Capítulo 162: Aparência e Essência

— Ah...

Zhang Jintong soltou um suspiro profundo e melancólico.

Um mesmo suspiro, quando emitido por pessoas diferentes, ganha matizes distintos. Zhang Jintong não era um verdadeiro Mestre Celestial; ele fora apenas impulsionado ao cargo pelas instâncias superiores. Antigamente, os Mestres Celestiais precisavam de um decreto imperial para serem reconhecidos como ortodoxos, mas na sociedade moderna, que autoridade oficial se daria ao trabalho de emitir tais decretos?

Portanto, sua posição sempre fora desconfortável. Naturalmente, por presidir o Instituto do Mestre Celestial durante muitos anos, ele já acumulava grande autoridade. Daquela garganta seca e rouca emergiu um som soturno, entre a dor e o luto, fazendo com que todos os presentes tremessem levemente.

Em seguida, o tom do velho taoísta mudou abruptamente, adquirindo uma excitação bizarra:
— Chamei todos vocês aqui hoje por três motivos. O primeiro é para assistirem à cerimônia; o segundo é para reescrever o registro geral da seita. Informarei a Associação Taoísta e, reduzindo vinte e quatro a seis, passaremos a ser o único santuário remanescente da tradição Zhengyi.

Ele fez uma pausa, e essa excitação escapou como o bote de uma serpente:
— O terceiro motivo é que, ao retornarem, vocês deverão selecionar os discípulos mais destacados de suas seitas e, em breve, partir para a capital!

Zzz... Zzz...

O interior da sala parecia uma panela fervendo sobre fogo intenso: primeiro o chiado da fervura, depois o som que se avolumava até se transformar em um turbilhão de vozes.

— Para ser franco, não entendi muito bem o que o senhor quis dizer com isso — ponderou Wu Songbai.
— A que se referem exatamente esses discípulos destacados? — inquiriu Li Jingxiu.

Um era o abade da Seita Maoshan, e o outro, o abade da Seita Lingbao. Juntamente com a Seita do Mestre Celestial, eram conhecidos como as Três Montanhas dos Talismãs, mantendo uma relação de irmãos de juramento. Ao se pronunciarem, ambos representavam o pensamento de todos os presentes.

Zhang Miaoxian interveio no momento oportuno com tom sarcástico:
— Já que nos convocou, fale sem meias-palavras. Para que tanta ambiguidade e mistério?

— O significado é simples: chegou o momento de mostrarmos o nosso verdadeiro valor...

Zhang Jintong varreu o recinto com o olhar, endireitou sua face magra e amarelada, e proferiu cada palavra com lentidão e firmeza:
— Caros mestres veteranos, as artes taoístas manifestaram-se no mundo!

Estrondo!

Se antes parecia apenas água fervendo, agora a sala explodia como uma caldeira. Com exceção de Wang Ruoxu e Tan Chongdai, os outros quinze mestres de seita estampavam expressões de espanto, pavor e total incredulidade.

Embora o meio religioso tenha se aproximado freneticamente da comercialização, certas coisas permanecem imutáveis. Essas linhagens que resistiram por milhares de anos, atravessando inúmeras calamidades e preservando ainda um resquício de luz, formam a verdadeira base sobre a qual o taoísmo se ergue inabalável.

Por que alguém vivendo confortavelmente no mundo secular abandonaria tudo para se consagrar a uma vida de austeridade e pobreza? Não seria por carregar no peito um anseio profundo? Pela busca da longevidade, do poder, da liberdade de planar pelos espaços celestes...

Por isso, nas grandes seitas como a Qingwei e a Lingbao, os sucessivos abades sempre mantiveram uma divisão clara. Eles dividiam os discípulos em duas categorias: uma destinada a gerar lucros, de onde selecionavam os mais astutos para serem preparados como futuros abades. Afinal, é preciso lidar com o mundo secular e com o governo para assegurar a perenidade da seita.

A outra categoria, por sua vez, era composta por aqueles sinceramente dedicados ao Dao — representando talvez um em mil, ou mesmo um em dez mil. Esses discípulos eram guardados a sete chaves pelas seitas como tesouros inestimáveis, jamais exibidos ao exterior.

