Capítulo Noventa e Nove – Metamorfose

Era justamente o ferro refinado que o Ancião Shui adquirira naquele dia no leilão.

"Eu já sabia que este objeto era extraordinário. Naquele dia, também estava no leilão, mas como minha bolsa estava vazia, não tive coragem de esperar até o final. Não imaginei que tal artefato divino cairia nas mãos de Shui Zhongjing. Agora, passa por minhas mãos mais uma vez. Deixe-me ver se realmente possui as propriedades milagrosas de que falam."

Enquanto dizia isso, Gao Junmo segurou o ferro refinado, canalizou sua força na palma, e o objeto alternava entre formas: ora era plano, ora comprido, ora pontiagudo, ora grosso, mudando constantemente.

Vendo Gao Junmo se divertir, Xu Yi, sem perceber, levou a mão ao peito e tocou a pedra lisa que carregava. Ao enviar energia pela palma, sentiu um calor intenso e soltou-a imediatamente.

No momento em que transmitiu sua força, Gao Junmo exclamou e segurou o ferro refinado, admirando-se: "Que coisa estranha! Acabei de sentir um calor surpreendente vindo deste ferro refinado. Será que o manipulei por tempo demais e está começando a se desgastar? Ou Shui Zhongjing fez algum truque com ele? Enfim, já que não nos pertence, melhor não tocá-lo mais, não quero acabar danificando-o e ter que pagar por isso." E devolveu o ferro refinado à caixa.

De repente, lembrou-se de algo e disse: "Este ferro refinado é extremamente valioso, e foi tomado de Shui Zhongjing. Como podemos garantir que ele não vai querer recuperá-lo? Sem falar dos inúmeros olhos cobiçosos escondidos nas sombras. Quanto à proteção deste artefato, o que sugerem?"

Ao ouvir a pergunta, todos recuaram.

O ferro refinado era, de fato, um tesouro, mas não era de ninguém ali. Carregá-lo sem poder levá-lo para casa e ainda correr o risco de perdê-lo era um fardo pesado demais para assumir. Ninguém ousava tomar a responsabilidade para si.

Qi Peilin foi direto: "Por ser tão valioso, deveria ser guardado pessoalmente pelo general. Com sua reputação, qualquer rato ignorante fugiria só de ouvir seu nome."

Gao Junmo olhou insatisfeito para Qi Peilin: "Ultimamente estou estudando técnicas avançadas, numa fase crucial, sem tempo para proteger este objeto. Qual de vocês três quer assumir esse fardo?"

Li Zhongshu respondeu: "Precisa perguntar? No departamento de patrulhas, além do general, o nome de Xu Yi é o mais temido e respeitado em Guang'an. Com Xu Yi de guarda, o ferro refinado estará seguro."

"Li, se quer brincar, vamos jogar então!"

Xu Yi, embora irritado por dentro, respondeu: "Naturalmente, estou disposto a servir ao chefe, mas esta tarefa é séria demais para que eu assuma sozinho. Afinal, não sou feito de ferro para vigiar dia e noite, sem descanso."

"Já que nós quatro servimos ao chefe, é justo que trabalhemos juntos. Sugiro que, a partir desta noite, o ferro refinado fique aqui na Sala do Emblema do Tigre Branco, conosco revezando a guarda. Reforçaremos os arredores com soldados; assim, não haverá risco."

"Excelente proposta: justa e razoável, todos participam, e com vocês protegendo juntos, posso dormir tranquilo. Está decidido." Gao Junmo bateu o martelo.

Li Zhongshu ainda tentou falar, mas Gao Junmo o interrompeu com um gesto: "Já que Wang Jianfeng valoriza tanto o ferro refinado, seus homens virão rápido, e vocês não precisarão guardá-lo por muitos dias. Zhongshu, vai recusar este esforço por tão pouco?"

Gao Junmo reforçou o tom, deixando claro seu descontentamento com a rivalidade de Li Zhongshu contra Xu Yi, motivada por interesses pessoais que não podiam ser revelados.

