Capítulo Doze: Ataque às Sombras

O magistrado Wu estalou o chicote com força e bradou em tom severo: “Estão todos mortos? O que estão esperando? Corram para apagar o incêndio!” Enquanto o vigoroso cavalo do magistrado relinchava e se preparava para galopar, Zhou Shirong, que acabara de retornar à sela, estendeu abruptamente o braço e agarrou as rédeas do magistrado.

No instante em que Zhou Shirong agiu, o corcel já se erguia nas patas traseiras, mas, ao toque de sua mão alva como jade, o animal, incapaz de se desvencilhar, foi firmemente forçado a pousar no chão.

Tamanha demonstração de força causou espanto imediato entre todos, e o rosto do magistrado Wu empalideceu.

“Com as chamas consumindo tudo, mesmo que reste algo, não passará de escombros. Melhor que tudo se queime de uma vez”, disse Zhou Shirong, sua voz cortante como uma lâmina. “Ma Zhao, vá e elimine todos os vermes num raio de cinco léguas!”

O magistrado Wu prendeu o fôlego, alarmado. Pensou consigo: “Embora veja muita gente correndo em meio ao fogo, quem garante que estão saqueando? Podem bem tentar apagar o incêndio. Como condená-los à morte assim, de pronto? Esta é minha jurisdição!”

Zhou Shirong lançou-lhe um olhar gélido. “Minha família sofreu uma calamidade dessas, e esse povo, incapaz de ajudar, já é culpado. Não deveriam ser mortos?” Ao falar, seus olhos transbordavam intenção assassina, completamente diferente da cortesia de antes.

O magistrado Wu refletiu rapidamente: “Zhou Daoqian não é mais o de antes, tornou-se um dos quatro grandes chefes do Pavilhão dos Céus, figura de prestígio incomparável. Zhou Shirong, com rosto de cavalheiro, é na verdade arrogante. Mesmo que eu tente impedir, não mudaria nada, e ainda desagradaria Zhou Daoqian. Não vale o risco.”

Decidido, declarou com frieza: “Claro que devem ser mortos! Chefe Zhao, leve seus homens e, junto com o senhor Ma, cerquem a área. Não deixem ninguém escapar num raio de cinco léguas!”

De imediato, cascos trovejaram e espadas foram desembainhadas. A pequena cavalaria, de pouco mais de uma dezena de homens, avançou com o ímpeto de um exército.

Quando o destacamento partiu, o magistrado Wu lembrou-se de algo e franziu a testa: “Meu caro, um incêndio dessas proporções dificilmente é acidente. Temo que sua família...”

Velho experiente, ele já vira mais de uma tragédia de extermínio familiar. Uma casa como a de Zhou, reduzida a cinzas de uma só vez, não poderia ser mero acaso. Como dizem, quem mata, queima primeiro.

Zhou Shirong, impassível, respondeu: “A vida e a morte são destino, a sorte vem dos céus. Meu tio já passou dos cinquenta, não morreu jovem, viveu em honra e fartura, desfrutou do que poucos podem. Sua partida não é motivo de lamento. Quanto ao meu primo, inútil nas letras e nas armas, um libertino sem valor, só trouxe problemas à família. Melhor morto, assim nos livramos de um peso!”

O magistrado Wu ficou atônito. Jamais imaginaria ouvir palavras tão frias e cruéis de Zhou Shirong, ficando sem reação.

“Malditos, audaciosos até demais!” murmurou Zhou Shirong, batendo levemente na sela, o rosto belo agora distorcido.

O magistrado Wu, intrigado, pensou: “Se não lamenta a morte do próprio tio, por que se enfurece tanto assim?”

Enquanto ponderava, ouviu Zhou Shirong ranger os dentes: “Na região de Guang'an, até um cão da família Zhou deve ser tratado como nobre. Agora, alguém ousou atacar minha casa. Não importa quem seja, sofrerá todos os tormentos do mundo!”

Sem palavras, o magistrado Wu permaneceu calado.

Na estrada a oeste, um homem de túnica azul galopava velozmente, levantando uma nuvem de poeira. Chegou num instante, caiu de joelhos e soluçou: “Senhor, ainda bem que voltou! O Mestre... o Jovem Senhor... eles... ah, uhuuu...”

O magistrado Wu, preocupado que o caso terminasse sem culpados, alegrou-se ao ver um criado da família Zhou escapar. Desceu rapidamente do cavalo, aproximou-se, ergueu o homem e perguntou ansioso: “Diga logo quem foi o assassino! O que aconteceu?”

“Fui eu o assassino!”

Um estrondo. O homem de azul atacou de surpresa, golpeando a cabeça do magistrado Wu. Ouviu-se o som de ossos quebrando, o sangue jorrou e o magistrado caiu morto sem emitir um som.

Não havia dúvidas: o homem de azul era Xu Yi.

Xu Yi, após roubar duas moedas de ouro do escritório do velho Zhou, ateou fogo na propriedade e preparava-se para fugir quando ouviu o tropel de cavalos. Subiu numa árvore antiga, de onde avistou a cavalaria chegando e, ao longe, reconheceu Zhou Shirong pelo rosto semelhante ao do jovem Zhou.

Embora nunca tivesse visto Zhou Shirong, a semelhança com o jovem da família Zhou não deixava dúvidas sobre sua origem.

Ao perceber quem era, Xu Yi sentiu o sangue ferver. A família Zhou tinha apenas dois ramos: o do velho Zhou e o de Zhou Daoqian. O velho tinha só um filho; logo, Zhou Shirong era, sem dúvida, descendente de Zhou Daoqian.

Xu Yi nutria ódio profundo pelos Zhou, e entre todos, Zhou Daoqian era o maior culpado pelas desgraças e tragédias de sua família. Sabia que não tinha forças para enfrentar Zhou Daoqian diretamente, mas, incapaz de matar o responsável, assassinar seu descendente certamente lhe daria um gosto de vingança.

Com a decisão tomada, desceu da árvore, procurou um local isolado, fez um pequeno túmulo de terra, acendeu três varetas de incenso e, diante dele, colocou as cabeças dos Zhou, ajoelhando-se em homenagem aos ancestrais mortos. Depois, chutou as cabeças para o incêndio, evitou a cavalaria e correu ao encontro de Zhou Shirong.

Xu Yi era astuto. Não subestimava Zhou Shirong e sabia que, sendo filho de Zhou Daoqian, todo cuidado era pouco. Para tirar vantagem, usou o disfarce, apostando que não seria reconhecido.

De fato, ao se aproximar, surpreendeu a todos e, com um golpe fulminante, matou o magistrado Wu, que também era um mestre do corpo.

Tudo isso aconteceu em questão de instantes. Zhou Shirong, atento ao relato, foi surpreendido pela reviravolta.

Xu Yi, após atacar, moveu-se com leveza, aproximando-se de Zhou Shirong. Seus punhos de ferro avançaram como trovões e quase tocaram a túnica branca do adversário.

Mas Zhou Shirong desapareceu de repente, como um pássaro voando no vazio, sem deixar rastro.

O susto percorreu a espinha de Xu Yi. Ele sabia a velocidade de seu golpe e que usara toda sua força. Se estivesse no lugar de Zhou Shirong, não teria conseguido escapar.

Enquanto Xu Yi ainda se espantava, sentiu atrás de si um vento cortante, como se agulhas perfurassem seu corpo, tamanha era a força que o envolvia.

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