Capítulo Cento e Dois – Decisão Final

Qí Bai Han estava impaciente e furioso, mas, ainda assim, lembrando-se dos anos de amizade, não parava de insultar Li Zhongshu, exigindo que ele pedisse desculpas a Gao Junmo. Li Zhongshu permanecia em silêncio, ajoelhado sobre um joelho, o rosto tomado pela tristeza e indignação.

Diante da situação irreversível, Gao Junmo percebeu que não poderia mais encobrir o ocorrido; sentindo-se desiludido, decidiu comunicar o caso ao magistrado de Guang'an. Ao receber a notícia, o magistrado não ousou negligenciar e rapidamente enviou uma equipe de investigação, liderada pelo historiador-chefe da administração de Guang'an, para ocupar a delegacia.

Após uma investigação minuciosa, o historiador-chefe, Cui, também encontrou dificuldades: segundo os depoimentos e a análise do local, o roubo do ferro refinado era um mistério absoluto. Para garantir a integridade do local, Gao Junmo e os demais não haviam mexido em nada até a chegada de Cui, que, munido da insígnia oficial, fez uma busca imediata nos presentes, sem encontrar qualquer pista.

Além disso, Cui convocou uma força numerosa, que vasculhou cada canto da delegacia, mas nada foi encontrado. Na verdade, Xu Yi já previra que o roubo do ferro refinado seria alvo de rigorosa investigação; na noite anterior, ele procurara uma rocha na gruta artificial e, esvaziando-a, escondeu o ferro dentro. A gruta era vasta, cheia de pedras e localizada no enorme pátio da delegacia. Um pequeno fragmento de ferro era fácil de ocultar; seria necessário reunir milhares de pessoas, demolir todo o edifício, destruir todos os objetos, esvaziar o lago do jardim e revirar toda a lama para encontrá-lo.

Na realidade, a administração de Guang'an sabia que a busca era apenas uma formalidade, para dar satisfação à opinião pública, especialmente ao Espadachim Feng. Se o roubo tivesse sido cometido por alguém da delegacia, jamais permitiria que forasteiros encontrassem o ferro. Assim, após três dias de buscas detalhadas e aparentemente complexas, a investigação foi encerrada.

O paradeiro do ferro refinado permaneceu desconhecido, e o caso tornou-se um mistério sem solução. Contudo, esse desfecho era inaceitável para o magistrado de Guang'an, pois o ferro era objeto de desejo do Espadachim Feng.

O escândalo era tão grande que o magistrado também não conseguiu suportar a pressão. Sem alternativa, reuniram-se e transferiram a responsabilidade para a família Shui, alegando que o ferro era uma imitação, que se desintegrava após certo tempo, tornando-se invisível. Quanto à origem dessa teoria, só alguém como Xu Yi, dedicado há vinte anos ao estudo do misterioso clã da Água Negra, poderia conceber tal ideia. Era uma solução improvisada, mas servia para salvar o momento.

Nesse ponto, o magistrado de Guang'an não se importava se a justificativa era convincente ou se ofender a família Shui traria consequências imprevisíveis.

Sob a liderança do historiador-chefe Cui, o caso foi encerrado dessa forma. O grande vilão acabou sendo a família Shui, especialmente Shui Zhongjing.

Assim começou uma longa e acirrada disputa entre o magistrado de Guang'an e a família Shui, que só terminou com a chegada do discípulo do Espadachim Feng, sem que se alcançasse uma conclusão definitiva.

Isso, porém, fica para outra ocasião.

O julgamento do mistério do ferro refinado trouxe dois resultados imediatos: primeiro, Li Zhongshu deixou a delegacia e, ao invés de perder prestígio, foi promovido a oficial assistente da administração do historiador-chefe. Tal manobra política era facilmente compreendida por Xu Yi: era uma forma do magistrado de Guang'an equilibrar o poder entre Gao Junmo e a delegacia.

Segundo, a longa tarefa de proteger o ferro refinado chegou ao fim antecipadamente. Considerando que Xu Yi tinha compromissos com o Mestre Song do Salão de Alquimia, pediu licença a Gao Junmo.

Agora, sendo uma figura de destaque na delegacia, Xu Yi teve seu pedido prontamente aceito; Gao Junmo até lhe permitiu decidir quando se apresentar. De fato, a delegacia não carecia de operadores, mas sim de nomes que impusessem respeito. Antes, só Gao Junmo era esse nome; agora, havia outro. Xu Yi só precisava cumprir bem esse papel.

