Gao Junmo bradar:

“Li Zhongshu, venha até aqui!”

A voz era como ferro gelado mergulhado em gelo, fria a um extremo assustador.

Todo o recinto estremeceu em uníssono; todos cessaram os movimentos e voltaram-se para Gao Junmo.

Li Zhongshu jamais tinha ouvido Gao Junmo chamar seu nome completo. Ao escutar aquilo, até a alma lhe tremeu. Num salto, colocou-se à frente dele e, quando ia perguntar o que havia, viu primeiro Gao Junmo erguer a caixa quadrada, com a abertura voltada para os seus olhos: lá dentro, estava vazia.

“Impossível!”

Li Zhongshu soltou um urro agudo e miserável, tão estridente que até uma cotovia que passava sobrevoando o lugar teve as asas torcidas de lado e quase caiu no chão.

“Impossível, impossível, impossível... General, é absolutamente impossível. Eu, eu vigiei essa caixa o tempo todo; não houve absolutamente nenhuma alteração. Se não acredita, pergunte ao chefe Qi e aos demais. Além disso, havia ainda um grande contingente de soldados de prontidão ao redor, vigiando de forma cerrada. Se tivesse sido roubada, jamais teria sido sem alarde...”

O desaparecimento da essência de ferro o chocou tanto que quase lhe espalhou a alma pelo corpo. Quando recuperou um mínimo de lucidez, começou a se defender com desespero.

Gao Junmo estava lívido de raiva e rugiu:

“Se não houve roubo, então para onde foi a essência de ferro?”

“Pois é! Se é impossível que tenha sido roubada, então para onde foi a essência de ferro? É um objeto morto, não cria pernas nem voa sozinho; para onde foi afinal?”

A mente de Li Zhongshu relampejou. Por instinto, quase deixou escapar o nome de Xu Yi, mas em seguida percebeu que isso era absolutamente impossível.

Embora sua escala de guarda tivesse sido ao lado de Xu Yi, no momento da entrega ele mesmo inspecionara o objeto e confirmara, sem a menor dúvida, que era mesmo a essência de ferro. Até depois de Xu Yi entrar no aposento, ele o tivera nas mãos por algum tempo. A essência de ferro era tão extraordinária que não podia ser falsificada.

Além disso, o quarto de Xu Yi ficava colado ao de Qi Baohan e Song Peilin. Mesmo que quisesse furtar a essência de ferro, seria impossível escapar à vista dos dois e sair silenciosamente do aposento.

Sem falar que ele próprio estava de guarda junto à essência de ferro; embora a mente estivesse dispersa, a uma distância tão curta, nem mesmo um imortal conseguiria fazê-lo ser roubado sem que percebesse.

Não podia ter sido Xu Yi, e muito menos Qi Baohan ou Song Peilin.

Em outras palavras, era impossível que a essência de ferro tivesse sido furtada dentro do salão.

Será que foi ele? O general? Ah, meu Deus, quando lhe entreguei a essência de ferro há pouco, por que não abri a caixa para conferir? Passei direto, correndo para comer. Que descuido o meu!

Um objeto tão precioso, e eu o tratei com tanta leviandade!

É verdade que a essência de ferro, embora tivesse o tamanho de um ovo de galinha, era extremamente leve; colocada na caixa, se a mente não se concentrasse, era muito difícil sentir seu peso.

Naquele instante, Gao Junmo o chamou em voz alta, Li Zhongshu enfiou a caixa no peito e correu duas passadas até ele, entregou-a a Gao Junmo e logo se apressou para a comida. Onde teria cabeça ou ânimo para verificar?

E, depois de uma série de deduções rigorosas, por mais que não quisesse mil e uma vezes, Li Zhongshu acabou voltando em silêncio a ponta da suspeita contra Gao Junmo.

Essa ideia leva tempo para ser explicada, mas atravessou sua mente num relâmpago. Ao ouvir a acusação de Gao Junmo, Li Zhongshu empalideceu de repente, lançou-lhe um olhar estranho e se ajoelhou:

“General, este caso é demasiado estranho. Suplico que o magistrado da prefeitura de Guang'an envie alguém para apurar tudo até o fundo.”

Já tendo concluído que Gao Junmo, aproveitando-se de sua distração, havia mexido no assunto, Li Zhongshu naturalmente não ousava entregar a própria vida às mãos de Gao Junmo.

Ainda que fosse seu antigo superior de muitos anos, diante de um objeto divino como a essência de ferro, valendo tanto quanto uma Pílula de Origem Divina, que laço de velho subordinado poderia impedir o corte?

Li Zhongshu era muito realista. E, sendo tão realista, pensava em Gao Junmo de forma igualmente realista.

“Zhongshu, que loucura é essa!”

Qi Baohan sentiu o peito apertar e exclamou com raiva.

Ninguém ali era tolo; assim que Li Zhongshu proferiu aquelas palavras, ficou claro que pretendia romper com Gao Junmo.

Além disso, a Diretoria de Capturas era justamente o órgão encarregado de prender ladrões. Agora, tendo sofrido um roubo, em vez de resolver internamente, queria chamar o magistrado da prefeitura para investigar. Isso não era um tapa na própria cara?

E mais: a vergonha doméstica não deve ser exposta ao vento. Um assunto de tamanha gravidade, se houvesse meios de ser digerido dentro da própria Diretoria de Capturas, deveria ser tratado ali; porém, ele insistia em transformá-lo num escândalo maior. O que Li Zhongshu realmente pretendia já estava claro como água.

“Muito bem, muito bem! Li Zhongshu, só hoje eu, Gao Junmo, fui capaz de enxergar quem você é de verdade. É de lamentar que, no passado, eu tenha sido cego o tempo todo!”

Gao Junmo tremia de raiva por inteiro.

Se fosse dito com mais detalhe, no instante em que abriu a caixa quadrada e não viu a essência de ferro, embora enfurecido, Gao Junmo apenas interrogara Li Zhongshu com urgência.

Mas isso não significava que suspeitasse dele. Afinal, o roubo por quem guarda é uma estupidez que não teria partido de uma pessoa astuta como Li Zhongshu.

Na verdade, Gao Junmo ainda pensava em como limpar o nome de Li Zhongshu e fazê-lo atravessar aquele aperto.

Quem poderia imaginar que, antes mesmo de ele chegar a uma conclusão, foi o próprio Li Zhongshu quem lhe deu a resposta, apontando o dedo para ele, Gao Junmo, e suspeitando que, no instante da entrega, ele teria engolido a essência de ferro em segredo.

Um sujeito venenoso como esse realmente o fazia ferver de ódio. E, por sua posição, Gao Junmo nem sequer podia arrancar a roupa em público para provar sua inocência naquele instante.

Ao ouvir a maldição furiosa de Gao Junmo, Li Zhongshu apenas se calou. Já que as máscaras haviam caído, só lhe restava aguentar firme.

Retrucar com sarcasmo apenas surtiria efeito contrário; isso ele não faria. Era melhor ficar em silêncio e esperar a chegada de alguém da prefeitura.

De todo modo, a ruptura já estava consumada e não haveria como escondê-la. Mais cedo ou mais tarde, a prefeitura enviaria alguém para investigar. Nesse momento, surgiria para ele, Li, a oportunidade de limpar sua reputação.

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