Capítulo Cento e Trinta e Quatro: O Dragão-serpente Azul

Os dois fizeram uma refeição farta, acompanhada por um chá aromático. Após comerem, Qi Ming, preocupado com a saúde de Xu Yi, pediu-lhe que descansasse no porão enquanto ele assumia o leme. Xu Yi não fez cerimônia e, seguindo a sugestão, recolheu-se ao porão. Ele dormiu tranquilamente até o anoitecer e só despertou quando Qi Ming o chamou para jantar.

Após a refeição, Xu Yi informou-se sobre a rota aproximada e trocou de lugar com Qi Ming, sentando-se de pernas cruzadas na proa do barco. À medida que a noite avançava, o vento soprava com força das montanhas em ambas as margens, fazendo as roupas e os cabelos de Xu Yi agitarem-se intensamente. Ele abriu os olhos e viu o rio vasto e revolto, com ondas quebrando sob a luz da lua cheia, que projetava sombras agudas nas rochas e falésias, tornando-as semelhantes a espectros.

Com o vento forte e as correntezas, o pequeno barco acelerou, atravessando rapidamente o estreito entre os dois paredões rochosos. Xu Yi, ciente do aviso de Qi Ming, sabia que aquele era o perigoso Desfiladeiro Longjing, infestado de correntes ocultas. Foi ali, inclusive, que o velho Mu resgatara Qiu Wa.

Ao pensar nisso, Xu Yi começou a canalizar sua força interna para equilibrar o barco, enquanto retirava cuidadosamente uma caixa de jade de seu peito. Ao abri-la, viu uma escultura de madeira repousando sobre um pequeno leito de seda. Aquele era o Rio Dragão Maligno, onde as cinzas do velho Mu foram espalhadas; fora ali que ele próprio fora resgatado pelo velho, e era ali que Qiu Wa fora salva. O rio parecia um elo do destino, unindo três pessoas que antes eram desconhecidas.

Xu Yi pegou a escultura e, sob a brisa do rio e a luz da lua, murmurou em silêncio: "Qiu Wa, minha pequena, não durma mais. Acorde logo."

Enquanto orava, Xu Yi franziu a testa. A superfície do rio, iluminada pela lua, agitou-se subitamente com ondas brancas. Um peixe monstruoso, de cor escura e tamanho muito superior ao do barco, saltou das águas. Seus olhos esbugalhados focaram fixamente na escultura nas mãos de Xu Yi, enquanto sua boca horrível, repleta de presas, avançava com um fedor pútrido na intenção de devorar o objeto.

Furioso, Xu Yi desferiu um soco direto na cabeça do peixe, que tinha o tamanho de um barril. Sob o efeito da Técnica da Força Tirânica, seu golpe superou a força de três bois, fazendo o monstro voar pelo ar. A criatura possuía uma resistência surpreendente; o golpe violento de Xu Yi não estilhaçou sua cabeça, mas arrancou-lhe um lamento semelhante ao mugido de um boi. O peixe tentou mergulhar de volta ao rio imediatamente.

Se o ataque tivesse sido direcionado a ele, Xu Yi talvez tivesse ignorado, mas o fato de o monstro ter visado Qiu Wa tocou sua ferida mais profunda. Enfurecido, Xu Yi não permitiria que ele escapasse. Saltando do barco, ele colidiu com o peixe no ar e, em um piscar de olhos, desferiu mais de uma dezena de socos. Antes que a criatura tocasse a água, sua cabeça foi pulverizada. O corpo colossal caiu no rio, fazendo o barco balançar violentamente até que Xu Yi pousasse na proa e estabilizasse a embarcação.

O tumulto foi tão grande que Qi Ming não pôde continuar dormindo. Ele correu para a proa, perguntando o que havia acontecido, mas interrompeu a fala ao ver o cadáver flutuando no rio. O peixe tinha cinco metros de comprimento e era muito maior que o próprio barco. Seu corpo era robusto como o de um boi, e a cauda larga estava coberta por escamas vermelhas e rígidas, revelando que não se tratava de uma espécie comum.

Após observar o corpo por um longo tempo, Qi Ming exclamou: "Céus! Se não me engano, este é o famoso Grande Dragão Azul do Rio Dragão Maligno. Embora tenha corpo de peixe, possui traços de dragão. Diz a lenda que é descendente do dragão que habita este rio, capaz de virar barcos e devorar pescadores. Até mesmo especialistas no Reino do Mar de Qi evitariam tal encontro, mas você o derrotou com apenas alguns golpes. Sua força é insondável, meu irmão. Desta vez, fiz a escolha certa ao confiar em você."

Xu Yi agradeceu com cortesia e pediu que Qi Ming voltasse a descansar. Sentou-se novamente, olhando para seus braços magros e movendo-os levemente com satisfação. Como Qi Ming dissera, sua força era insondável; ele próprio ainda não sabia os limites de seu poder. Mas sabia que aquele mês de sofrimento trouxera benefícios imensos. Ele sentia uma autoconfiança renovada: se enfrentasse o desafio de Gao Junmo novamente, teria coragem de lutar.

A lua pairava alta e as falésias erguiam-se como muralhas enquanto, sob a força de Xu Yi, o barco deslizava suavemente sobre as águas. Ao amanhecer, o rio acalmou-se e as montanhas verdes surgiram, vibrantes e cheias de vida. O sol rompeu o silêncio, despertando pássaros e animais na floresta.

Qi Ming subiu à proa, respirou fundo e exclamou ao apontar para as nuvens e as colinas: "Isto sim é um lugar fora do mundo. Nós que vivemos nas grandes cidades, como poderíamos apreciar tal beleza natural? Construir uma cabana aqui, tocar cítara ao som das águas e beber vinho sob as nuvens seria o maior prazer da vida."

Diante daquela paisagem, até mesmo Xu Yi sentiu-se inspirado. Com um impulso, recitou: "Ergo minha cabana onde os homens vivem, mas não ouço o ruído de carruagens. Perguntas como consigo? Quando o coração está distante, o lugar torna-se isolado. Colho crisântemos sob a cerca leste, e vejo, casualmente, a Montanha do Sul. A névoa da montanha é bela ao entardecer, e os pássaros retornam juntos. Há uma verdade profunda nisso, mas, ao tentar explicá-la, já me esqueci das palavras."

Qi Ming, maravilhado, aplaudiu: "Que versos magníficos! 'Colho crisântemos sob a cerca leste, vejo, casualmente, a Montanha do Sul'. Apenas um verdadeiro eremita poderia dizer isso. De qual grande mestre são estes versos? Como nunca os ouvi?"

Xu Yi, sem querer tomar o crédito por algo que não era seu, respondeu: "Foram escritos por um monge errante do Oeste. Conheci-o há dois anos, quando vivia em retiro, e ouvi-o recitar. Lembrei-me agora, ao ver esta cena."

Qi Ming suspirou: "Entre monges e taoístas, existem seres extraordinários. Só por estes versos, seria possível ganhar um tesouro na Assembleia Anual de Tesouros de Guang'an."

"Assembleia de Tesouros? O que é isso?", perguntou Xu Yi, guiando o barco por um estreito.

Qi Ming sorriu e explicou. Xu Yi compreendeu rapidamente: mesmo neste mundo, a vida não girava apenas em torno das artes marciais. Pessoas comuns, comerciantes e nobres precisavam de entretenimento. Poesia, música, ópera e literatura eram essenciais, e a poesia, em particular, desfrutava do status mais elevado. Um único verso famoso poderia tornar alguém conhecido por todo o mundo.