Capítulo Cento e Cinquenta e Sete: O Rei da Matança

— Posso afirmar com toda a certeza que o dono deste túmulo é o Rei Ceifador Jiang Hentian!

Xiong Kui proferiu a resposta com tom resoluto e inabalável.

— Rei Ceifador? Na história da Grande Dinastia Yue, nunca se ouviu falar de tal rei. Seria um apelido semelhante ao do Rei da Espada Feng Xifeng?

O erudito Xu Yi lia profusamente clássicos e obras históricas, logo, estava extremamente familiarizado com a história da corte imperial da Grande Dinastia Yue.

Desde a sua fundação, a corte imperial da Grande Dinastia Yue jamais havia concedido o título de rei a nenhum nobre.

Mesmo os filhos diretos do imperador desfrutavam apenas do tratamento reservado à família real, sem jamais alcançarem o título régio.

Quinhentos anos atrás, uma contenda pela sucessão estalou em forma de guerra civil no seio da corte imperial.

Essa sublevação intestina prolongou-se por mais de uma década, deixando a corte abalada e corrompida por mares de sangue, até que, ao fim, nenhum dos quatro príncipes conseguiu subjugar os demais.

Sem alternativa, os quatro nobres viram-se obrigados a entronizar na capital o caçula, o mais jovem dos irmãos, para precariamente sustentar a legitimidade dinástica da Grande Dinastia Yue. Na realidade, o território fragmentou-se em quatro domínios independentes, cujos soberanos ostentavam títulos régios próprios.

Eram eles os reis de Qin, Chu, Han e Zhao.

Até os dias atuais, embora o poder central da Grande Dinastia Yue houvesse recuperado certo vigor, os quatro reis continuavam a controlar vastíssimas extensões territoriais; em especial, a defesa das fronteiras encontrava-se inteiramente sob o jugo deles, acarretando calamidades profundas para todo o império.

Por essa razão, os historiadores da dinastia registraram o episódio com tintas fortes e sombrias sobre a pedra azul, alcunhando-o de A Revolta dos Quatro Reis.

Tendo estudado os anais históricos, Xu Yi conhecia perfeitamente este passado.

Contudo, jamais ouvira falar da alcunha de Rei Ceifador. Além disso, o sobrenome imperial da Grande Dinastia Yue era Ji, pelo que jamais poderia haver um soberano de estirpe estrangeira.

Foi por isso que ele imaginou tratar-se apenas de um apelido honorífico.

— Não se trata de um mero apelido. O título de Rei Ceifador permaneceu oculto por longos anos. Sucede que, mal fora investido na dignidade régia, este homem desapareceu em poucas horas. O seu título não foi consignado nas crônicas oficiais, mas acabou registrado em crônicas não oficiais e anotações apócrifas; a menos que alguém se dedique a investigá-lo profundamente, dificilmente tomará conhecimento de tal alcunha. Também eu, movido pelo intuito de desvendar a origem deste túmulo, consagrei vários anos a compulsar inúmeras memórias históricas e diários de viagem, correlacionando-os com as figuras representadas nestes afrescos, para só então deduzir a verdadeira identidade do ocupante...

Movido pela gratidão em relação a Xu Yi, Xiong Kui não ocultou nada do que sabia, narrando minuciosamente a biografia do Rei Ceifador.

Aparentemente, esse Rei Ceifador, Jiang Hentian, nascera no seio de uma família aristocrática e dedicara-se às artes marciais desde a infância. Antes de completar quarenta anos, não revelara qualquer traço extraordinário, servindo apenas como um modesto oficial na Guarda Imperial de Brocado.

Naquela época, já haviam se passado quase duzentos anos desde o desfecho da Revolta dos Quatro Reis. Embora a corte continuasse enfraquecida, a linhagem do Rei de Qin — um dos quatro potentados — encontrava-se no apogeu de seu poder, acalentando claras pretensões de hegemonia sobre o império.

Nesse ínterim, o soberano faleceu e um novo monarca subiu ao trono, encontrando-se politicamente instável. Agarrando a oportunidade, o Rei de Qin desfraldou a bandeira de "servir ao Céu e pacificar o reino", marchando diretamente sobre a capital.

