Capítulo 149 — Piolhos pubianos

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Enquanto falava, Qi Ming enfiou a mão na bolsa presa à cintura e tirou de lá dois ratos-do-campo. Ergueu a mão e lançou-os para o fundo do túnel. Pouco depois, ouviram-se os guinchos dos ratos, que foram se afastando até desaparecerem.

Como os ratos haviam avançado sem problemas, os dois seguiram correnteza abaixo. Quando chegaram a três varas do fundo, saltaram.

Assim que pousou, Xu Yi teve a atenção atraída pelas paredes lisas ao redor. Diferentemente das paredes rochosas das partes superiores, formadas pela natureza, as paredes do fundo eram construídas com enormes blocos quadrados de pedra, nos quais se distinguiam claramente marcas de entalhe humano.

Guiados pelos guinchos, os dois avançaram depressa, dobrando uma curva após outra. O vinco entre as sobrancelhas de Xu Yi se aprofundava cada vez mais.

Por fim, depois de outra curva, ele não conseguiu conter-se:

— Ancião Qi, afinal, quem é o dono desta tumba? Ainda pretende esconder isso de mim?

Na verdade, embora Qi Ming não tivesse dito a Xu Yi que aquela era a tumba do Ancião Supremo da Seita do Caldeirão Dan, os desenhos que haviam aparecido na parede de ferro quando romperam a barreira eram claramente idênticos aos gravados no medalhão da seita que Qi Ming lhe mostrara.

Por isso, Xu Yi naturalmente deduzira que aquela tumba tinha alguma relação com a Seita do Caldeirão Dan.

No entanto, à medida que avançavam, Xu Yi ficava cada vez mais profundamente abalado pela grandiosidade e pela engenhosidade da construção daquele mausoléu.

Cortar, talhar e empilhar uma pedra de montanha que pesasse dez mil jin já seria uma tarefa de esforço inimaginável. Se fossem apenas uma dúzia de blocos assim, ainda não seria algo extraordinário.

Mas, ao longo de vários li, não havia uma única parede que não tivesse sido erguida daquela maneira. Diante de uma força tão assombrosa e de uma obra tão colossal, Xu Yi não acreditava que aquilo pudesse ter sido feito pela Seita do Caldeirão Dan.

Ao ouvir a mudança no tratamento, o rosto envelhecido de Qi Ming corou subitamente. Depois de soltar um suspiro, disse:

— Irmão, não me leve a mal. No início, nossa amizade ainda não era profunda, por isso escondi algumas coisas. Sim, esta tumba pertence ao Ancião Supremo da nossa seita. Ele foi sepultado aqui há trezentos anos. Eu só descobri a localização por acaso, ao consultar os registros da seita e encontrar neles uma mensagem secreta.

Em seguida, Qi Ming relatou, um por um, os conteúdos da mensagem.

A expressão de Xu Yi mudou drasticamente.

— Não está certo. Nada disso está certo! Se este é o mausoléu do Ancião Supremo da sua seita, a grandiosidade diante de nós exigiria dezenas de milhares de trabalhadores comuns e anos de construção. Diga-me: há trezentos anos, sua seita era realmente tão poderosa?

Alertado por Xu Yi, o rosto de Qi Ming também se ensombreceu. Depois de observar o local por algum tempo, respondeu em tom grave:

— Embora a Seita do Caldeirão Dan seja rica e poderosa, não teria força suficiente para mobilizar dezenas de milhares de trabalhadores entre os mortais. Além disso, se o Ancião Supremo tivesse mandado construir um mausoléu, ocultar sua existência seria a prioridade máxima. Seria impossível criar uma estrutura tão grandiosa. Que estranho... que estranho!

Xu Yi disse:

— Mais estranho ainda é o seguinte: se o seu Ancião Supremo desejava ser sepultado em paz junto dos tesouros que acumulou durante toda a vida, por que deixaria pistas numa mensagem secreta escondida nos registros, atraindo os descendentes para escavar sua tumba?

Qi Ming ficou sem palavras, sem saber o que responder.

Até aquele momento, estivera completamente concentrado em encontrar o caldeirão e jamais pensara a fundo no assunto.

Agora que Xu Yi colocara aquela difícil questão diante dele, começou a sentir-se incapaz de aceitá-la.

Vendo a expressão sombria de Qi Ming, Xu Yi achou melhor não continuar lançando água fria sobre suas esperanças. Então disse:

— Já que viemos até aqui, resta-nos aceitar o que vier. Quem sabe o seu Ancião Supremo não esteja justamente esperando por nós?

Depois disso, os dois permaneceram em silêncio e avançaram lentamente.

Seguiram pelo corredor durante aproximadamente o tempo necessário para queimar um bastão de incenso. Aos poucos, o campo de visão se ampliou, e o estreito corredor subitamente se abriu, como se tivessem entrado numa câmara funerária.

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Não havia caixão no interior. O espaço estava completamente vazio, e não se sabia para que servia aquela câmara.

Xu Yi agitou suavemente a mão. As duas esferas luminosas que pairavam diante dele deslizaram em direção à parede de pedra à frente, do lado direito.

— O que é isso?!

Qi Ming empalideceu e, apontando para os afrescos esculpidos na parede, soltou um grito de espanto.

Era uma gravura em pedra. Só então o lugar começou a parecer verdadeiramente uma câmara funerária.