Tudo visava à preservação da ortodoxia taoísta: o primeiro grupo era a fachada, o segundo, a essência.

Desde a Dinastia Ming, a energia espiritual começara a declinar drasticamente, mergulhando rapidamente na Era do Fim do Dharma. Nos séculos seguintes, inúmeras pessoas buscaram o Dao e a verdade, assim como inúmeras outras desistiram no meio do caminho, acreditando que os relatos dos antepassados não passavam de delírios e que as artes taoístas sequer existiam.

A mínima fração restante quase sucumbira ao desespero, sustentando-se apenas por uma tênue esperança.

E agora, ali mesmo, no interior do Palácio Shangqing, alguém lhes dizia na cara: as artes taoístas manifestaram-se no mundo!

— V-você está falando sério?

Xue Mingxin, com mais de oitenta anos, levantou-se abruptamente, apontando o dedo trêmulo para Zhang Jintong. Seus olhos envelhecidos brilhavam com intensidade incomum, fixos no interlocutor como se temessem que ele desmentisse a si mesmo no segundo seguinte.

— Não ouso proferir vãs palavras, é absolutamente verdade!

Dada a altíssima antiguidade de Xue Mingxin, Zhang Jintong levantou-se prontamente e lhe prestou uma profunda reverência.

— Onde obteve essa notícia?
— Há provas concretas?
— Nós, velhos carcomidos com um pé na cova, não aguentamos esse tipo de brincadeira!

Os demais também expressavam reações diversas enquanto buscavam esclarecimentos. Zhang Jintong estendeu as mãos, fazendo um gesto para acalmá-los, e disse:
— Minhas palavras podem parecer vazias, mas vejam com seus próprios olhos.

Dizendo isso, ele acionou o telão pendurado atrás de si. A tela piscou e revelou a imagem de um jovem.

Hã?

Enquanto todos observavam intrigados, viram o jovem formar um selo com os dedos e bradar:
— Avante!

Pum!

Uma enorme silhueta negra saltou de repente, aterrissando pesadamente no chão. O jovem fez outro gesto com o dedo, e a sombra lançou-se em direção à floresta, abrindo os braços para revelar dez garras afiadas que reluziam com um fulgor sombrio.

Estrondo! Estrondo!

Aquela criatura agia como uma fera primordial enfurecida, devastando a floresta de forma implacável. Suas garras cortavam o ar e varriam o terreno, reduzindo árvores e rochas a pedaços como se fossem tofu; galhos e folhas voavam pelos ares, e pedras despedaçavam-se.

Em seguida, o jovem ordenou:
— Recolha-se!

A silhueta negra retornou num salto instantâneo, postando-se imóvel no mesmo lugar. A selvageria e o cheiro de sangue pareciam atravessar a tela, atingindo diretamente o rosto de todos os presentes.

— Isto é...

Wu Songbai sentiu suor frio escorrer enquanto exclamava, tomado pelo choque:
— Esta é a Técnica de Refinamento de Cadáveres da Seita Maoshan Inferior?

— De fato, é muitíssimo parecida com a técnica de refinar cadáveres!

Wang Ruoxu aproveitou o momento para conduzir o rumo da conversa, exclamando:
— No entanto, ouvi dizer que as condições para refinar um cadáver são extremamente rigorosas e não há registros disso há séculos. Será que isto é falso?

— Não, não. A rigidez óssea não nega, e a forma exterior muito menos. Se não me engano, este cadáver já atingiu o Reino do Cadáver de Ferro!

Enquanto ambos discutiam, um estalar seco fez a tela escurecer novamente, deixando no ar da sala de reuniões um eco ressoante.

—...

Todos permaneceram em silêncio, embora acreditassem em noventa por cento do que viram.

Zhang Jintong olhou para os lados e apresentou brevemente:
— O nome dele é Li Suchun, originário dos setenta e dois submosteiros de Maoshan. Seu mestre já é falecido.

— E onde ele está agora? — perguntou Zhang Miaoxian.