"Jamais, general! Estou pronto para servir!" Li Zhongshu ajoelhou-se sobre um joelho.

Ele percebeu perfeitamente o desagrado de Gao Junmo e não ousou insistir.

Após distribuir as tarefas, Gao Junmo se retirou. Xu Yi e os outros três, cada qual com seus próprios pensamentos, permaneceram em silêncio. Depois de algum tempo, Li Zhongshu sugeriu: "Não precisamos todos ficar aqui; melhor revezar. Xu Yi começa, e nós três descansamos nos quartos laterais. Ao menor sinal, Xu Yi chama e chegamos num instante. Duas horas depois, eu substituo Xu Yi, depois Peilin, e Bai Han fica por último, seguindo o ciclo."

Xu Yi só pensava no calor sentido ao tocar o ferro refinado e em como Gao Junmo também mencionara ter sentido o mesmo. Estava ansioso para descobrir a origem daquele fenômeno, então aceitou imediatamente o turno inicial.

Se Xu Yi não se opôs, Qi Baihan e Song Peilin também não tinham objeções.

Com o plano acertado, Qi, Li e Song deixaram a Sala do Emblema do Tigre Branco e foram descansar nos quartos das alas laterais.

Era fim de tarde, os últimos raios do sol pintavam o telhado azul com um tom rosado.

Xu Yi tirou do peito a caixa de jade, acariciou-a suavemente e a guardou novamente. Logo abriu a caixa retangular, pegou o ferro refinado, canalizou energia pela palma, deixando-o mudar de forma por alguns instantes antes de devolvê-lo à caixa.

O céu ainda não estava escuro; Li Zhongshu e os outros acabavam de sair e a vigilância era intensa, sem saber quantos olhos observavam secretamente.

Xu Yi não seria tolo de testar nada naquele momento, mas, para parecer natural, precisava brincar com o ferro refinado.

Caso contrário, seria suspeito demais.

Afinal, ninguém consegue resistir à tentação de tocar um tesouro ao alcance das mãos.

Uma hora e meia depois, a noite caiu. Um servidor veio acender as luzes, mas Xu Yi dispensou-o com um gesto.

Sua força espiritual era enorme; não temia o escuro. Acender luzes só tornaria o local um alvo.

Pouco depois, o céu estava completamente escuro, o momento ideal: até a lua se escondera discretamente.

Xu Yi abriu novamente a caixa, segurou o ferro refinado do tamanho de um ovo de galinha com uma mão e, com a outra, pegou o ferro refinado do tamanho de um ovo de pato que trazia no peito, canalizando energia em ambos.

Imediatamente, uma corrente intensa de calor começou a fluir entre as duas mãos; em pouco tempo, a mão do peito esquentava cada vez mais, enquanto a da caixa esfriava.

Parecia haver transferência de energia entre os dois objetos!

Com o olhar fixo no ferro refinado da caixa, Xu Yi percebeu uma mudança sutil: ele diminuía, quase imperceptivelmente.

A diferença era tão pequena que, se não tivesse observado atentamente o processo inteiro, seria impossível notar.

Xu Yi soltou as mãos rapidamente, surpreso.

No leilão, o leiloeiro exibira o ferro refinado diante de todos, canalizando energia para fazê-lo mudar de forma, mas, naquela ocasião, o ferro refinado de Xu Yi, guardado na cintura, não mostrou qualquer reação.

Agora, por acaso, ao canalizar energia ao mesmo tempo que Gao Junmo, descobriu a misteriosa atração entre os dois ferros refinados.

No experimento, percebeu que o ferro refinado do peito atraía, ou melhor, devorava o da caixa.

Essa descoberta surpreendente deixou Xu Yi intrigado até a chegada de Li Zhongshu para o turno seguinte. Xu Yi permanecia absorto, esquecendo até de responder aos comentários sarcásticos de Li Zhongshu.

No quarto, continuou tentando entender o fenômeno, mas não encontrou respostas.

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