Capítulo Treze: O Ponto Vital

A prática marcial de Xu Yi atingiu o auge do fortalecimento corporal: sua pele era dura como couro de boi, seus ossos tão rígidos quanto ferro, e armas comuns não poderiam perfurá-lo. No entanto, o vento da palma de Zhou Shirong atravessava como agulhas de aço penetrando os ossos. Xu Yi mal podia imaginar o que aconteceria se aquele punho acertasse de verdade; talvez seu corpo explodisse.

Diante de um golpe tão aterrador, Xu Yi não ousou receber diretamente. Seu corpo serpenteou como uma cobra ágil, mergulhando sob o ventre do cavalo bem a tempo de ouvir o estrondo que rompeu o ar. Seu coração quase saltou do peito, incapaz de acreditar que um punho humano pudesse gerar tal poder. Ele sabia, naquele instante, que Zhou Shirong não era alguém que pudesse enfrentar; a ideia de matar o filho do velho canalha Zhou parecia agora uma ingenuidade extrema.

Se Xu Yi ficou impressionado com a habilidade de Zhou Shirong, este também se surpreendeu com Xu Yi. Com seu conhecimento, Zhou Shirong podia discernir o nível de Xu Yi: em todo o Pavilhão Lingxiao, ninguém abaixo do nível de fortalecimento corporal conseguiria escapar de seu golpe, mas Xu Yi fez isso com facilidade, o que o deixou estupefato.

Xu Yi não tinha tempo para se preocupar com o que Zhou Shirong pensava; era um momento de vida ou morte. Sua mente girou rapidamente e, num lampejo, ele apertou o ventre do cavalo. O animal, sentindo dor, disparou com ele por vários metros.

Xu Yi montou rapidamente, puxando as rédeas ao norte e esporeando o cavalo branco, que acelerou ainda mais, criando uma distância de mais de dez metros entre ele e Zhou Shirong, que tinha o rosto sombrio e indeciso.

O vento da montanha rugia, o sol se inclinava, e Xu Yi galopava desesperadamente. Embora não dominasse a arte da equitação, seu corpo fortalecido lhe permitia sentir músculos e ossos, discernir veias, usar e manipular forças, quase como se fosse uma técnica inata.

Ele mantinha-se ereto no cavalo, balançando ao vento, elegante como uma folha de lótus flutuando. Além disso, o cavalo branco era extraordinariamente nobre, muito superior aos animais comuns; cada passo era o dobro do alcance de um cavalo normal.

Enquanto Xu Yi apreciava a sensação de cavalgar, ouviu o vento na floresta atrás de si. Ao olhar para trás, seus olhos quase saltaram: Zhou Shirong voava pelo ar, pisando no topo das árvores, agarrando estrelas e capturando luas, aproximando-se em disparada. Em apenas alguns respiros, superou a distância de dezenas de metros.

Quando faltavam apenas alguns metros, Zhou Shirong tocou o chão com ambos os pés e, cruzando as palmas, lançou uma força espiral que surgiu do nada. Xu Yi sentiu como se um tornado tivesse se formado no céu, sugando-o para cima.

Nunca tinha presenciado tal habilidade e ficou aterrorizado, apostando tudo ao pisar forte no estribo, que se partiu sob a força, quase derrubando o cavalo branco. Com esse impulso, Xu Yi desviou o corpo e novamente se escondeu sob o ventre do animal.

O poder do golpe se dissipou imediatamente, como se o cavalo branco fosse uma montanha imponente, imune até aos mais ferozes furacões.

Ainda escondido sob o ventre do cavalo, Xu Yi permanecia assustado, pois as habilidades de Zhou Shirong superavam tudo o que conhecia. Segundo seu entendimento, por mais forte que fosse o golpe, era preciso acertar o alvo para causar dano. Jamais ouvira falar de matar apenas com o vento do punho.

O ataque de Zhou Shirong fora disparado à distância, com a força surgindo a três metros de Xu Yi. Não era simples vento criado pelo movimento rápido do punho, mas sim puro poder da palma. Externalizar tal força era algo que nem Xu Yi, no auge do fortalecimento corporal, poderia imaginar.