Zhang Jintong lançou-lhe um olhar de soslaio, com uma expressão sutil:
— Na capital.

A capital!

Com estas duas palavras, todos os presentes compreenderam imediatamente. Em termos simples: adquirir maestria nas artes marciais e civis para servi-las ao imperador. Uma vez que você dê o seu consentimento, uma imensidão de recursos será direcionada a você.

Tanto a Arte do Trovão da Seita Qingwei quanto os talismãs da Seita Maoshan tinham agora esperança de ressurgir.

Após um momento de breve hesitação, todos tomaram uma decisão firme. Com uma grande oportunidade diante de si, por maiores que fossem os grilhões e os perigos, restava apenas uma questão: buscar ou não buscar este Dao?

Ademais, mesmo que quisessem recusar, poderiam fazê-lo? Refletindo sobre isso e controlando as emoções, passaram a indagar sobre questões mais pragmáticas:

— Há limite de vagas por seita?
— Não, quanto mais, melhor.
— E se não tivermos discípulos, como proceder?
— Os senhores podem ir pessoalmente; o tratamento será igualitário.
— Além dos discípulos, o que mais é exigido de nós?
— Por ora, nada mais.
— Jintong...

O mais velho de todos, Xue Mingxin, que permanecera calado imerso em pensamentos, tomou finalmente a palavra:
— O pessoal da Seita Quanzhen recebeu o mesmo tratamento?

—...

O recinto silenciou instantaneamente. Zhang Jintong franziu a testa e respondeu com voz grave:
— De fato. O Templo Baiyun certamente também está realizando sua assembleia, e as informações que receberam devem ser praticamente idênticas às nossas.

Ele fez uma breve pausa e continuou:
— Caros mestres veteranos, já que estão todos aqui, direi o seguinte: nossas duas correntes lutam há mais de mil anos. No passado, disputávamos a ortodoxia do Dao sob o império; agora, disputamos o reconhecimento e o apoio do governo. Com a reaparição das artes taoístas, vejo isto como uma oportunidade concedida pelos céus. Se será uma calamidade, uma provação ou uma bênção, dependerá unicamente de nossas habilidades. Precisamos nos empenhar nesta disputa.
Retornem primeiro, terão alguns dias para refletir. No dia primeiro do próximo mês, enviem seus escolhidos de volta ao Monte Longhu!

…………

Jiangzhou, Monte Qonglong.

Tan Chongdai meditou na câmara silenciosa por um bom tempo, até que soltou um suspiro, sentindo o espírito inquieto. Decidiu levantar-se, caminhou até a janela e ficou contemplando, absorto, a árvore antiga no pátio.

Junho em Jiangnan era uma estação de vegetação exuberante.

Aquela árvore antiga, com dezenas de anos, mantinha-se viçosa e frondosa. Na parede ao lado, não se sabe quando, brotara uma trepadeira que pendia do alto como uma pequena cachoeira, parecendo verter verde esmeralda.

Aquela árvore fora plantada pelas próprias mãos de seu mestre, enquanto a trepadeira brotara havia pouco tempo.

Ao contemplá-las, sentiu de repente o fluxo do tempo, oscilando suavemente.

Após participar da assembleia e retornar ao templo taoísta, Tan Chongdai encontrava-se em um estado complexo e eufórico. Ele já estava a par do assunto, mas o envolvimento direto do governo, encabeçado pelo Monte Longhu e com a participação de todo o taoísmo... conferia a aquilo um significado extraordinário.

Com mais de sessenta anos de idade e na posição de abade de uma seita, juntar-se a discípulos mais jovens para partir em tal jornada podia parecer um tanto vexatório. Contudo, ele jamais duvidara de sua devoção ao Dao e decidira arriscar seus velhos ossos nessa aposta.

……

Songjiang, Templo Taiqing.

Xue Mingxin sentava-se erguido na câmara silenciosa, com uma postura altiva que não demonstrava o menor sinal de fragilidade. Aos oitenta e sete anos de idade e tendo ingressado no taoísmo aos treze, ele quase acompanhava a própria história do Estado Xia.