Ao longo do trajeto, o exército do Rei de Qin avançou como uma lâmina cortando bambu, conquistando um milhar de cidades e penetrando dezenas de milhares de lhis, a ponto de parecer prestes a subjugar todo o país.

Incapazes de conter a cobiça, os outros três reis imitaram-lhe o exemplo, investindo contra territórios alheios para expandir as próprias forças.

Nessa quadra, os fogos da guerra lavravam por toda a parte na Grande Dinastia Yue, as montanhas e os rios mudavam de semblante, e o império achava-se à beira da ruína.

Quando os exércitos dos quatro quadrantes se preparavam para disputar o domínio da capital, foi então que a figura do humilde Jiang Hentian emergiu no cenário.

Na sua primeira batalha, à frente de uma única unidade de tropas, penetrou audaciosamente no acampamento-geral do Rei de Qin.

Nesse confronto, Jiang Hentian aniquilou cerca de cem bravos generais das forças de Qin e, isolado, desafiou as leis da guerra para capturar vivo o próprio Rei de Qin, cercado por múltiplas muralhas de defesa, levando o exército inimigo à rendição imediata.

Na segunda batalha, travada nas planícies de Juye, exterminou trezentas mil tropas de Han; e, num terceiro embate em Luojiao, retornou trazendo a cabeça decepada do Rei de Zhao.

Em poucos anos, os formidáveis exércitos que ameaçavam devorar o império foram varridos do mapa pelas mãos de um único homem: Jiang Hentian.

Contudo, com glória tão desmedida, o infortúnio não tardou a sobrevir.

O Imperador concedeu-lhe pessoalmente o título régio, cognominando-o de Ceifador — cuja intenção de advertência e temor era por demais evidente.

Por seu turno, embora fosse um estrategista militar invencível, Jiang Hentian carecia de subtilezas políticas; aceitou o título com naturalidade, sem demonstrar a menor reverência devida a um súdito, ignorando por completo a regra férrea estabelecida pelo fundador da dinastia, segundo a qual nenhum homem de outro clã poderia ostentar a dignidade de rei.

Na mesma noite em que foi coroado, o Imperador ofereceu-lhe um banquete no Palácio Chunyang e, a partir desse instante, nunca mais se teve notícia de Jiang Hentian.

Era como se tal figura jamais houvesse pisado na terra!

— Quem diria que, trezentos anos mais tarde, viríamos a descobrir justamente aqui o túmulo do Rei Ceifador! Não será isto uma suprema ironia do destino? — suspirou profundamente Xiong Kui.

Xu Yi já suspeitara de que aquele local não pertencia ao ancestral supremo da Seita Daniding, mas jamais imaginara que o verdadeiro dono do sepulcro ostentasse estirpe tão grandiosa.

De súbito, um entusiasmo inexplicável assomou-lhe no peito: "Tratando-se do túmulo de Jiang Hentian, qual seria o valor dos tesouros ali contidos?"

Xu Yi perdeu o interesse em perscrutar as reais intenções por trás da carta deixada pelo antigo patriarca na Seita Daniding; afinal, tratava-se de um episódio secular e, mesmo que houvesse traços de malícia, decerto tudo se reduzira a cinzas sob a corrosão impiedosa do tempo.

Sua urgência imediata era apropriar-se das riquezas ali guardadas.

— Muito obrigado pelas vossas revelações, irmão Xiong! — disse Xu Yi, erguendo as mãos em continência. — Imagino que o irmão Xiong não tenha deixado de notar a Fruta da Chama de Sangue no recinto principal. Sem ocultar nada, quando cheguei primeiro a este local, tentei romper a barreira com força bruta, sem contudo obter êxito. Sendo o irmão Xiong um mestre na arte de desvendar tumbas, decerto está familiarizado com este tipo de selo. Peço-lhe que nos esclareça a respeito.

A Fruta da Chama de Sangue repousava em lugar de destaque, visível a todos à primeira vista. Mesmo durante o feroz combate contra a Píton de Fogo, Xu Yi acreditava que a atenção de cada um dos presentes já pousara sobre o fruto precioso.

Pelo menos naquele momento, ele conseguira divisar a intensa cobiça refletida nos olhos de mais de um bandido da Montanha Yin.