Despediu-se da delegacia, pôs o chapéu e seguiu diretamente para casa.

Ao chegar, encontrou Yuan Qinghua esperando. Xu Yi perguntou sobre a aquisição das ervas preciosas; Yuan Qinghua, com expressão amarga, respondeu: “A situação não é boa. As ervas são raras; a demanda supera a oferta. E o senhor busca apenas produtos de altíssima qualidade. Essas ervas normalmente vão a leilão, o que aumenta muito o nosso custo. Comprar uma ou duas é possível, mas adquirir em grande quantidade resultaria em enormes perdas. Nem mesmo as famílias mais ricas suportariam tal competição. Gostaria de saber, afinal, para que o senhor precisa de tantas ervas? No estágio de fortalecimento corporal, não há necessidade de tanta quantidade.”

Qiuwá era uma planta dotada de espírito, algo raro e estranho; Xu Yi temia que, revelando sua natureza, atraísse curiosos e complicações desnecessárias. Por isso, nem mesmo Yuan Qinghua sabia a verdade; Xu Yi pretendia usar métodos simples descritos nos livros para preservar a vida de Qiuwá até encontrar uma solução definitiva.

Mas agora, até o fornecimento das ervas tornou-se um problema, aumentando sua preocupação.

Vendo Xu Yi apreensivo, Yuan Qinghua pensou e disse: “Não se preocupe, senhor. Na verdade, não precisamos comprar em lojas. Com a sua reputação, eu também sou conhecido em Guang'an; posso procurar no mercado negro, onde há muitas coisas boas!”

Xu Yi deu-lhe um tapinha no ombro, entregando um maço de notas de ouro, cerca de cinco mil, e disse: “Se encontrar produtos de qualidade, compre. Se não puder comprar, reserve; eu resolvo.”

Desde o fim do torneio, sua fortuna chegara a vinte e oito mil, mas, nos últimos dias, gastara quase dois mil para prolongar a vida de Qiuwá; o dinheiro sumia como água.

Na verdade, até uma ginseng dourada não valeria tanto. Mas, para salvar Qiuwá, Xu Yi não pensava em custos.

Yuan Qinghua ficou surpreso com a generosidade, quase questionou, mas lembrou que Xu Yi podia ter motivos secretos, então respondeu: “Não precisa de tudo isso. Com sua fama em Guang'an, basta um aviso meu. Além disso, sou fraco; carregar tantas notas é perigoso.”

Xu Yi ia insistir, mas, de repente, ouviu dois toques vindos da cintura e mudou de assunto: “Procure as ervas e, se tiver notícias, mande um recado ao Salão de Alquimia; talvez eu fique lá alguns dias.”

Dito isso, saiu rapidamente. O som vinha de um dispositivo de comunicação do Salão de Alquimia.

Segundo o acordo com o Mestre Song, Xu Yi deveria ter ido ao Salão de Alquimia cinco dias após o torneio para ajudar. Naquele dia, ele chegou como combinado, mas foi recebido por um servo de verde, que informou que Mestre Song estava ausente por urgência, e que avisaria quando retornasse.

O servo entregou-lhe um pequeno artefato de jade, instruindo-o a prender à cintura; quando o jade tocasse, Xu Yi deveria ir ao Salão de Alquimia.

Logo, Xu Yi chegou ao Salão de Alquimia; o servo o aguardava na porta, entregando-lhe uma placa de jade, dizendo que era um passe de Mestre Song, permitindo entrada direta na sala de alquimia.

Ao entrar, Mestre Song já estava lá, vigoroso e radiante; ao ver Xu Yi, exclamou: “Nunca imaginei que você era um animal selvagem, com um poder incrível, capaz de destruir completamente a sala do Dragão Negro. Já vivi muito, percorri várias províncias, mas nunca vi alguém tão feroz como você.”

Xu Yi tirou o chapéu e sorriu: “Não mude de assunto. Combinamos que eu viria em sete dias, mas, quando cheguei, o senhor sumiu, deixando apenas uma placa de jade para me convocar. E agora? Eu lembro bem que, se eu atrasasse, o senhor ameaçou me punir; mas agora foi o senhor que não cumpriu o combinado. Diga, como vamos resolver isso?”