Capítulo Cento e Nove: Long Qiu

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“Quando a velha bruxa das ervas aprende a soltar o veneno, ela precisa fazê-lo periodicamente; caso contrário, o veneno se manifestará dentro dela. Se precisar soltar o veneno e não encontrar estranhos, ela acaba atacando pessoas da própria aldeia.”

Na penumbra do quarto, uma única lâmpada amarelada iluminava a jovem que continuava a narrar.

“É por isso que vocês têm medo da Long Qiu?” Gu Yu começou a entender.

“Nem só por isso...” Long Tang fez uma pausa, depois continuou: “As velhas bruxas das ervas têm um veneno vitalício que as acompanha a vida toda. A anterior tinha o veneno da loucura; ao entrar em contato com alguém, penetrava na mente e a pessoa ficava igual a um louco. Mas ela não queria fazer mal; depois de soltar o veneno, orientava seus familiares a procurar outra pessoa para curá-lo e ainda ensinava secretamente essa pessoa como desfazer o veneno.”

“Porém, minha irmã é diferente. Ela tem um talento extraordinário e conseguiu capturar o bicho-dourado como seu veneno vitalício.”

“O que esse bicho-dourado faz?” Xiao Zhai perguntou, percebendo sua hesitação.

A jovem ficou em silêncio por alguns segundos, depois disse com voz baixa: “Ele come pessoas.”

“O quê?”

Gu Yu e Xiao Zhai ficaram surpresos, finalmente entendendo por que Long Qiu era tão rejeitada.

O bicho-dourado mencionado aqui não é o rei bicho-dourado, aquele que é um verme dourado e maior que os comuns, muito usado pelos xamãs da etnia Miao para aprimorar suas práticas espirituais. O bicho-dourado venenoso é um veneno invisível.

“Esse veneno é muito poderoso, pode ajudar em qualquer tarefa, mas no fim do ano, precisa ser alimentado com alguém vivo. No ano anterior, quando minha irmã acabou de obter o bicho-dourado, não conseguiu controlá-lo e quase matou uma pessoa. No ano passado, quase matou outra e foi expulsa da aldeia. Ninguém consegue salvar quem é afetado por esse veneno.”

A voz de Long Tang ficou mais baixa: “Embora minha irmã diga que encontrou um método para conter o veneno, ninguém acredita nela.”

“Que método?” Gu Yu perguntou.

“Não sei.” Ela balançou a cabeça.

O clima ficou pesado, o assunto era cruel demais. Os três conversaram mais um pouco antes de Long Tang se levantar para ir para casa. Os dois permaneceram em silêncio por um momento e Xiao Zhai disse: “Esse caldeirão é a chave.”

“Sim, ela deve usar o sangue dos bichos venenosos para alimentar o bicho-dourado, mas isso só resolve o problema temporariamente.”

“Ah, que pena...” Xiao Zhai suspirou, sentindo compaixão pela situação de Long Qiu.

Não é de se admirar que ela parecesse tão frágil e doente. O bicho-dourado, se não se alimentar de alguém em um ano, começa a devorar a energia vital do hospedeiro; em dois anos, a fome se intensifica até matar quem o carrega, levando ambos à morte.

Apesar de parecer fácil, o sofrimento suportado durante esse período é indescritível.

Após conhecerem a verdade, os dois passaram a sentir respeito e pena por Long Qiu, mas ainda tinham assuntos urgentes a resolver.

Na manhã seguinte, despediram-se da aldeia Baiqing e seguiram com o velho carro em direção à montanha Hubing.

...

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À tarde, numa pequena cabana na floresta.

Long Qiu sentava-se num banco de madeira, segurando um pote de pedra com a mão esquerda e um pilão com a direita, triturando ervas. Essas eram as mesmas ervas verdes da noite anterior, que ao serem aquecidas liberavam um aroma capaz de atrair os bichos venenosos.

Seus longos cabelos negros caíam como uma cortina, cobrindo metade do rosto; a outra metade era ainda mais delicada e bela que as paisagens da região de Xiangxi.

Mas essa beleza carregava um traço indelével de melancolia.

Após dois anos de aprendizado, ela sabia que o bicho-dourado costumava atacar no fim do ano, por volta de dezembro. Diferente dos outros venenos, este tinha consciência.

Por exemplo, ao plantar arroz, se você plantar uma muda para ele ver, ele plantará o restante do campo sozinho. Ao entrar em casa e chutar a soleira da porta, ao olhar para trás verá que a poeira desapareceu, pois o bicho-dourado gosta de limpeza.

Esse veneno invisível pode assumir várias formas: uma cobra, um sapo ou até uma criança pequena vestindo calças vermelhas que pula para todos os lados.

