Capítulo Trinta e Dois – Líng Lóng

Yuan Flor de Lótus levantou o polegar em sinal de aprovação e disse: "Irmão, que perspicácia a sua! Já conduzi inúmeros recém-chegados e vi muitos se empolgarem com as apostas e duelos, mas poucos possuem tamanha visão. De fato, há um método engenhoso para evitar esse tipo de brecha. Olhe à esquerda do mastro, repare naquela mesa comprida; o ancião de lenço quadrado ao lado dela é um Mestre dos Níveis. Antes do duelo, ambos os lados devem pingar uma gota de sangue como prova. Todos sabem que, à medida que os guerreiros avançam em seu cultivo, o sangue também se transforma: sua cor e densidade variam conforme o nível atingido. Com essa verificação, garante-se que ambos estejam no mesmo estágio."

Só então Xu Yi sentiu-se aliviado. Não era excesso de cautela de sua parte, mas sim o peso da própria vida que exigia prudência. Se houvesse alguma falha nas regras e o Salão do Dragão Negro decidisse enganá-lo, colocando um especialista do Nível Mar de Qi em seu caminho, todos os seus esforços e estratégias seriam inúteis.

Após algumas perguntas, percebendo que o contratante não tinha interesse nos duelos, Yuan Flor de Lótus desistiu do assunto e passou a indagar sobre o nível de Xu Yi e o propósito de sua visita à cidade.

"O quê? O senhor, o senhor... é um guerreiro no auge da Forja Corporal! Posso perguntar sua idade, irmão?"

O olhar de Yuan Flor de Lótus era de absoluto espanto. O contratante diante dele, apesar do ar abatido, não tinha feições de um homem velho.

"Já passei dos trinta", respondeu Xu Yi serenamente.

Na verdade, ele mal acabara de completar dezoito anos, mas não queria divulgar sua verdadeira idade para evitar confusões. Com a barba desgrenhada e o semblante cansado, parecia bem mais velho do que era.

Mesmo assim, Yuan Flor de Lótus não conteve a surpresa e quase saltou no lugar. "Um verdadeiro mestre nunca revela sua força! Pelo que sei, em toda a cidade de Guang'an, não há mais que cinco pessoas que atingiram o auge da Forja Corporal antes dos trinta, e todos são filhos das grandes famílias. Irmão Yi, com tão pouca idade e tamanho cultivo, certamente brilhará nos caminhos marciais. Permita-me antecipar meus votos de sucesso e, quem sabe, no futuro contar com sua orientação!"

Xu Yi não esperava tamanha adulação e respondeu com voz grave: "Estamos nos afastando do assunto. O tempo urge, é melhor cuidarmos logo do que viemos fazer."

Percebendo o descontentamento de Xu Yi, Yuan Flor de Lótus ficou apreensivo, respondeu prontamente e não se alongou, conduzindo-o pela ponte arqueada em direção à avenida principal.

Meia vara de incenso depois, Yuan Flor de Lótus apontou para uma loja à frente e disse: "Irmão Yi, basta adentrar este estabelecimento e encontrará tudo o que deseja, com qualidade e preço justos."

A loja diante deles era realmente imponente. Sua fachada tinha quase quinze metros de largura, a porta, feita de madeira de nanmu roxa e dourada, erguia-se a quase nove metros de altura, com quatro folhas robustas, e o batente de mais de trinta centímetros era todo revestido de bronze e ouro.

Bem ao centro da fachada, uma grande placa reluzia, com caracteres exuberantes formando as palavras: Pavilhão Esmeralda!

Ao olhar com mais atenção, os caracteres começaram a se mover, transformando-se em dragões que serpenteavam pela moldura e, ao final, reuniam-se novamente para formar o nome Pavilhão Esmeralda — um espetáculo fascinante.

"Não subestime esta placa, irmão Yi", explicou Yuan Flor de Lótus, percebendo o interesse de Xu Yi. "É um artefato com matriz de encantamento, feito de jade raro do Mar do Leste, trabalhado por um mestre artesão e refinado com três serpentes demoníacas de ouro-azul. Não há igual em toda Guang'an."

