Capítulo 106: Fogo Partidor

Assim que terminou de ler as inscrições na pedra, a boa impressão que Xu Yi tinha de certo ancião foi levada pelo vento, sendo substituída por uma aversão intensa. Ele pensou com força: “Velho teimoso, no fim das contas me enganaste.”

A regra registrada nas inscrições dizia que, exceto os servos internos do Salão da Alquimia, os servos externos que competissem deveriam entregar diariamente a quantidade de metal separada, a ser conferida no pôr do sol; quem não atingisse a meta seria eliminado, e ainda os três com menor entrega, mesmo atingindo a meta, também seriam eliminados. Quem fosse eliminado e quisesse retornar ao setor de gerenciamento precisaria, além da recomendação de um alquimista de segundo nível ou superior, pagar uma multa de mil moedas de ouro.

Com tal regra, o ancião não permitira que ele voltasse no dia seguinte, mas o fez registrar imediatamente, tirando-lhe meio dia de tempo — não era óbvio que era uma armadilha?

Xu Yi, com os três manuais de iniciação em alquimia recém-recebidos ainda sem abrir, estava praticamente às cegas, o que dificultava competir com os demais servos. E ainda lhe tiraram meio dia! Caso entrasse novamente naquele setor, não estaria se expondo à morte?

Além disso, se fracassasse na competição, a multa de mil moedas seria pouca coisa. O pior seria sentir-se envergonhado de pedir ajuda ao ancião. E mesmo pedindo, ele certamente faria jogo duro e cobraria caro.

Pensou, pensou, e percebeu que tinha sido levado para a armadilha pelo velho. Apesar da mágoa, entrou decidido a dar o seu melhor. Se recuasse, o velho riria até cair.

Sem mais delongas, Xu Yi entrou no depósito de armas e armaduras inutilizadas a leste, pegou um monte de peças quebradas e correu para a sala número noventa e sete.

No meio do caminho, encontrou dois jovens vestidos com roupas finas, que se aproximavam lentamente do depósito. Ao vê-lo, os dois se assustaram e, em uníssono, cumprimentaram-no respeitosamente.

Um perguntou o nome completo de Xu Yi e de qual região da terra dos imortais ele era; o outro perguntou quanto material bruto de metal ele havia conseguido forjar naquele dia.

Xu Yi, preocupado por não conhecer ninguém, inventou um nome e disse que era de Fang. Para sua surpresa, os dois jovens caíram na gargalhada, como se tivessem ouvido a piada mais ridícula do mundo, cambaleando e se chamando “irmão Zhou” e “irmão Li”, dizendo que o céu enviara um tolo para ficar em último lugar.

Eles haviam visto Xu Yi carregando um monte de peças e imaginado que ele fosse um ferreiro habilidoso, capaz de forjar tudo aquilo em uma tarde, ficando impressionados.

Quando souberam que ele era um novato, riram ainda mais alto.

“Droga, hoje deve ser um dia azarado, só encontro gente inútil.”

Resmungando, Xu Yi apressou o passo, com rancor do ancião, mas ao lembrar da esfera de ferro que aumentara de tamanho em seu bolso, mudou de ideia sobre seu azar. Ignorando os insultos dos dois, que estavam ficando para trás, chegou rapidamente à porta da sala noventa e sete. Encostou a placa de cristal no disco diante da porta, que se abriu.

A sala de forja que recebeu era, como esperava, bastante simples, toda feita de pedras brutas e rústicas. No centro, havia um forno de boca larga conectado ao fogo do chão, ao lado do qual estava um enorme martelo de forja.

Lendo as inscrições na parede, Xu Yi sabia que aquele forno e martelo seriam suas principais ferramentas para trilhar o caminho até se tornar um alquimista.

Além do forno, o único equipamento era um dispositivo parecido com uma balança, no canto noroeste, usado para verificar impurezas no metal e medir o peso do material separado.

