Capítulo 154: Núcleo Demoníaco

Assim que Xiong Kui se lançou para a frente, a Píton de Fogo fez a escolha mais precisa: a cabeça que investia contra o homem de nariz agrilhoado girou suavemente e, sem aviso prévio, avançou para morder Xiong Kui, que estava fora do círculo de combate.

Bum!

O enorme bastão roxo atingiu a cabeça da serpente, fazendo-a emitir um lamento lastimável, mas o ímpeto não diminuiu nem um pouco. Vendo que Xiong Kui estava prestes a cair nas mandíbulas da criatura, um vulto verde irrompeu e o arremessou violentamente para longe, interpondo-se bem diante da cabeça da serpente.

— Ah-Mo!

— Pequena Mo!

— Irmã Mo!

Vários gritos lancinantes ecoaram. O homem de nariz agrilhoado e os demais bandidos de Yinshan exibiam expressões distorcidas, correndo desesperadamente em direção à colossal serpente.

Contudo, a donzela de belos olhos estava demasiado perto da Píton de Fogo. Antes que pudessem se aproximar, a enorme boca da fera já a havia engolido, e o hálito fétido e nauseabundo fez o longo cabelo da jovem chacoalhar no ar.

Não demorou nem um segundo, e a donzela exclamou com força:

— Concentrar a Yuan!

Lançando os braços com ímpeto, suas mãos brancas como jade tingiram-se instantaneamente de um roxo-escuro.

Agarrando com firmeza as mandíbulas superior e inferior da serpente, algo assombroso aconteceu: a bocarra escancarada da criatura, prestes a se fechar, foi detida de maneira abrupta por aquelas mãos que pareciam frágeis demais para tanto.

— Is... Isto ainda é gente?

Qi Ming arregalou os olhos a ponto de saltarem das órbitas e balbuciou:

— Uma Píton de Fogo deste porte, em plena fase adulta, possui uma força bruta de muito mais de dez mil jin. Sua força de mordida é ainda mais formidável, alcançando pelo menos quinze mil jin. Is... Isso...

Xu Yi imaginou que o comando "Concentrar a Yuan" proferido pela donzela devia ser alguma técnica secreta, semelhante à sua própria Técnica da Força Tirânica.

Mas, ao ouvir Qi Ming mencionar a cifra de "quinze mil jin", ele sentiu uma onda de sangue subir à cabeça.

Quinze mil jin! Isso superava em muito a força de sete bois!

Acaso aquilo ainda era um ser humano?

Bem quando Xu Yi estava estupefato, a Píton de Fogo soltou um urro agônico e estridente.

Acontece que a boca da serpente fora rasgada à força pela donzela, que liberou uma potência divina surpreendente, fazendo jorrar uma imensa torrente de sangue como se fosse uma tempestade.

No instante seguinte, acompanhada por um rugido feroz que lembrava o de um tigre e o de um dragão, a cabeça enlouquecida da colossal serpente sacudiu violentamente, arremessando a donzela para longe. Com um baque seco, ela chocou-se contra a rocha dura da parede e caiu no chão, vomitando sangue aos bocados.

Com as habilidades da donzela, caso tivesse sofrido apenas um golpe, jamais estaria naquele estado. Porém, ao executar a técnica secreta de improviso, ela consumira uma quantidade imensa de energia, sofrendo graves danos nos órgãos internos. Além disso, o ataque quase suicida da Píton de Fogo descarregara uma força avassaladora, algo impossível de ser resistido por alguém que já estava ferido ocultamente.

Com os olhos injetados de ódio e desespero, os bandidos de Yinshan gritaram e correram para socorrê-la, arremessando contra a serpente todo tipo de arma, dards ocultos e até granadas trovejantes, sem poupar nada.

Desde o seu nascimento, a Píton de Fogo jamais sofrera um revés tão grave e perdera completamente a razão. Uma granada trovejante atingiu seu corpo, estilhaçando uma enorme porção de escamas e arrancando-lhe um guincho agudo. Sem hesitar um segundo sequer, o corpo da serpente focou-se na donzela — a responsável por feri-la tão profundamente — e avançou com a bocarra aberta para devorá-la.

Desesperados, os bandidos se atropelavam, cercando a criatura em ondas, sem qualquer tática ou formação. A serpente, contudo, chicoteou seu corpo colossal e os varreu a todos pelos ares.

Em poucos instantes, a câmara funerária tornou-se um cenário caótico de corpos voando, sangue chovendo e gritos de agonia que não cessavam.

Após afastar os bandidos, a Píton de Fogo sequer os perseguiu. Girando a cabeça, voltou-se novamente para a donzela e, num piscar de olhos, já estava diante dela. Erguendo o imenso crânio, a serpente cravou seus olhos rubros na jovem e soltou de repente um guincho desolador, ora parecendo furiosa, ora exibindo triunfo!

— Besta imunda!

