Capítulo Noventa e Seis: Água Impetuosa

Além de uma defesa incrível, o que mais surpreendeu o Ancião Shui foi a arte de movimentação de Xu Yi, leve como um fantasma. Ele desceu do alto numa investida tão veloz quanto um relâmpago; o policial de vestes negras nem teve tempo de reagir, e Xu Yi já se interpusera em sua frente. Tal agilidade nunca fora vista ou ouvida—era como se fosse uma lenda, uma arte demoníaca capaz de encurtar distâncias com um único passo.

O choque do Ancião Shui ficou oculto em seu coração, mas todos ao redor não conseguiram conter o espanto, fossem os policiais de vestes negras ou os guerreiros-tigre da família Shui. Dentro de Guang’an, o Ancião Shui era quase uma figura lendária, e agora um cultivador no auge do refinamento corporal conseguira deter um golpe seu, que parecia capaz de destruir tudo—isso era, de fato, assustador.

O policial corpulento que Xu Yi protegeu com o corpo ficou tão comovido que as lágrimas rolaram de seus olhos.

— Shui Zhongjing, em plena luz do dia, ousa atacar pelas costas um oficial do reino? Pretende se rebelar?

A voz de Xu Yi soou como um trovão da primavera, vibrando em todas as direções. Ser chamado pelo nome por um simples jovem do refinamento corporal fez o Ancião Shui revirar os olhos de raiva. Se não fosse pela frase “pretende se rebelar” ainda ecoando, ele já teria avançado para matar Xu Yi, não importando as consequências.

Além disso, havia uma questão que o deixava tão irado quanto confuso, e precisava que Xu Yi a esclarecesse. Por ora, conteve à força seu furor, resmungando friamente:

— Xu, foram você quem matou Wan Youlong e os outros? Que crime cometeram para serem executados em praça pública? Se me disser a verdade, deixo você ir. Caso contrário, talvez eu precise ajudar o Senhor Gao a limpar a casa.

O Ancião Shui vinha do mercado, montado em sua garça. Normalmente, não gostava de tais meios de transporte, mas a urgência do momento o forçou a apressar-se. Ao saber que Xu Yi havia decapitado Wan Youlong e seus homens, e que a notícia se espalhava, decidiu investigar pessoalmente.

Quando chegou ao local, o sangue dos mortos já secava e os carrascos recolhiam as cabeças espalhadas pelo chão. O Ancião quase explodiu de raiva—o Salão do Dragão Negro era uma força que ele acabara de conquistar e já fora destruída. Os mortos pouco importavam, mas o golpe era uma afronta direta à sua família, ardendo como fogo em seu rosto. Se não derrubasse Xu Yi, sua família se tornaria motivo de chacota em toda Guang’an.

Enquanto descontava sua frustração sobre o mercado, recebeu uma mensagem urgente por pássaro azul: Xu Yi cercara sua mansão com soldados. O Ancião Shui ficou tomado por uma fúria avassaladora e voltou como o vento.

Agora, sua ira por Xu Yi atingia níveis tão altos quanto os de Wan Youlong antes de morrer. Fixou o olhar em Xu Yi, pronto para matá-lo caso não recebesse uma explicação que julgasse válida, mesmo que isso implicasse um confronto direto com o Senhor de Guang’an.

Afinal, se Xu Yi não desse uma razão aceitável, todas as famílias nobres explodiriam em protesto. Se o Senhor de Guang’an matasse indiscriminadamente, quem garantiria que a próxima vítima não seria um deles? Desta vez, o Departamento de Polícia conseguiu enfurecer a todos, ao atrair e executar um cultivador do Mar de Qi com um mero funcionário. Sem uma explicação satisfatória, não seria impossível que outro ocupasse o cargo de Senhor da cidade.

Diante de todos, Xu Yi ergueu-se com dignidade e sorriu:

— Este é um assunto oficial. Gostaria de saber, Zhongjing, que cargo ocupa no Departamento de Polícia para ousar questionar-me?

— Zhongjing?

O Ancião Shui quase mordeu a língua de surpresa—nem sua própria mãe o chamara assim.