À sua frente, dois homens ajoelhavam-se reverentemente: um na faixa dos trinta e poucos anos, e o outro com mais de sessenta. O mais jovem exibia uma expressão sutil, sem ousar articular palavra; o mais velho, contudo, trazia o rosto tomado pela aflição, suplicando repetidas vezes:
— Mestre, peço que seja clemente!
— Mestre, por que o meu irmão mais novo pode ir e eu não?
— Mestre...

Após insistir por um longo período, Xue Mingxin finalmente ponderou:
— Você já tem idade avançada e suas aptidões são limitadas. Minha vida terrena está próxima do fim, e eu pensava em deixá-lo suceder-me como abade. Partindo dessa forma, sem saber o que o aguarda no caminho, você corre o risco de arruinar tanto a sua prática quanto a si mesmo.
— Mestre!

O homem prostrou-se nove vezes seguidas contra o solo, banhado em lágrimas:
— Desde a infância fui seu discípulo e busquei o Dao com afinco. Agora que a oportunidade se apresenta, mesmo que meu corpo se esfacele, quero tentar.

— Ah...

Vendo a determinação do discípulo mais velho, Xue Mingxin afinal suavizou-se e suspirou:
— Que seja, que seja. Vão os dois juntos. Podem retirar-se.

……

Jurong, Instituto Taoísta de Maoshan.

A origem de Maoshan remonta à Seita Shangqing, fundada na Dinastia Han e consolidada como a Seita Maoshan durante o período do sulista Tao Hongjing. Por essa razão, as denominações taoístas costumam preceder o nome com o título de Shangqing Maoshan.

Durante a Dinastia Ming, a Seita Quanzhen avançou maciçamente para o sul, e a Seita Longmen, fundada por Qiu Chuji, tomou o Monte Maoshan, estabelecendo o arranjo em que cinco templos seguiam Quanzhen e três mosteiros seguiam Zhengyi.

Posteriormente, com a fundação do Estado Xia, os cinco templos e os três mosteiros foram fundidos sob a designação unificada de Instituto Taoísta de Maoshan, transmitindo a tradição Zhengyi. Havia ainda o Templo Qianyuan, reservado às praticantes femininas da tradição Quanzhen Longmen.

Nesse momento, na câmara silenciosa do instituto, um jovem de pouco mais de vinte anos mantinha-se de pé, ostentando um comportamento sereno, embora temperado por traços de ousadia. À sua frente estava justamente Wu Songbai.

— Compreendeu tudo o que foi dito? — inquiriu Wu Songbai.
— O discípulo compreendeu.
— E quais são as suas intenções?
— O discípulo dará pleno uso ao que aprendeu para restaurar o prestígio da nossa seita Maoshan — respondeu o jovem, conciso e firme.
— Haha, excelente! Não em vão gastei tantos anos ensinando-lhe!

Wu Songbai manifestou imensa alegria, alisando a barba longa.

Não havia alternativa: embora Quanzhen e Zhengyi estivessem em pé de igualdade, a facção Quanzhen manifestamente prosperava mais. Eles se apoiavam em bases teóricas, com Wang Chongyang preconizando a fusão das três doutrinas, o cultivo pessoal, os preceitos e a salvação do mundo.

Eram súditos exemplares, propícios à instrução promovida pela corte imperial, razão pela qual detinham a liderança de todo o clero taoísta.

Por outro lado, a tradição Zhengyi era focada em feitiços, exorcismos, invocação de divindades e uma variedade de métodos implacáveis de enorme poder. Tais práticas não agradavam aos governantes que, apenas por exigências de estabilidade, viam-se obrigados a conferir-lhes honrarias.

Na sociedade moderna, as autoridades tratavam tais saberes como superstição feudal, impondo diversas formas veladas de repressão contra a tradição Zhengyi, em especial a linhagem Maoshan.

Com a idade avançada e os ânimos apaziguados, Wu Songbai dedicara todos os seus esforços a cultivar um único discípulo, depositando nele todas as suas esperanças:
— O futuro de nossa fundação em Maoshan repousa inteiramente em suas mãos.

(Continua à noite...)