Se o hospedeiro não for forte o bastante, é como se tivesse assinado um contrato desigual, ficando dominado por ele. Long Qiu testou incontáveis vezes até descobrir que o sangue dos bichos venenosos aliviava seu efeito.

“Dô, dô, dô, dô!”

Após um bom tempo, Long Qiu terminou de triturar as ervas e se levantou para levá-las para o lado. Andou apenas dois passos quando um dor aguda e quase insuportável a atingiu novamente.

“Ugh...”

Ela gemeu de dor, a mão esquerda tremia ao colocar o pote no lugar e a mão direita agarrou firmemente a borda da mesa, com as unhas cravadas na madeira.

Nesse momento, ouviram-se dois gritos do lado de fora:

“Irmã Qiu!”

“Irmã Qiu!”

Long Qiu estremeceu e gritou apressadamente:

“Não entrem!”

“Irmã Qiu, vim agradecer, trouxe algo gostoso para você.”

“Vá embora agora!”

Ela tropeçou tentando correr para o interior, mas era tarde demais. O menino Xiaoshan, com dor na barriga, entrou carregando uma cesta de terra. Ele não entendia nada e ignorou os avisos dos adultos, assustando-se ao vê-la: “Irmã, o que aconteceu?”

“Não...” Long Qiu já chorava.

“Ah!”

Xiaoshan foi empurrado com força e desmaiou instantaneamente. O bicho-dourado invisível, faminto há muito tempo, estava ansioso para atacar.

Long Qiu olhou para o menino com olhos ferozes e, reunindo todas as suas forças, gritou:

“Volte aqui!”

Assim que pronunciou essas palavras, sentiu uma dor de cabeça lancinante e perdeu a consciência.

...

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“Splash!”

Uma bacia de água foi jogada em seu rosto. Talvez pela dor ou relutância em despertar, ela sentiu uma fenda se abrir na escuridão e ouviu alguém chorando e gritando:

“Foi ela! Já prejudicou Abao e Ani e agora quer prejudicar meu Xiaoshan. Kuan Tou, você precisa tomar uma atitude por mim!”

“Sim, já demos duas chances para ela, mas é um mal difícil de mudar.”

“Ela pode ter saído da aldeia, mas não foi longe; todos vivem com medo.”

“Exato, mais cedo ou mais tarde terão que ir naquela floresta.”

Conversas e sussurros se seguiram, seguidos por um silêncio gelado até que uma voz familiar, porém estranha, falou:

“Xiaoshan está fora de perigo, mas o incidente já ocorreu. O veneno de Long Qiu é realmente difícil de controlar e muito perigoso. Vamos trancá-la no templo por enquanto. Amanhã convocarei os líderes das aldeias para decidir o que fazer.”

“Hmph! Está sendo muito benevolente!”

“Se fosse por mim, mandaria direto para a prisão no condado.”

“Certo, dispersar! Vocês dois levem-na para o templo.”

Ao falar, Long Qiu sentiu-se leve, como se voasse para longe, até cair no chão duro. Ela ficou atordoada por um longo tempo antes de abrir os olhos com dificuldade.

A luz era fraca; alguns raios de sol entravam pela janela gradeada, formando manchas de luz.

O espaço era pequeno, cabendo poucas pessoas, com objetos estranhos dispostos nas laterais. No altar à frente, havia uma estátua do ancestral dos Miao: Panhu.

Segundo registros, na antiguidade, durante o reinado do imperador Ku Gaoxin, a rainha teve dor de ouvido por três anos. Um verme, parecido com um bicho-da-seda, foi retirado de seu ouvido e criado numa tigela, transformando-se num dragão-cão dourado, brilhante como seda.

O imperador ficou jubiloso e o nomeou Long Qi, também conhecido como Panhu.

Quando a tribo Quanrong rebelou-se, o imperador prometeu que quem matasse o general inimigo receberia terras, ouro e a mão da princesa. Panhu abateu o general e o imperador cumpriu sua promessa, dando a filha em casamento a Panhu.

Após a morte de Panhu, seus descendentes se multiplicaram, dando origem ao povo Dongyi.

Quase toda aldeia Miao tinha um templo dedicado a Panwang, usado para rituais, festivais e aplicação das leis tribais.

“Ugh!”

Long Qiu abaixou-se no chão, levantando a cabeça com dificuldade, olhando para a estátua. De repente, seu rosto ficou pálido; uma dor muito mais intensa que antes explodiu em seu corpo como uma maré.

“Ah...”

Ela encolheu o corpo como uma flor murchando, murmurando:

“Panwang, abençoe-me, abençoe-me...”

(Este capítulo é dedicado ao Mestre Mint!)