Capítulo cento e dez: Experimento

O principal alvo de sua suspeita era o fogo da fornalha.

Sem hesitar, ele caminhou rapidamente até o equipamento e ajustou a chama para o modo de concentração. De repente, uma labareda azul-escura surgiu, preenchendo rapidamente toda a abertura da fornalha. Xu Yi tirou o Ferro Essencial de dentro de suas vestes e o aproximou do fogo, mas, após um longo tempo, não sentiu calor algum, muito menos viu o material se mover por conta própria.

Ele esperou mais um pouco e mudou para o Fogo de Li. Ao se afastar, notou que o Ferro Essencial permanecia imóvel; porém, quanto mais se aproximava, mais intensa era a reação, a ponto de o objeto aquecer e lançar-se voluntariamente contra as chamas saltitantes, dançando para cima e para baixo.

Após vários testes, Xu Yi compreendeu o padrão: o Ferro Essencial tinha afinidade com o Fogo de Li; quanto menor a distância, mais vigorosa era a reação.

Com essa descoberta, ele deixou o Ferro Essencial saltar livremente e colocou a Lança de Aço sobre o fogo. Com um estalo, a arma se fragmentou, caindo dentro da câmara da fornalha. Pouco depois, uma pilha de fragmentos negros escoou pelo duto: era ferro pesado.

Em seguida, ele colocou o Machado Corta-Montanhas. Desta vez, o Ferro Essencial saltou por quase meia vara de incenso antes que o machado emitisse um estalo. Passada outra meia vara, a superfície da arma começou a se desintegrar, não de uma vez, mas descamando lentamente. Levou quase uma hora para que o machado fosse completamente decomposto, resultando em uma pilha de Ferro Geng prateado.

Mesmo após tanto tempo, o Ferro Essencial não dava sinais de parar; parecia que, enquanto o Fogo de Li estivesse aceso, ele continuaria a dançar eternamente.

A Lança de Aço e o Machado Corta-Montanhas foram decompostos, um após o outro. O coração de Xu Yi, que já batia descompassado, parecia prestes a explodir de euforia.

Contendo a agitação incontrolável, ele colocou o Anel Lunar no Fogo de Li.

Uma vara de incenso, duas... uma hora se passou e o anel não mostrou reação.

Outra hora se passou e nada. Ele olhou para a ampulheta na parede: já era quase a quarta vigília da noite.

Após mais meia hora de espera, quando Xu Yi suspirou, desapontado, e estava prestes a apagar o fogo, um estalo quase imperceptível chegou aos seus ouvidos.

Ele saltou de imediato, fixando o olhar na superfície do anel até seus olhos arderem, até que finalmente encontrou uma fissura mais fina que um fio de cabelo.

Sem dizer uma palavra, apagou o fogo, pegou o Ferro Essencial e examinou-o minuciosamente na palma da mão. Ao constatar que estava intacto, guardou-o com cuidado. Em seguida, inspecionou o Anel Lunar por um momento e, satisfeito, deixou-o de lado.

Ele se jogou no chão, com o peito transbordando de alegria. Naquele instante, ele finalmente compreendeu o verdadeiro valor do Ferro Essencial.

Ele também entendeu por que o Ancião Song agira de forma tão obsessiva ao saber do roubo do material. Uma capacidade de decomposição tão prodigiosa era, sem dúvida, o artefato que todo mestre ferreiro desejava. Embora, naquele momento, aquele pedaço de Ferro Essencial tivesse dificuldade até para decompor armas de sangue de categoria inferior, Xu Yi sabia, pelas informações obtidas no leilão, que aquele era um tesouro capaz de evoluir. Se a evolução fosse bem-sucedida, sua capacidade de decomposição certamente aumentaria drasticamente.

Um Ferro Essencial que podia forjar armas divinas e decompor armas obsoletas era, sem dúvida, inestimável. Xu Yi ousaria jurar que o conhecimento sobre essa capacidade de decomposição era restrito a pouquíssimos grandes ferreiros; mesmo o Ancião Shui certamente ignorava tal propriedade. Se o soubesse, ele preferiria fugir com o tesouro a entregá-lo.