A donzela ergueu a mão num gesto fluido, disparando uma lançadeira prateada diretamente contra a cabeça da serpente. Contudo, devido aos graves ferimentos, o projétil perdeu a força logo a meio caminho. A Píton de Fogo soprou com desdém, fazendo a lançadeira girar de volta e chocar-se contra a parede antes de cair no chão. Emitindo um som estranho, a criatura soprou uma rajada de ar fétido que ergueu o corpo da donzela, puxando-o em direção à sua bocarra aberta.

— Não!!!

Vários gritos agônicos fizeram a parede da montanha tremer com um eco soturno.

Foi num abrir e fechar de olhos, bem quando as pernas da donzela estavam prestes a tocar as presas aterrorizantes da serpente, que a criatura soltou outro uivo estridente que dscartou os dentes. Abandonando subitamente a jovem, a píton começou a se debater e rolar pelo chão. Não muito longe dali, um dos olhos gigantescos da serpente, ensanguentado e horrendo, rolou para longe ao longo da parede.

— Muito obrigado por salvar-me a vida! Serei eternamente grato por esta imensa graça, eternamente grato!

Xiong Kui, cuspindo sangue enquanto falava, curvava-se incessantemente com as mãos em concha, agradecendo com a voz esganiçada ao vulto esbelto e verdejante que flutuava no ar.

Sem sombra de dúvida, quem agira fora Xu Yi.

Apesar de ter sido implacavelmente perseguido pela donzela, ao testemunhar a profunda lealdade entre os bandidos de Yinshan, não pôde deixar de sentir compaixão.

Além do mais, havia a possibilidade de fazer as pazes com aquele grupo. E, encontrando-se em uma tumba antiga repleta de perigos a cada esquina, era evidente que eles eram saqueadores profissionais; ter aqueles indivíduos como aliados certamente diminuiria e muito os riscos de explorar aquele túmulo mortal.

No momento mais crítico, Xu Yi entrara em ação. Canalizando sua força interna, impulsionou o ferro refinado, e o gancho prateado atingiu com precisão cirúrgica o olho da Píton de Fogo, cuja atenção estava inteiramente voltada para a donzela.

O corpo da serpente era revestido de escamas e possuía uma defesa formidável. Embora o poder de ataque do ferro refinado fosse apenas mediano, o fato de Xu Yi ter escolhido o globo ocular da criatura como alvo fez toda a diferença. Transformado em gancho, o metal era capaz de penetrar a rocha sólida e, com certeza absoluta, perfurava um globo ocular de carne.

O acerto foi certeiro, arrancando o olho da serpente e levando a fera bestial à completa loucura.

Já que decidira intervir, Xu Yi não daria à Píton de Fogo qualquer chance de reação. Recolhendo o brilho prateado para a palma da mão, ele saltou para o ar e, concentrando toda a sua força no punho, desferiu um golpe que despencou como um meteoro flamejante sobre a cabeça da criatura.

Quem diria que aquele golpe, condensando a força de três bois, ao chocar-se contra a serpente enfurecida, pareceria apenas uma brisa suave colidindo contra uma onda gigantesca.

Com um estrondo, o corpo de Xu Yi foi arremessado para longe, chocando-se pesadamente contra a parede da montanha e abrindo uma cratera com o formato de um corpo humano.

— Irmão! — exclamou Qi Ming, apavorado.

Antes que o grito se dissipasse, Xu Yi endireitou o tronco no ar e aterrissou firmemente no chão. Protegido pela Armadura de Crocodilo Dracônico, embora o impacto tivesse sido violento, ele saíra ileso.

Ao ver que estava bem, Qi Ming soltou um longo suspiro de alívio e abriu a boca para falar, mas notou que Xu Yi estava com os olhos arregalados, olhando fixamente para a frente.

A Píton de Fogo escancarara a boca e expelira um núcleo cinzento-acinzentado do tamanho de um caroço de tâmara, que emitia um brilho translúcido. O caroço girou como um raio ao redor do corpo da serpente, e as escamas caídas e as feridas sangrentas começaram a cicatrizar a uma velocidade visível a olhos nus.

Ao mesmo tempo, o tal caroço encolhia rapidamente. No exato instante em que desapareceu, a cavidade ocular vazia da Píton de Fogo gerou um novo globo ocular, negro e brilhante como o de um ser humano, cujas pupilas refletiam imagens ao redor.

— Um núcleo de monstro... ela gerou um núcleo de monstro! — gritou Xiong Kui, com os olhos tomados por um cinza mortal.

O núcleo de monstro era formado apenas quando uma fera selvagem alcançava um nível considerável de cultivo, acumulando a essência da lua e do sol e condensando o seu próprio sangue vital.

Normalmente, para que uma fera comum se transformasse em um monstro, precisava passar por estágios como a ignorância, o despertar da inteligência, a fala e a metamorfose. Somente ao atingir a fase da fala — ou seja, ao refinar o osso da garganta —, o seu sangue e o seu sopro vital tornavam-se abundantes o suficiente para começarem a condensar vagamente tal núcleo.

Contudo, a criação é maravilhosa, e certas espécies mutantes e raras, de corpos gigantescos e longevidade invejável, conseguiam acumular uma imensa energia vital ainda nos estágios de despertar ou ignorância através do mero acúmulo dos anos, confiando em seu instinto para forjar o núcleo de monstro.