Capítulo Trinta e Quatro: O Elixir Precioso

O administrador Wu sorriu levemente e disse: “Prezado convidado, talvez não saiba, mas há regras no Pavilhão da Delicadeza. Quem apresentar capital superior a mil moedas de ouro fica isento do depósito para compras abaixo de cem moedas. Como mostrou uma barra de ouro no valor de mil moedas, o depósito de trinta moedas para compra de ervas, anteriormente acordado, está automaticamente cancelado. Eis aqui a carta de compromisso de compra emitida pelo nosso Pavilhão. Por favor, guarde-a com cuidado!” Após dizer isso, tirou de seu bolso um recibo e o entregou.

“Muito obrigado, senhor Wu”, respondeu Xu Yi, sem surpresa. Ora, até nos tempos de hoje, os ricos não têm privilégios de sobra?

O administrador Wu curvou-se, “É nosso dever, senhor, não há por que agradecer. Precisa de mais alguma coisa?”

Yuan Qinghua interveio: “Nosso patrão ainda precisa de uma armadura de couro de excelente defesa, e de uma arma pesada”.

Ao entrar na cidade desta vez, Xu Yi preparava-se para o iminente duelo de vida ou morte no ringue. Refletindo, percebeu que já vivenciara algumas batalhas desse tipo e entendeu que, num combate mortal, armas e técnicas marciais têm importância crucial.

Em condições de força equivalente, a qualidade das armas e das técnicas pode mudar completamente o rumo da luta.

Como o tempo era curto para dominar uma nova técnica, Xu Yi decidiu investir nas armas.

Num duelo, tudo se resume a ataque e defesa; por isso, ele pretendia adquirir itens para ambas as funções.

A jovem de cabelos castanhos estava prestes a falar, mas o administrador Wu a antecipou: “Senhor Yi é um convidado ilustre. Não traremos meros objetos comuns à sua presença.” Voltou-se então para Xu Yi: “Senhor Yi, sua chegada foi providencial. Em meia hora, haverá um pequeno leilão em nossa loja. Os itens à venda são todos extraordinários. Gostaria de participar?”

“Um leilão?” Xu Yi se surpreendeu por um instante, mas logo compreendeu. “Já que o senhor Wu é tão cortês, não me resta senão aceitar o convite.”

Se já havia uma casa de câmbio, um leilão não era nada difícil de aceitar.

Além disso, ele buscava artigos de excelência; e tudo que chega a um leilão dificilmente seria de má qualidade.

Acordada a participação, o administrador Wu se despediu educadamente. Pouco depois, a jovem dos cabelos castanhos trouxe uma capa preta e uma placa vermelha de duplo lado sem inscrição. Sorrindo, explicou: “Senhor, para garantir a privacidade das transações e proteger os nossos clientes, o Pavilhão da Delicadeza criou medidas especiais de confidencialidade. A capa preta oculta o rosto; a placa vermelha é seu número para o leilão. Quando entrar pela passagem secreta e a sessão começar, a placa exibirá um número aleatório, desconhecido até para nós. Assim, a privacidade de todos os convidados é garantida.”

Xu Yi admirou-se em silêncio. Não era de se estranhar que o Pavilhão da Delicadeza prosperasse tanto: pensavam em cada detalhe para satisfazer o cliente. Como não fazer sucesso?

A jovem concluiu as instruções e mandou que trouxessem mais chá, retirando-se logo em seguida.

Tendo provado as iguarias, Xu Yi não se interessou pelos petiscos na mesa, mas lembrou-se de Qiuwa, a menina de casa, que adorava guloseimas. Pediu então a um criado que trouxesse uma caixa de presentes para acondicionar as frutas e doces da mesa. Em seguida, recostou-se confortavelmente na cadeira e fechou os olhos para descansar.

Enquanto Xu Yi repousava, Yuan Qinghua andava inquieto pela sala, como rato preso em foles.

“Pronto, pare de andar em círculos e sente-se para descansar. Não vai perder nada com isso!”, disse Xu Yi, ciente da ansiedade dele: assim que entrasse no leilão, Yuan Qinghua perderia sua utilidade, pois ali não se permitia pechinchar.

Sem barganha, Yuan não teria como ganhar sua comissão.

“Tome, leve esta espada para vender no Pavilhão da Delicadeza.”

Um lampejo verde surgiu, e Yuan Qinghua segurava agora uma lâmina de tom esmeralda, de brilho gélido — a mesma que Xu Yi tomara do jovem de roupas negras.

Xu Yi já testara a lâmina: era extremamente afiada e resistente, claramente um artigo fora do comum.

Por melhor que fosse, não servia a Xu Yi; ele não sabia manejar espadas ou facas e, em combate corpo a corpo, confiava muito mais nos próprios punhos do que nessa lâmina.

Se era inútil para ele, melhor convertê-la em dinheiro.

Yuan Qinghua recebeu a lâmina, acariciou-a por um momento e sorriu de satisfação. Com seu olhar experiente, viu que não era uma arma comum e certamente renderia um bom preço.

Quanto ao quanto lucraria nessa venda, já não lhe importava. Depois de algum tempo convivendo, percebeu que seu novo patrão era um homem de caráter direto, sem rodeios.

“Fique tranquilo, senhor. Vou conseguir um ótimo preço por essa lâmina!”

Dito isso, Yuan Qinghua saiu apressado, levando a arma.

Logo depois de Yuan sair, a jovem de cabelos castanhos retornou sorridente. “Senhor Yi, o leilão vai começar. Por favor, venha comigo.”

Meia hora depois, Xu Yi, envolto numa capa preta que lhe cobria da cabeça aos pés, apareceu numa sala elegante e simples.

O recinto, de cerca de cem metros quadrados, era sóbrio e minimalista: além de trinta e poucas poltronas amplamente espaçadas, havia apenas uma longa mesa à frente.

Possivelmente o propósito da decoração era concentrar toda a atenção dos presentes nos itens do leilão. Tudo era branco, dificultando até identificar um ponto central ao entrar.

Xu Yi sentou-se numa das cadeiras ao fundo; o salão logo ficou quase cheio. Todos os trinta e poucos convidados estavam vestidos como ele, sentados em silêncio.

Sua mente nunca estivera tão alerta: ele sentia claramente a presença de pessoas poderosas. Havia no ar uma energia vibrante, cheia de vigor e calor, como se até o ambiente estivesse impregnado de sangue e força.

O que mais o surpreendeu foi perceber que seis ou sete dessas presenças lhe causavam a mesma pressão que sentira diante de Zhou Shirong.

Ver tantos guerreiros reunidos aumentou ainda mais sua expectativa. Mal podia esperar para ver que tesouros seriam apresentados na longa mesa à frente.

Não teve de esperar muito. Com a entrada dos dois últimos convidados, a porta dos fundos foi fechada, a porta da frente se abriu e um ancião de manto prateado entrou, seguido por mais de dez funcionários vestidos como a jovem de cabelos castanhos. Cada um segurava um objeto coberto por um pano espesso e escuro — os lotes do leilão.

O ancião, experiente em comandar leilões, fez um breve discurso de abertura e logo apresentou o primeiro item.

Sobre a mesa branca repousava uma pequena escultura de madeira marrom-escura, em forma humana, com membros e rosto completos, longos cabelos e barba, mas rosto de bebê, redondo e rechonchudo, de uma doçura encantadora.

Mal Xu Yi pôde distinguir a peça, ouviu-se uma exclamação na sala: “Uma criança-ginseng!”