"Sempre existem criaturas espirituais neste mundo?" pensou Xu Yi, surpreso, mas não disse nada. Depois de ter visto o espírito sombrio, já estava preparado para todo tipo de fenômenos sobrenaturais, inclusive monstros espirituais.

Pressionado pelo tempo, não quis se alongar no assunto.

Assim que entrou, Xu Yi ficou boquiaberto. Apesar de já ter visto hotéis luxuosos em sua vida anterior, a imponência daquele salão o surpreendeu. O saguão, com mais de trinta metros de largura, sustentava-se em colunas de jade branco, o chão era de ferro negro, dragões dourados voavam pelo teto, fênix de fogo ornamentavam as paredes. Era de fato um palácio resplandecente, um verdadeiro tesouro.

Havia muitos clientes reunidos em grupos, cada qual acompanhado por um atendente — fato que já indicava a fama imbatível do Pavilhão Esmeralda.

Não demorou para que uma atendente se aproximasse apressada. Vestia preto, cabelos castanhos, corpo exuberante; o sorriso em seu rosto era tão radiante que mal cabia. "Sejam bem-vindos. Em que posso servi-los?"

"Este não é lugar para conversas sérias. Levem-nos à sala de hóspedes!", ordenou Yuan Flor de Lótus, com voz firme e postura altiva, bem diferente do homem modesto que guardava os portões da cidade.

"Ah, são clientes especiais. Por favor, acompanhem-me." O sorriso da atendente cresceu ainda mais, e ela lançou um olhar cheio de interesse a Yuan Flor de Lótus.

O Pavilhão Esmeralda tinha uma regra: qualquer consumo acima de cem moedas de ouro dava direito a uma sala reservada. Yuan Flor de Lótus, mesmo sem posses, conhecia bem a norma. Já que Xu Yi prometera gastar pelo menos duzentas moedas naquela visita, era a chance perfeita de ostentar um pouco.

Rapidamente, a jovem de cabelos castanhos os conduziu a uma sala elegante. Pouco depois, duas belas moças trouxeram bandejas com chá, frutas e doces, tudo muito delicado e refinado.

Nunca antes, desde que chegara àquele mundo, Xu Yi havia recebido atendimento tão primoroso. De temperamento direto, não se fez de rogado: apreciou a vista, tomou alguns goles do chá límpido e provou dois doces. O sabor era agradável, mas nada extraordinário, por isso logo parou, recostando-se preguiçosamente na confortável poltrona.

Mal sabia ele que esse comportamento deixou Yuan Flor de Lótus suando frio de vergonha. Ao seu lado, a atendente de cabelos castanhos arregalou os olhos, se perguntando se não deveria chamar os seguranças para expulsá-los. Em todos os seus anos no Pavilhão Esmeralda, jamais vira um cliente especial tocar no chá e nos doces servidos — suspeitou que os dois fossem apenas curiosos aproveitando-se do luxo para comer de graça.

Ainda assim, a profissionalidade falou mais alto. Forçando um sorriso, ela perguntou com ênfase: "Em que posso servi-los, senhores?"

Yuan Flor de Lótus, corando de vergonha, respondeu apressado, como se tivesse enfim encontrado um escudo: "Precisamos de erva escarlate suprema, olho de serpente dourada centenária, fel de urso-rei..." E assim listou sete ingredientes, todos necessários para o cultivo do 'Julgamento do Poder Supremo'.

Mal terminou de falar, o sorriso da atendente pareceu congelar por um instante. Imediatamente chamou as duas outras moças, pediu que trocassem o chá por uma seleção ainda melhor e desculpou-se educadamente, dizendo que iria verificar o estoque e traria uma resposta em breve.

As novas bebidas mal haviam sido trazidas quando ela retornou, andando apressada: "Desculpem a demora, senhores. Infelizmente, no momento não temos todos os ingredientes desejados. Faltam o olho de serpente dourada centenária e o fel de urso-rei. Gostariam de adquirir as cinco ervas disponíveis e aguardar a chegada das demais? Assim que chegarem, aviso prontamente."