Capítulo Cento e Cinquenta e Dois: Píton de Fogo

Neste momento, ao depararem-se com Xu Yi e Qi Ming, Xiong Kui nunca pensou em um confronto direto, mas sim em dividir os lucros igualmente.

Por isso, aconselhou em voz alta, tentando amenizar a hostilidade mútua.

Quem diria que, antes mesmo de terminar de falar, um esguio vulto verde irrompeu no salão. A voz chegou antes da pessoa: "Ainda bem que aquela abominação tem um olfato incrível e não pode ser atraída para longe! Parece haver alguma restrição por aqui, pois não consigo canalizar minha verdadeira energia de jeito nenhum. Irmãos, apressem-se, a caçula vai atrair esta fera por mais algumas voltas..."

"Chega de fugir! Por mais que corramos, não conseguiremos evitar esta abominação. Este lugar é espaçoso, perfeito para lutarmos. Vamos travar uma batalha mortal contra essa criatura bem aqui!"

Antes que o homem de cabelos compridos pudesse terminar, uma parede vermelha esgueirou-se pelo corredor e apareceu no salão.

"Uma Píton de Fogo!" exclamou Qi Ming, boquiaberto. "Como pode haver tal abominação aqui?!"

Aquilo não era uma parede vermelha; era claramente uma serpente gigantesca, com sete ou ouros *zhang* de comprimento e uma grossura que exigiria dois homens para abraçá-la. Seu corpo escamado exibia escamas vermelho-fogo do tamanho de xícaras de chá, e sua cabeça triangular, terrivelmente feia, tinha o tamanho de um chapéu de palha. Duas presas afiadas sobressaiam escancaradamente para fora da boca.

Assim que entrou no salão, o corpo da serpente enroscou-se como uma pequena montanha, erguendo a cabeça bem alto. Seu único olho escarlate fixou-se firmemente no grupo, e, quando abriu a bocorra, um odor fétido e espesso inundou instantaneamente o recinto.

Por um momento, o salão manteve um equilíbrio bizarro. Xu Yi protegia Qi Ming, postando-se obliquamente. Aquele local ficava a pouco mais de dez *zhang* do corredor por onde o homem de nariz bulboso e os outros dois haviam chegado. Ele confiava que, se utilizasse o Passo Guiyuan em velocidade máxima, conseguiria saltar para a entrada do corredor em apenas dois suspiros.

Os seis homens de túnica verde pareciam dispersos ao acaso, mas era intencional; estavam espaçados equidistantemente, formando vagamente uma formação tática.

A jovem de olhos expressivos, que havia chegado por último, olhou de relance para Xu Yi e seu companheiro. Seus belos olhos brilharam enquanto ela ria levemente: "O que se passa com estes dois? Que cena inusitada. Irmão mais velho, você passou metade da vida roubando túmulos junto com o Mestre, mas aposto que esta é a primeira vez. Encontrar estes dois num túmulo é provavelmente mais raro do que dar de cara com esta Píton de Fogo!" Sua voz era melodiosa, como a chuva de outono nos degraus de pedra, com o vento fresco fazendo soar sininhos de bronze.

"A-Mo, chega de gracinhas!"

O homem de cabelos compridos repreendeu-a e, cerrando os punhos em direção a Xu Yi e Qi Ming, disse: "Sou Xiong Kui, da Seita Yinshan. Nós, seis irmãos, guardamos este túmulo por quase sete anos. Hoje, finalmente conseguimos entrar, o que certamente se deve em grande parte à ajuda dos senhores. Já que somos companheiros de cultivo, acredito que, em vez de sermos inimigos, deveríamos cooperar. Este túmulo é imenso, estendendo-se por metade da cadeia de montanhas, e não faltam tesouros aqui. É melhor tomá-los juntos."

Desde que a Estela de Supressão da Alma apresentou anomalias, Xiong Kui havia repetidamente advertido para que não se avançassem precipitadamente. Onde houvesse risco, preservar a própria vida era a prioridade máxima.

Essa era uma máxima absoluta que ele havia deduzido após anos explorando tumbas.

Agora, ao encontrar Xu Yi e Qi Ming, embora desconhecesse as habilidades de ambos, sua natureza extremamente cautelosa o levou a preferir recuar três metros a avançar um, propondo a paz com boas palavras.

Enquanto Xu Yi calculava a veracidade das palavras de Xiong Kui, a jovem de olhos expressivos interveio: "Irmão mais velho, falar é fácil, mas fazer é outra história. Visto que fomos nós, irmãos, que provocamos a Píton de Fogo, por que envolver estas pessoas inocentes?"

Dizendo isso, ela abriu um sorriso em seu rosto redondo e claro, revelando duas fileiras de dentes alvos como ovelhas: "Esta Píton de Fogo fomos nós que atraímos, cabe a nós lidar com ela. Os senhores dois podem seguir seu caminho."

Qi Ming conhecia bem o poder aterrorizante da Píton de Fogo e já estava tomado pelo pavor. Vendo que o pessoal da Seita Yinshan parecia disposto a assumir a responsabilidade, ele soltou um longo suspiro de alívio e puxou Xu Yi, pronto para partir.

Contudo, no momento exato em que ele deslizou o pé para o lado, a Píton de Fogo, que os espreitava com ferocidade, avançou subitamente sobre ele. Parecia uma montanha vermelha desabando de repente, esmagando os dois.

