Capítulo Quarenta e Quatro: Meditação Profunda

A lua subia pelo leste, e uma brisa suave passava pelos corredores. Xu Yi, com o torso nu, agachava-se numa postura de cavalo, braços estendidos, as mãos abertas sustentando cada uma uma pedra de cinquenta jin. Desde que se despedira de Jiang Shaochuan e seu grupo, almoçara, tirara uma breve soneca e tomara um banho frio, Xu Yi, inquieto em meio ao silêncio, passou a concentrar-se nas duas pedras no pátio.

Agora, tendo alcançado o auge do fortalecimento corporal, Xu Yi era capaz de liberar uma força equivalente a uma vaca e meia em um só golpe. Duas pedras de cinquenta jin, antes inúteis para seu treino, não representavam mais desafio. Ainda assim, ele desenvolveu um novo método, criando essa postura singular. É sabido que, enquanto uma pessoa comum pode erguer um saco de cem jin nos braços, dificilmente conseguirá segurar dez jin com uma só mão, na horizontal. E, se tentar manter a palma aberta e sustentar algo, até mesmo cinco jin seriam insuportáveis por muito tempo.

Xu Yi, porém, sustentava esta postura difícil, com as palmas abertas, segurando as pedras de cinquenta jin, cujas barras eram arredondadas e finas, tornando quase impossível equilibrá-las. E, para segurar as duas pedras simultaneamente, precisava ajustar os braços em diferentes alturas. Era uma posição de extrema dificuldade. Mesmo com sua força extraordinária, após uma hora, Xu Yi sentiu-se exausto. Na segunda hora, apoiava-se apenas numa força de vontade descomunal; seus braços estavam dormentes de tanta dor, e o corpo, que antes suava em rios, já não tinha mais suor a dar.

No final, de repente, sentiu-se leve, a mente clara como cristal, e do fundo da alma brotou uma alegria vibrante. Xu Yi percebia claramente que, sempre que seu corpo atingia o extremo do cansaço, uma satisfação inexplicável emergia do âmago de seu ser. Supunha que, ao fortalecer o corpo, também sua alma se tornava mais forte. O raciocínio era simples: pessoas de corpo robusto costumam ter mais energia e vigor, reflexo direto da força da alma.

Xu Yi não estava errado, mas só conhecia parte do fenômeno. O que vivenciava era o que os monges Zen chamam de “o estado do lutador”. No Zen, há mestres que, em meditação, mantêm uma postura por dias sem comer ou dormir, esquecendo-se de si, atingindo um estado espiritual elevado, chamado de “o estado do sábio”. Xu Yi, por sua vez, conseguia, durante treino intenso, esquecer-se do corpo e manter a mente em concentração profunda, onde o espírito guiava o corpo além dos limites, chamado de “o estado do lutador”.

Diz-se que o Rei Buda Guerreiro do Zen, desde o início de sua prática, era capaz de entrar nesse estado em pleno combate, lutando sem cessar. Por acaso do destino, Xu Yi atingira hoje esse mesmo estado. De um lado, o corpo era temperado ao extremo, nutrindo a alma; de outro, a alma fortalecia o corpo, sem dor, sem medo.

Enquanto Xu Yi saboreava esse estado misterioso, compreendendo as maravilhas do corpo e da alma, uma voz aguda irrompeu: “Tio Barbudo, até quando você vai treinar? Eu quero jantar!” Era Qiu Wa, que espiava da cama próxima e gritava. O som penetrou-lhe os ouvidos, sacudindo sua alma; a dor, reprimida até então, explodiu nos braços, as pedras escaparam de suas mãos, e Xu Yi quase desabou no chão. O estado do lutador, obtido por acaso, foi interrompido.

Recobrando-se, Xu Yi procurou relembrar aquele estado sutil e, apalpando os braços, não notou nada diferente, mas sentia, no fundo, que algo mudara.

“Tio Barbudo, estou com fome!” Qiu Wa, sem paciência, correu até ele, abraçou suas pernas e chacoalhou-as com força.

