Capítulo Cento e Onze: Pavilhão Hongbin

Ao sair do Salão de Alquimia, Xu Yi dirigiu-se diretamente para a pequena casa na Rua das Orelhas de Ferro. Ao passar pela casa do Mestre Zhou, notou que a velha porta de madeira estava aberta e, animado, apressou-se. Antes que chegasse à porta, um casal de meia-idade saiu, com o rosto coberto de poeira, aparentemente limpando a casa.

Ele estava prestes a perguntar algo quando foi chamado pela senhora que vendia mingau na casa ao lado, que havia transmitido uma mensagem de Zhou Mestre desde que ele deixara Guang’an.

Após uma explicação e receber uma carta da senhora, Xu Yi finalmente entendeu a situação, sentindo-se um pouco melancólico.

Acontece que Zhou Mestre havia deixado Guang’an de vez. De manhã cedo, servos da Seção de Assuntos Religiosos vieram buscar seus pertences pessoais e até colocaram a casa à venda.

Na carta, porém, Zhou Mestre não mencionava esses detalhes triviais nem seus planos, mas dava vários conselhos a Xu Yi.

Dizia ele que ouvira falar das grandes conquistas de Xu Yi em Guang’an, o que inflamava seu sangue, e até lhe enviava três moedas de prata.

Disse também que Xu Yi poderia manifestar grande poder, provando que a “Técnica do Domínio Absoluto” não era uma arte inútil, e insistia para que Xu Yi a praticasse diligentemente, continuando seu aprendizado sempre que possível.

No final, alertava Xu Yi para agir com cautela, esconder-se nas sombras, aumentar sua vigilância e especialmente tomar cuidado com ataques furtivos das grandes famílias e clãs, mostrando grande preocupação, como se falasse ao seu lado.

Por fim, Zhou Mestre acreditava que a pequena Guang’an não poderia conter a força de Xu Yi, uma verdadeira fera, e que um dia ele emergiria das profundezas para voar alto, e que os dois certamente se encontrariam novamente.

Ao fechar a carta, Xu Yi sentiu seu coração aquecido.

Eles haviam se encontrado por acaso, unidos pelo vinho e pela afinidade, e embora não tivessem passado muito tempo juntos, tornaram-se amigos íntimos.

Naquele momento, embora estivessem separados por vastas terras, sentia-se como se estivessem vizinhos distantes.

Murmurando uma bênção em seu coração, caminhou lentamente em direção à sua casa.

Ao entrar, notou que Yuan Qinghua não estava lá. Sobre a mesa, havia uma carta. Xu Yi a pegou e leu que Yuan Qinghua havia procurado, no dia anterior, um velho morador da montanha que possuía remédios preciosos de qualidade excepcional à venda.

O acordo deveria ter sido fechado ontem, mas, como ele não tinha dinheiro, só deixaram um depósito. Na manhã seguinte, ele prendera o vendedor para que, se Xu Yi visse a carta, fosse imediatamente ao Restaurante Hongbin, no Quarteirão Quatro do Leste da Cidade.

Embora a situação fosse urgente, Xu Yi não se apressou a sair. Em vez disso, entrou na cozinha e começou a preparar algo.

De fato, mesmo que o céu caísse, nada era mais importante que seu pequeno Qiuwawa em seus braços.

Depois de preparar alguns complementos para Qiuwawa, pois seu estoque de remédios preciosos estava vazio, Xu Yi cuidadosamente guardou Qiuwawa de volta na caixa de jade e, ao olhar para o relógio marcando meio-dia, saiu apressado.

………………

O Restaurante Hongbin era um dos maiores da Cidade Leste, com uma estrutura em forma de torre dividida em três andares. No andar mais alto, suspenso no ar, podia-se observar de longe as montanhas e, de perto, as águas do rio, além dos pavilhões de música e dos mercados movimentados, tudo visível de seus amplos janelões.

Yuan Qinghua havia tomado café da manhã e esperava em casa por mais de uma hora, pois Xu Yi ainda não retornava, e então veio para a Cidade Leste.

Ao chegar ao Hongbin, era quase meio-dia, e embora ainda não fosse hora do almoço, o salão já estava bastante cheio.

Afinal, aquele era um importante ponto de encontro para guerreiros da Cidade Leste, e mesmo sem almoçar, pedir um chá ou um lanche e ouvir notícias era um grande prazer.

Yuan Qinghua já havia dito a Xu Yi que, recentemente, ajudava-o a negociar equipamentos, fazendo grande nome na Cidade Leste — não era exagero.