Com tal artefato em mãos, como não se sentir extasiado? Aquilo significava que ele havia dado um passo crucial e firme em direção ao caminho da alquimia.

O que significava, para ele, ter um Ferro Essencial capaz de decompor armas? Significava que ele não precisava mais focar no cumprimento das tarefas braçais. Ele poderia dedicar-se inteiramente a estudar a alquimia, sentindo com calma e paz de espírito aquela vibração sutil ao trabalhar com materiais.

Mais importante ainda: ele possuía recursos de alquimia inimagináveis para outros servos. Enquanto os outros tinham de se esforçar na decomposição de armas para compreender o equilíbrio dos cinco elementos e as propriedades dos materiais, Xu Yi podia, desde o início, testar armas sem qualquer economia. Nem mesmo as famílias mais luxuosas podiam fornecer suprimentos ilimitados aos seus discípulos daquela maneira.

Após um longo período de júbilo, Xu Yi lembrou-se de que o tempo estava curto e que ainda precisava concluir o trabalho. A Lança de Aço produzira ferro negro, o que era aceitável, mas o Ferro Geng obtido do Machado Corta-Montanhas precisava ser descartado.

Forjar ferro negro em uma noite, somado ao que fizera com o cutelo durante o dia, poderia ser chamado de talento genial. Mas, se ele apresentasse tanto o ferro negro quanto o Ferro Geng, isso não seria genialidade, mas algo anormal que despertaria suspeitas em qualquer um.

Imediatamente, Xu Yi folheou o manual de forja, pegou os materiais dos cinco elementos que havia preparado e, sem se preocupar com o equilíbrio, jogou-os na fornalha com o Ferro Geng. Pouco tempo depois, os materiais se fundiram, e ele os moldou de qualquer maneira com o martelo.

Após uma vara de incenso, um objeto de formato bizarro estava pronto. Xu Yi, então, aumentou a intensidade, quebrou o objeto, ativou o Fogo de Li e o queimou por meia hora até restarem apenas cinzas.

Ao terminar, ele abriu a porta da caverna. Assim que o fez, o Administrador Xie correu até ele, segurando uma enorme caixa de comida. Ele sorriu de longe: "Justo quando comprei o café da manhã, você terminou o serviço. E então, obteve algum sucesso?" Enquanto falava, seus olhos vasculhavam as mãos de Xu Yi, como se procurasse algo.

Xu Yi sorriu e entregou o Anel Lunar. O Administrador Xie pegou-o apressado, examinando-o de todos os ângulos por um bom tempo antes de finalmente sorrir.

Xu Yi disse: "A Lança de Aço tornou-se ferro negro, mas o Machado Corta-Montanhas foi arruinado no processo. Está perto da fornalha; quer verificar?"

O Administrador Xie balançou as mãos repetidamente: "Não, não é preciso. São apenas sucatas, não há motivo para lamentar se foram estragadas. Venha, vamos comer!" Ele ergueu a caixa de comida.

Xu Yi aceitou com um sorriso e, casualmente, deslizou seis moedas de ouro para a mão de Xie. "Obrigado pelo esforço, administrador."

O Administrador Xie, que acordara cedo e esperara ansiosamente para entregar o café da manhã, não esperava por aquilo? Ele não imaginava que Xu Yi fosse tão generoso, pagando até pela refeição. O homem ficou tão comovido que não sabia o que dizer. Queria devolver uma moeda para mostrar que não era ganancioso, mas a ganância falou mais alto e as palavras não saíram.

Xu Yi não tinha tempo para lidar com ele. Com funcionários astutos como aquele, bastava pagar para manter a boa convivência e torná-los úteis; não era necessário criar laços profundos. Ele disse que não ficaria na sala de forja hoje, pois tinha assuntos pessoais a tratar, e que voltaria outro dia, despedindo-se em seguida.

O Administrador Xie ficou desolado. Ele acompanhou Xu Yi com toda a atenção até a porta da sala de materiais, observando-o partir de longe com uma expressão de pesar, como se seu lamento fosse capaz de se transformar em palavras: "Senhor Qian, não se esqueça de voltar!"