Assim, Xu Yi concluiu que Zhou Shirong estava além do nível de fortalecimento corporal, provavelmente já alcançara o reino do Mar de Qi — o mesmo domínio do seu falecido mestre, Chen.

Enquanto Xu Yi se impressionava com a destreza marcial de Zhou Shirong, este tocou o chão com leveza, ultrapassando rapidamente a distância de vários metros e, com um salto, pousou sobre o dorso do cavalo.

O cavalo branco, majestoso, suportou o peso extra sem perder velocidade, avançando como um raio, com o vento uivando ao redor. As florestas e casas passavam rápido, tornando-se borrões no horizonte.

Zhou Shirong, de pé no cavalo, vestido de branco reluzente, com o vento agitando as vestes, parecia um ser celestial caído à terra. Mas quem poderia imaginar que o elegante jovem Zhou estava, na verdade, tomado por ansiedade e ódio?

— Desça do cavalo — disse, finalmente. — Já viu do que sou capaz, não há motivo para resistência inútil. Não importa o que tenha feito contra a família Zhou; apenas pelo fato de você, no auge do fortalecimento corporal, escapar repetidamente de minhas mãos, concedo-lhe a honra de tirar a própria vida!

Zhou Shirong franziu as belas sobrancelhas, falando com voz firme. Xu Yi se irritou, mas respondeu com voz suave: — O senhor é realmente magnânimo. Veja: matei seu tio, massacrei seu primo, reduzi sua mansão luxuosa a cinzas e ainda peguei dois lingotes de ouro. E só me concede o direito ao suicídio? É uma magnanimidade que parece coisa de criado. Suponho que seus ancestrais eram servos...

No quesito língua afiada, Zhou Shirong não era páreo para Xu Yi, que estava acostumado a batalhas verbais. Xu Yi não pronunciou uma palavra vulgar, mas cada frase era um golpe certeiro.

Zhou Shirong quase rangia os dentes de raiva. — Quer morrer? — gritou, pulando do cavalo e golpeando com a palma na direção de Xu Yi, que se escondia sob o ventre do animal.

Apesar de concentrado em vencer a disputa de palavras, Xu Yi estava atento; ao sentir o peso sair do dorso do cavalo, o suor arrepiou em suas costas. Encolheu o corpo e se escondeu ao lado esquerdo do cavalo, que era majestoso e alto, protegendo-o completamente.

O golpe de Zhou Shirong, carregado de poder, explodiu o chão, abrindo um profundo buraco, mas não tocou sequer um fio de cabelo de Xu Yi.

— Miserável! Quando eu capturá-lo, vou lançá-lo no Covil dos Mil Demônios, para ser devorado até que sua alma se extinga! — bradou Zhou Shirong, com as têmporas pulsando de fúria.

Desde o início, Zhou Shirong nunca deu importância a Xu Yi, mesmo sabendo que ele era o responsável pela destruição da família Zhou. Para Zhou Shirong, Xu Yi era apenas uma formiga — e não valia sequer uma palavra.

Mas não imaginava que aquela formiga era tão astuta, tendo identificado seu ponto fraco desde o começo e se aproveitado disso até agora.

De fato, Xu Yi percebeu logo o ponto fraco de Zhou Shirong: o cavalo branco, usado como escudo. Quando Zhou Shirong lançou o primeiro golpe, Xu Yi, tomado por frio na espinha, se escondeu sob o ventre do animal e escapou.

Depois, ao ver o poder do golpe explodindo no dorso do cavalo, Xu Yi compreendeu que, se não fosse por aquele animal, teria sido fatal para ele.

Era simples: Zhou Shirong poderia, a qualquer momento, mudar o golpe e acertar o cavalo branco; no instante em que o animal fosse destruído, Xu Yi seria atingido também.

No entanto, Zhou Shirong preferia errar o golpe a ferir o cavalo. Xu Yi percebeu, então, a importância extraordinária daquele animal para Zhou Shirong.

Identificando o ponto vital de Zhou Shirong, Xu Yi não hesitou em tirar proveito disso.

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