Em vez de deixar o tema subentendido e alimentar as cogitações ocultas de cada indivíduo, era preferível trazê-lo à luz; afinal, os bandidos da Montanha Yin certamente não ousariam disputar o despojo diretamente com ele.

Efetivamente, tão logo proferiu tais palavras, o semblante de Xiong Kui ensombreceu-se com hesitação. Após mastigar amargamente as palavras por longos instantes, acabou por declarar:

— Este selo é perfeitamente conhecido por mim; trata-se de um pequeno campo místico. Quem o erigiu utilizou inscrições rúnicas interligadas aos cinco elementos para moldar uma barreira protetora, cujo propósito é salvaguardar o conteúdo. O mais fascinante é que o interior dessa barreira constitui um vácuo absoluto, capaz de preservar inalterada a matéria que enc Ocultismo e artes arcanas recorrem frequentemente a esse pequeno campo místico para selar pílulas medicinais e ervas preciosas, servindo tanto para protegê-las quanto para impedir a dissipação de suas propriedades medicinais. A Fruta da Chama de Sangue aqui guardada decerto conta com pelo menos trezentos anos de existência, e o fato de conservar-se com o viço de um fruto recém-colhido deve-se precisamente a esse princípio.

— Vós possuís grande erudição, irmão Xiong, admiro-vos profundamente! — Xu Yi ergueu as mãos em sinal de respeito e sorriu. — Uma vez que o irmão Xiong compreende a técnica do pequeno campo místico, decerto sabe como quebrá-la. Tenho um pedido a fazer-vos, esperando que possais atender-me. Há pouco, o irmão Xiong mencionou que uma enorme dívida de gratidão é difícil de saldar; que tal se me fizésseis o favor de romper este selo, permitindo-me colher a Fruta da Chama de Sangue? Consideraremos, assim, que quitastes vossa dívida para comigo.

Xu Yi jamais aceitava favores gratuitos; mesmo sabendo que Xiong Kui falava com sinceridade, palavras sem atos de nada valiam.

Ele decerto não pretendia recolher os efusivos agradecimentos de Xiong Kui e retirar-se de mãos abanando, assistindo passivamente aos bandidos apropriarem-se da Fruta da Chama de Sangue.

Os bandidos da Montanha Yin franziram o cenho em uníssono, enquanto Qi Ming, em segredo, estendeu o polegar em sinal de aprovação.

Xiong Kui, por sua vez, sentiu uma dor aguda nos dentes. Hesitara por largos momentos antes disso, debatendo-se sobre se deveria ou não revelar a verdadeira natureza daquela barreira, justamente pelo temor de que Xu Yi lhe exigisse tal préstimo.

Em boa lógica, não deveria nutrir cobiça pela Fruta da Chama de Sangue. Primeiro, porque fora a outra parte a descobrir o fruto em primeiro lugar; segundo, porque devia a ele e aos seus companheiros a própria vida.

Contudo, sua irmã caçula, a quem tanto amava, encontrava-se gravemente ferida e acamada, precisando desesperadamente daquela fruta para salvar-se.

Caso o cavalheiro acabasse por levar o fruto, que atitude lhe restaria tomar?

Apesar disso, sua honra impedira-o de ocultar a origem do selo, e agora, conforme previra, via-se solicitado a desfazê-lo.

Desejava recusar, alegando incapacidade, mas a palavra "incapaz" revelava-se por demais árdua de pronunciar.

O tal cavalheiro era manifestamente um homem de inteligência aguda; jamais consentiria em ver o tesouro ser tomado às escondidas.

Contudo, a gravidade do estado de sua irmã não tolerava mais delongas.

…………………………

Acabo de concluir a mudança de residência e ainda não restabeleci a conexão com a rede, mas a situação já está estabilizada. A partir de amanhã o ritmo será regular, e a publicação oficial trará decerto fortes emoções.

Peço imensas desculpas por este contratempo!

Convidamos cordialmente todos os leitores a apreciarem as obras; os trabalhos serializados mais recentes, velozes e populares encontram-se disponíveis aqui! Usuários de dispositivos móveis, por favor, acendam a leitura em m.leitura.