Olhando rapidamente para a balança, Xu Yi voltou sua atenção para o forno.

O forno, com cerca de meio metro de altura, era totalmente negro, feito de material desconhecido. Seu compartimento de fogo, de boca larga, era abastecido pelo fogo do chão, que diferia do usado na Torre da Luz Marcial: havia o fogo “Convergente” para fundir armas e o fogo “Divergente” para forjar peças quebradas.

Essa configuração considerava o uso prático pelos servos do setor de gerenciamento.

Segundo o ancião Song, o trabalho dos servos na área parecia penoso, mas na verdade era uma boa oportunidade, especialmente para novatos que desejassem progredir na alquimia.

A função principal dos servos do setor era usar o fogo Divergente para forjar as peças quebradas do depósito, removendo impurezas e recuperando o metal bruto.

Esse processo de purificação era o melhor exercício prático para aprender alquimia.

Quando a base estivesse sólida e a velocidade de separação aumentasse, atingindo a cota diária, o metal recuperado poderia ser usado para forjar suas próprias armas e armaduras, economizando muito.

Por isso, a vaga para servo no setor de gerenciamento sempre foi disputada, não só por membros internos do Salão da Alquimia, mas também por jovens das grandes famílias da cidade de Guang’an, mesmo que exigisse pagamento elevado e regras de eliminação rigorosas.

Após observar o interior da sala, Xu Yi começou a agir.

Seu tempo era curto e não podia perder tempo. Tirou todos os objetos de seus bolsos, incluindo os três manuais de alquimia recém-adquiridos, a caixa de jade com a boneca Qiuwa, o punhal sônico, o anel serpente, as asas e várias ervas preciosas guardadas na bolsa.

Apenas a esfera de ferro recém-conquistada permaneceu escondida junto à pele, sem ser removida.

A esfera era preciosa demais. Mesmo o grande alquimista ancião Song, que via muitos tesouros, ficara distraído por ela. A sala, apesar de secreta, não garantia que não houvesse buracos para espionagem.

Além disso, a polícia recentemente teve um grande caso de roubo de esferas de ferro; se soubessem que ele possuía uma, mesmo que tivesse três cabeças e seis braços, não escaparia da cidade de Guang’an.

Por isso, Xu Yi não ousou e não quis correr riscos.

De acordo com as regras inscritas, ajustou a válvula do forno para o fogo Divergente. Imediatamente, uma chama cinza e branca surgiu, preenchendo toda a boca do forno.

Pegou uma grande lâmina dourada, colocando-a horizontalmente na boca do forno, e com a outra mão segurou firme o martelo, começando a bater no corte da lâmina.

Esse era o método de treino para forjar peças quebradas usado por aprendizes iniciantes, segundo o ancião Song.

Como ele disse, alquimia não tem segredos grandes, é uma arte que se aperfeiçoa com a prática.

As peças quebradas, ao serem temperadas pelo fogo Divergente e batidas com o martelo pesado, tinham suas impurezas comprimidas e o metal puro recuperado.

Essas peças geralmente estavam danificadas, com o equilíbrio dos cinco elementos destruído.

O objetivo da forja era usar o fogo Divergente para queimar e fundir as quatro impurezas — madeira, água, fogo e terra — deixando apenas o metal puro.

A lógica era simples: a arma e armadura têm o metal como matéria-prima principal e mais valiosa; os outros quatro elementos são materiais auxiliares, menos valiosos, e por isso fundidos pelo fogo Divergente.

Claro que existem armas divinas cuja matéria auxiliar supera a principal em valor, mas essas, mesmo se quebradas, são extremamente valiosas e manejadas apenas por grandes mestres, jamais indo para o depósito de peças quebradas.

Em resumo, a tarefa principal do setor de gerenciamento era forjar as peças quebradas para separar o metal puro, e o fogo Divergente era projetado para preservar somente esse metal, fundindo o resto.