Foi tudo muito rápido. Xu Yi agarrou Qi Ming com um movimento largo e, no limite do impossível, puxou-o para longe, escapando por dez *zhang*.

Antes que pudessem firmar os pés, a enorme cabeça da serpente já havia alcançado o lugar onde ambos estavam segundos antes. Com um estrondo, a cabeça da píton chocou-se contra a parede de pedra, arrancando uma imensidão de cascalho.

"Caímos numa armadilha!"

Qi Ming fulminou a jovem de olhos expressivos com um olhar furioso.

Só então ele se lembrou de que, embora a Píton de Fogo possuísse olhos grandes, sua visão era extremamente fraca; ela caçava suas presas sentindo a correnteza do ar através de sua língua bifurcada.

À primeira vista, parecia que a jovem havia assumido toda a responsabilidade com bravura, mas, na verdade, ela os utilizara como sacrifício para atrair o bote.

Para dizer a verdade, Qi Ming passava os dias trancado estudando alquimia e talvez não compreendesse muito bem a maldade do mundo e dos corações humanos.

Mas que tipo de intelecto possuía Xu Yi? Assim que as palavras da jovem entraram em seus ouvidos, ele percebeu que algo estava errado. Embora não conhecesse os hábitos da Píton de Fogo a fundo para entender a totalidade do plano, se não fosse pelo Passo Guiyuan, por pouco não teria caído na armadilha. A raiva brotou em seu peito, mas por fora ele sorriu e disse: "Meu caro, por que se irritar? Eles querem que partamos por pura bondade. Vamos embora primeiro!"

Dizendo isso, agarrou Qi Ming e disparou na direção do homem de nariz bulboso. Acionando o Passo Guiyuan, chegou lá num piscar de olhos.

Esse movimento foi capturado com precisão pela Píton de Fogo. O corpo colossal da fera era surpreendentemente ágil; um clarão vermelho despontou e ela avançou na direção do homem de nariz bulboso.

Antes que a píton chegasse, Xu Yi já havia se deslocado para o próximo alvo, o homem de túnica verde. A píton abandonou imediatamente o homem de nariz bulboso — que estava paralisado, esperando a morte de olhos fechados — e disparou para o novo local.

Repetindo isso várias vezes, a atmosfera antes estagnada foi finalmente agitada por Xu Yi.

Pouco tempo depois, três dos homens de túnica verde já se encontravam em perigo. Graças ao bastão roxo gigante de Xiong Kui e à lançadeira de prata brilhante da jovem de olhos expressivos, que atacavam intermitentemente os pontos vitais da serpente para desviar sua atenção, eles conseguiram escapar por pouco.

"Maldito pirralho!"

A jovem de olhos expressivos soltou um grito raivoso, ordenando que os outros assumissem a formação, e atirou uma esfera de prata brilhante.

Vendo que Xu Yi estava prestes a entrar no corredor e percebendo o projétil prateado vindo em sua direção, Qi Ming mudou de expressão, aterrorizado: "Cuidado, é uma Bola Trovejante!"

Nesse instante, os sentidos de Xu Yi estavam totalmente desperertos; o movimento em todas as direções penetrava em sua mente, e a esfera arremessada pela jovem obviamente não escapou à sua percepção.

No entanto, ele pensara que se tratava de uma arma oculta comum e pensou em apenas desviá-la. Quando o aviso de Qi Ming ecoou em seus ouvidos, ele compreendeu a gravidade da situação, puxou o companheiro e recuou em desabalada carreira.

Com um estrondo ensurdecedor, a Bola Trovejante explodiu contra a parede de pedra na entrada do corredor. Pedaços gigantescos de rocha desabaram, bloqueando completamente a passagem.

Embora não estivesse hermeticamente fechado, não era algo que se pudesse abrir com apenas alguns socos e pontapés.

"Pirralho, vejamos para onde você foge agora!"

A jovem odiava profundamente Xu Yi por desviar o perigo para o grupo dela e colocar seus irmãos em risco repetidas vezes. Assim que bloqueou a rota de fuga de Xu Yi, ela avançou com uma velocidade assustadora.

Antes que Xu Yi conseguisse se firmar, a jovem já havia se aproximado. Seus punhos alvos e delicados cortaram o ar gerando um estrondo sônico, e a força avassaladora de seu golpe era algo que Xu Yi jamais havia testemunhado em sua vida.

O Passo Guiyuan foi acionado novamente. Desenhando um círculo no espaço e num átimo de pensamento, ele mal conseguiu arrastar Qi Ming para longe do golpe devastador da jovem.

Contudo, antes que pudesse recuperar o fôlego, a jovem já o perseguia novamente, persistente como uma sanguessuga grudada nos ossos.

Se estivesse em campo aberto, com o Passo Guiyuan, Xu Yi poderia ir a qualquer lugar do mundo.

No entanto, embora aquele espaço fosse largo, era limitado. Por mais milagroso que fosse o Passo Guiyuan de Xu Yi, o espaço de esquiva era restrito, e o fato de carregar Qi Ming inevitavelmente reduzia sua velocidade de fuga.

Tanto é que, mesmo após desenhar mais de dez círculos consecutivos, ele não conseguiu se desgarrar daquela feroz jovem.

Embora ainda não houvessem trocado golpes diretos, a vigilância de Xu Yi já havia atingido o nível máximo.