Assim que entrou, ouviu alguém chamá-lo em voz alta e, ao longe, ver o gesto de cumprimento: “Ah, Senhor Yuan, Senhor Yuan, bem-vindo! Sou Liu Xuan, da Casa Duobao, um prazer conhecê-lo.”

Com essa saudação, o amplo salão explodiu em agitação.

Mesmo os que não o conheciam, ao ouvir os cochichos abaixo, sabiam quem era aquele personagem ilustre.

Logo, muitos cumprimentos surgiram, e mais de dez pessoas se aproximaram para convidar Yuan Qinghua para almoçar junto.

Yuan Qinghua fez uma reverência respeitosa e sorriu: “Agradeço a gentileza de todos, mas infelizmente tenho um compromisso. Outro dia, com certeza, eu os receberei.”

Disse isso com tranquilidade, subindo as escadas, deixando para trás suspiros de admiração pela sua lealdade.

Sua reverência cortês, suave como jade, sem se deixar levar por vaidades, parecia natural, mas em seu coração sentia uma alegria imensa.

Após uma vida inteira de precaução, Yuan Qinghua jamais imaginara que um dia poderia se destacar assim. As pessoas diante dele não eram figuras pequenas, mas donos e gerentes das principais lojas.

Antes, ninguém lhe dera atenção, mas agora, ouvir “Senhor Yuan” tantas vezes fazia seus ossos se derreterem de satisfação.

Ao chegar ao segundo andar, o gerente gordo o recebeu com um sorriso: “Senhor Yuan, desculpe, as salas privadas já estão reservadas. Seu amigo está acomodado no salão principal, mas é o melhor lugar junto à janela, com vista para o lago e as montanhas, não perde nada…”

“Ótimo o salão principal. Eu só trabalho temporariamente para meu chefe, não preciso de luxo algum.”

Falava assim, mas havia marcado a reunião naquele Hongbin.

Embora não tivesse reservado uma sala privada, isso lhe agradava.

No entanto, essa acomodação custava caro, a sala privada custava cinco moedas de ouro, e embora Yuan Qinghua já tivesse visto muito dinheiro, não queria gastar essa quantia desnecessária.

O gerente gordo, achando que Yuan Qinghua falava ironicamente, sorriu sem jeito: “Diz assim, e eu que vou me punir com um tapa! Pois bem, o almoço de hoje é por minha conta.”

“Que gentileza, que gentileza…”

“Claro, claro, seu nobre chefe é um grande herói de Guang’an, que com uma mão apoiou o céu e sozinho limpou a Casa do Dragão Negro. Para ser sincero, minha loja também foi beneficiada. Se a maldita Casa do Dragão Negro ainda estivesse ativa, teríamos que pagar mensalmente a eles. Gostaríamos de receber seu chefe, mas não temos essa sorte, então aceitamos você, Senhor Yuan, como representante.”

Durante essa troca de cortesia, a satisfação de Yuan Qinghua cresceu ainda mais. Com um suspiro resignado, aceitou e avançou para o salão principal, onde logo avistou dois homens sentados no assento central ao sul e se aproximou rapidamente.

Quem ficava no segundo andar, naturalmente tinha status mais elevado que os do primeiro, e agiam com mais formalidade.

Embora alguns reconhecessem Yuan Qinghua, apenas acenavam de longe. Poucos que tentaram puxar conversa foram facilmente despachados por ele, que então se dirigiu à mesa.

Primeiro, pediu desculpas ao homem de meia-idade de feições marcantes e deu um tapinha no ombro do jovem magro e ágil que se sentava ao lado dele: “Qingzi, cuidaste bem do senhor Wang para mim?”

O homem de meia-idade era o velho morador da montanha que vendia os remédios preciosos, enquanto o jovem magro era um parceiro de Yuan Qinghua de tempos atrás, quando trabalhava como guia. Agora, para ajudar Xu Yi a encontrar medicamentos no mercado negro da cidade, Yuan Qinghua havia reativado essas conexões.

Soubesse a multidão que Yuan Qinghua era discípulo de Xu Yi, e além de invejá-lo, tratavam de se aproximar para ganhar prestígio por associação com seu poderoso mestre.

Por isso, no dia anterior, o jovem magro trouxe o velho morador da montanha, o senhor Wang, para vender os remédios.

Naquele momento, Yuan Qinghua não tinha dinheiro, então pediu ao jovem que deixasse o velho morador passar a noite ali.

O velho inicialmente recusou, dizendo que venderia imediatamente, mesmo com preço menor, para o Pavilhão Linglong.

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