— Insolente! Se ousar zombar de mim novamente, esfolarei você vivo!

O rosto do Ancião escureceu, seu manto tremulando sem vento.

— Apenas um codinome, Ancião Shui, não vale tanto apego. Se um assunto tão trivial abala seu coração, não me surpreende que sua cultivação não avance.

Xu Yi assumiu o ar de um monge sábio, aconselhando o Ancião Shui a abandonar seus apegos.

— Você está brincando comigo ou não?

O Ancião Shui perdeu a paciência; seu rugido fez todos ao redor caírem ao chão. Até Xu Yi sentiu os tímpanos latejarem e os órgãos internos comprimirem-se de desconforto. Pensou consigo mesmo: “Ambos no Mar de Qi, mas este velho é dez vezes mais forte que Wan Youlong.”

Ao ver o Ancião prestes a explodir, Xu Yi apressou-se:

— De fato, vim por assunto oficial. Mas seus criados tentaram me impedir, e apenas cumpri meu dever aplicando punição leve.

Brincar com fogo era uma coisa; deixar-se consumir por ele, outra.

O Ancião Shui, ainda furioso, abanou a manga:

— Deixe de enrolação! Que assunto tão importante é esse?

Xu Yi respondeu:

— Ouvi dizer que o Ancião possui uma peça de ferro puro. Gostaria de confirmar se é verdade.

Os olhos do Ancião se estreitaram como lâminas, fitando Xu Yi como uma serpente:

— E se for verdade? E se não for?

— Por acaso o Ancião não tem coragem de responder diretamente?

Xu Yi sorriu com desdém.

De fato, o Ancião Shui sentia um temor inconsciente de Xu Yi. Quando antes teria dado importância a um jovem do refinamento corporal? Mas este rapaz o surpreendera tantas vezes que, sem perceber, evitava responder de forma direta, preferindo respostas evasivas. Se Xu Yi não o provocasse, talvez nem percebesse esse temor involuntário.

Mas, diante da provocação, sentiu-se tomado de vergonha e raiva:

— Tenho sim uma peça de ferro puro, adquirida em leilão no Pavilhão Linglong, fato conhecido por todos os guerreiros de Guang’an. Não há mistério algum, rapaz.

— Se está mesmo com o senhor, ótimo! Então peço que entregue esse objeto roubado!

Xu Yi sorriu serenamente, mas suas palavras soaram como trovões.

O Ancião Shui quase perdeu as sobrancelhas:

— Objeto roubado? Está dizendo que o ferro puro é roubado?

— Exatamente! Peço ao Ancião que colabore com a investigação do Departamento de Polícia!

O Ancião Shui caiu em gargalhadas:

— Roubado? Ridículo! Comprei legitimamente no leilão do Pavilhão Linglong, que pode servir de testemunha! E mesmo que fosse roubado, quem ousaria reclamar de mim?

— Que coragem admirável!

Xu Yi bateu palmas.

— Espero que, ao ouvir os detalhes do caso, o Ancião mantenha essa confiança. Em maio deste ano, três meses atrás, a comitiva enviada pelo Senhor de Guang’an ao Reino foi emboscada no Desfiladeiro da Águia Triste, a mais de cem quilômetros da cidade. Toda a comitiva foi exterminada e as oferendas roubadas, entre elas, uma peça de ferro puro.

O rosto do Ancião Shui empalideceu. O assalto à comitiva no início do ano fora o maior crime dos últimos tempos em Guang’an, gerando até um mandado de captura real. Como não saberia disso? Mas jamais imaginara que entre os tributos havia ferro puro.

Por mais confiante que fosse, não seria tolo de se opor abertamente. Tentou se defender:

— E daí se tenho o ferro puro? Como provar que o meu é o mesmo? Além do mais, comprei-o em leilão—o que tenho eu a ver com esse roubo?

Xu Yi respondeu:

— Calma, Ancião. Só contei metade da história. A outra metade é que a investigação revelou que o roubo foi planejado e executado por Jiang Shaochuan, chefe do Salão do Dragão Negro, filial do Cavalo Branco!

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