Os lábios de Xu Yi se curvaram levemente.

Sua visão era capaz de penetrar a escuridão, e ele já havia visto tudo o que havia ali.

Na enorme parede de pedra estava esculpida uma cena narrativa. As figuras eram extremamente realistas e a composição, grandiosa: um homem corpulento vestido de branco conduzia milhares de soldados e cavalos numa batalha sangrenta contra o inimigo.

A técnica do escultor era extraordinária. Embora não houvesse cadáveres empilhados nem mares de sangue, a intensidade assassina emanava daquelas feições, sobretudo dos olhos frios e sanguinários do homem de branco, avançando sobre eles como uma rajada gélida.

— Isto... isto... Será que viemos ao lugar errado?

Qi Ming estava completamente perdido. A dúvida intensa quase consumia o último vestígio de sua razão.

Nas câmaras funerárias, além das esculturas de feras divinas destinadas a proteger o espírito do morto, era comum haver murais narrando os feitos e as glórias do proprietário durante a vida.

Aquela gravura era claramente uma narrativa, e a figura central era, sem dúvida, o homem de branco.

Xu Yi percebeu a anomalia, e Qi Ming também.

— Se viemos ao lugar errado, por que a marca no selo é exatamente igual ao desenho do medalhão da Seita do Caldeirão Dan?

Xu Yi franziu profundamente a testa.

Enquanto os dois se entreolhavam em silêncio, um guincho agudo de rato soou de repente junto aos seus ouvidos. Num instante, Xu Yi avançou, enquanto Qi Ming recuou.

Antes que Qi Ming pudesse disparar para longe, Xu Yi o agarrou e o puxou para a frente.

— Atrás de nós só há um beco sem saída. Mesmo que pudéssemos recuar, para onde iríamos?

Xu Yi, que já comandara grandes batalhas pela conquista de cidades, possuía vasta experiência tanto em ataque quanto em defesa.

Atrás deles, além do caminho sinuoso por onde haviam vindo, não existia outra passagem. Ainda que houvesse perigo à frente, recuar repetidamente não os faria escapar dele.

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Era melhor avançar a toda velocidade. Talvez assim encontrassem uma chance de sobreviver.

Os dois se moveram como o vento e, num piscar de olhos, atravessaram a abertura diante deles. Qi Ming preparava-se para continuar avançando quando Xu Yi o deteve bruscamente.

Com uma das mãos, Xu Yi fez as duas esferas luminosas dispararem. Num instante, elas voaram vários metros adiante e iluminaram o caminho. Sobre as lajes de pedra havia dois ratos de pelo cinzento, agachados no chão, imóveis e silenciosos.

O guincho agudo de antes fora emitido por aqueles dois ratos. Agora, porém, eles permaneciam completamente imóveis, numa cena de extremo estranhamento.

Qi Ming estava prestes a se aproximar, mas Xu Yi percebeu que algo estava errado. Com um leve movimento da mão esquerda, lançou duas lâminas sônicas, que cortaram o ar como relâmpagos e atravessaram os corpos dos ratos.

Num instante, pequenos insetos negros, do tamanho de grãos de areia, romperam a pele dos animais. Pareciam grãos de areia arrebentando um saco e, em poucos segundos, cobriram metade do chão. Ao sentirem a presença de vida, avançaram velozmente na direção dos dois.

— Piolhos sombrios! São piolhos sombrios!

Qi Ming soltou um grito. Seu rosto perdeu toda a cor, e o corpo inteiro começou a tremer involuntariamente.

Xu Yi não reconhecia aquelas criaturas. Enquanto recuava em alta velocidade com Qi Ming, perguntou apressadamente o que eram.

Aqueles piolhos sombrios nasciam da concentração de energia negativa e só surgiam em lugares de trevas extremas. Alimentavam-se de sangue e carne. Como seus corpos eram formados por energia sombria condensada, possuíam uma capacidade de penetração extraordinária. Mesmo criaturas vivas protegidas por armaduras resistentes, uma vez agarradas por eles, seriam imediatamente invadidas.

Os dois ratos cinzentos haviam sido devorados por aquela praga.

— Criaturas de simples energia negativa? O que há para temer?

Depois de compreender a situação, Xu Yi soltou uma longa gargalhada, ergueu o bastão fúnebre e avançou diretamente.

Um homem e um bastão investiram contra o exército de piolhos sombrios. Assim que entrou em contato com eles, Xu Yi se assustou. O bastão fúnebre, que normalmente era capaz de subjugar qualquer criatura sombria, mostrou-se impotente diante daqueles piolhos. Conseguia apenas dispersá-los e fazê-los cambalear; não podia destruí-los de uma só vez, como fizera com aquele espectro primordial.

Mal havia afastado um grupo, os piolhos que vinham atrás sentiram a abundante energia vital que emanava de seu corpo e lançaram-se sobre ele pelo ar, soltando um zumbido feroz.

Xu Yi brandiu o bastão fúnebre com violência, bloqueando os enxames enquanto ativava em velocidade máxima seus Passos do Retorno à Origem. Num piscar de olhos, agarrou Qi Ming, que assistia à cena boquiaberto, e recuou depressa.

— Então esses piolhos são realmente extraordinários. Nem mesmo o meu bastão fúnebre consegue fazer nada contra eles!

Xu Yi estalou a língua, maravilhado, mas sua expressão permanecia extremamente sombria.

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