“O entregador já está na porta, vá buscar a comida.” Mal terminara de falar, ouviu o som do anel de bronze da porta sendo batido. Qiu Wa largou-lhe as pernas, gritou alegre e saiu correndo.

“Algo está diferente!” murmurou Xu Yi, tomado por júbilo. Percebera o que havia mudado: sua percepção estava muito mais apurada. Antes, sentia qualquer movimento num raio de dez zhang, mas de modo impreciso; de olhos fechados, sabia apenas que havia alguém ou alguma coisa em determinado ponto.

Agora, embora o alcance não tivesse aumentado, a precisão era infinitamente maior. Por exemplo, ao ouvirem bater à porta, antes só saberia que alguém se aproximava; agora, percebia claramente não só a direção, mas cada pequeno ruído da mão no anel de bronze.

Fechou os olhos, abriu os braços e soltou toda a consciência; de repente, o mundo ganhou vida, mudando diante dele. No ninho da águia, no topo do velho olmo a dez zhang da porta, o filhote abria o bico amarelo esperando a mãe com alimento. Na toca de serpente junto ao córrego, uma casca de ovo começava a rachar. No aquário da casa vizinha, três carpas douradas emergiam para respirar e soltar bolhas. A brisa noturna soprava, as folhas de bambu sussurravam, flores caíam como chuva de estrelas—e Xu Yi, por cada poro, lia o mundo ao seu redor.

Depois do jantar, Xu Yi preparou o remédio do velho Mu, ajudou-o a deitar, e levou sua cadeira de bambu para o pátio, aproveitando a brisa da noite. Qiu Wa, sempre animada, pediu-lhe dois contos e logo adormeceu sobre suas pernas. À luz tênue, Xu Yi leu por algum tempo, depois ergueu o olhar para o céu.

A Via-Láctea parecia um rio longínquo, estrelas brilhavam intensamente, a Ursa Maior desenhava uma concha, a lua se escondia pela metade. Observando o céu, Xu Yi deixou-se levar pelos pensamentos. Estrangeiro em terra estranha, talvez só esse céu de estrelas pudesse lhe trazer alguma lembrança da vida passada.

“Se pudesse voar com os imortais, abraçar a lua e viver para sempre... Se eu alcançar esse nível de cultivo, quem sabe possa superar o ciclo do renascimento e retornar ao meu mundo de origem”, murmurou.

Enquanto se perdia em saudades, a porta foi batida com força. Num instante, Xu Yi soube quem era, apressou-se em levar Qiu Wa ao quarto, voltou rápido e abriu a porta. “A estas horas, o senhor não descansa em casa e vem me visitar?”

Era o velho Zhou, com as roupas desalinhadas, ofegante e ansioso. Antes que pudesse responder, outro homem entrou correndo, agarrou o ombro de Xu Yi e disse: “Patrão, é uma grande oportunidade! Dê-me o dinheiro logo, vou apostar; se perdermos, será um grande prejuízo!”

Era um sujeito magro, de rosto largo e com uma enorme trouxa nas costas—ninguém menos que Yuan Qinghua, que Xu Yi contratara pela manhã no lado leste da cidade. Zhou e Yuan chegaram quase ao mesmo tempo, ambos aflitos. Xu Yi, percebendo o motivo da visita, interrompeu-os, fez as apresentações e os conduziu ao pátio, onde sentaram-se à mesa de pedra.

Após meia vareta de incenso, Xu Yi compreendeu tudo. Ao entardecer, espalhara-se pela cidade de Guang'an a notícia de um duelo entre portadores da Bandeira Púrpura.

A Bandeira Púrpura era reservada para desafios entre cultivadores no auge do fortalecimento corporal. Nos últimos anos, com a influência crescente das três grandes seitas em Guang'an, tais duelos tornaram-se raros. Este, portanto, era o primeiro confronto de alto nível do ano na cidade, e ao ser anunciado, causou alvoroço.

Guang'an, já famosa pelas apostas em duelos, entrou em frenesi com a notícia do embate entre dois mestres do fortalecimento corporal. Toda a população e, sobretudo, os apostadores, estavam em polvorosa.

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