Capítulo Sessenta e Um: A Velha Árvore

Os dois grandes elementos da prática espiritual são os recursos e o talento inato. A energia espiritual é também um tipo de recurso, e dos mais fundamentais; se for realmente como Gu Yu disse, então a velocidade de cultivo neste lugar será muito superior à do mundo exterior.

Ele possuía o método de absorção de energia, por isso estava animado. Xiao Zhai não conhecia nenhuma técnica, mas estava igualmente entusiasmada, sorrindo ao dizer: “Assim está bom.”

“Bom o quê?” Ele estranhou.

“Quando há diferença, haverá mudança; e só com mudança as coisas se tornam mais interessantes.”

Gu Yu não pôde deixar de fitá-la. Se fosse outra pessoa, talvez sentisse frustração, inveja, ou desânimo. Mas ela permanecia ali, direta e transparente.

O ambiente ali era bastante fechado; não se percebia sequer uma brisa, e a vegetação rasteira estava esparsa ao redor. Todo o vale parecia uma pintura estática, repousando ali de modo tranquilo e, ao mesmo tempo, estranho.

Tudo estava normal, exceto aquela velha árvore, demasiado chamativa.

Eles trocaram um olhar e, pisando no solo macio, avançaram para explorar, indo até a margem do rio sem ver qualquer ser vivo.

Os dois riachos ali tinham mais de quatro metros de largura, extremamente límpidos, vindo de longe, dividindo-se ao chegar ali em dois braços, contornando um banco de areia antes de se reunirem mais adiante.

Em toda a região de duzentos quilômetros, só havia um rio coberto de vegetação; esses dois riachos deviam ser afluentes.

Gu Yu procurou um pouco, quebrou um galho curto, e o mergulhou na água, afundando o braço por inteiro. Tirou-o para medir: “Tem mais de um metro de profundidade.”

Ambos eram altos, atravessar não seria problema. Segundo o desenvolvimento típico de uma história, era o momento de arregaçar as calças, exibir as pernas brancas e lisas, e brincar na água. Mas Xiao Zhai, com um gesto rápido, lançou a mochila para o outro lado e, dando um pequeno passo à frente, saltou como um pássaro elegante, pousando suavemente na margem oposta.

Gu Yu torceu os lábios, saltou também, atravessando de modo ágil e limpo.

Vale dizer: o recorde mundial de salto em distância parado é de 3,476 metros; com corrida, 8,95 metros. Eles não eram atletas, mas isso pouco importava — seus corpos eram excepcionais.

Já do outro lado, examinaram com atenção a velha árvore.

O tronco era extremamente grosso, como se cinco pessoas fossem necessárias para abraçá-lo; seus galhos eram numerosos, as folhas largas, e só aquela árvore já proporcionava uma sombra imensa. O mais notável era o vigor notadamente pulsante que dela emanava.

“Ei, olha ali!” Gu Yu fixou o olhar e apontou para certo lugar. Xiao Zhai olhou e viu dois frutos verdes e redondos, pendendo pesadamente de um galho, balançando suavemente. Ela perguntou:

“É disso que você comeu?”

“Tem o mesmo formato, deve ser isso mesmo.” Ele confirmou, sorrindo: “Então, o fruto que o Irmão Gordo me deu foi colhido aqui. A Pequena Verde, tão esperta, provavelmente também comeu desses frutos. Vê? Eles consideram este lugar seu próprio terreno.”

“O Irmão Gordo te barrou no caminho para proteger a comida?” Xiao Zhai acariciou a casca rugosa da árvore, dando a volta lentamente.

“Talvez. Temia que pegássemos demais... Não, espera!” Ele parou, balançando a cabeça: “O Irmão Gordo não é tão mesquinho, certamente não foi por isso. Será que ele conhece os perigos daqui e temia que nos acontecesse algo?”

Sem entender, ficou murmurando sozinho quando, de repente, ouviu Xiao Zhai chamar: “Venha rápido!”

“O que foi?” Gu Yu contornou a árvore e levou um susto: atrás do tronco, havia pilhas de ossos brancos, evidentemente ali há muito tempo, já que toda a carne havia se decomposto.

“O que é isso?” Ele remexeu com o pé, hesitante: “Parece de pássaro... esse parece de coelho.”

“Tem também de cobra, rato, ouriço, até um sapo... Ah, o mais impressionante, uma coruja.” Xiao Zhai jogou um crânio de lado, garimpando os ossos como uma velha curandeira, e comentou: “Todos os pequenos animais da montanha estão aqui.”

Que coisa estranha e inquietante ela disse, sem perceber. “Devem ter lutado entre si para disputar os frutos vermelhos.”

“É, mas tem outro motivo.” Gu Yu também se agachou, suspirando: “O vencedor comeu o fruto vermelho, mas não suportou a energia contida nele e acabou morto do mesmo jeito.”

Diante dessas palavras, ambos ficaram em silêncio.

Diante daqueles ossos, não se sabia quantas vidas ali jaziam. Não compreendiam a utilidade do fruto vermelho, tampouco o que era o caminho da imortalidade; apenas, por um impulso instintivo, se lançavam um após o outro, encontrando ali seu fim.

As pessoas fora da montanha, vivendo de modo apático; os animais daqui, morrendo brutalmente. E o caminho da prática espiritual estava só começando.

“Zzz... zzz...” Talvez pela atmosfera carregada, até a Pequena Verde espiou, homenageando seus semelhantes, lançando também um olhar cobiçoso aos frutos ainda imaturos.

Xiao Zhai deu um peteleco em sua cabeça e disse, rindo: “Você tem mesmo sorte!”

Gu Yu também sorriu, concordando. Ficava claro: aquela árvore antiga concentrava a maior quantidade de energia espiritual, e Irmão Gordo e Pequena Verde haviam aproveitado a oportunidade, comendo o fruto e, por sorte, sobrevivendo ao efeito reverso da energia, tornando-se espirituais.

Por gratidão, Irmão Gordo ainda lhe deu um fruto.

Mas ainda havia dúvidas: por que a energia daquele lugar era tão densa, enquanto fora era tão rarefeita? Incapazes de responder, examinaram mais um pouco, sem encontrar nada de novo, e acabaram desistindo.

Sem perceber, já se passara metade do dia desde que partiram. Agora eram quatro horas da tarde, e a luz do verão ainda era longa, longe de escurecer.

Depois de tanta movimentação, sentiam fome. Xiao Zhai abriu a mochila, tirando os utensílios para preparar uma refeição. Gu Yu hesitou: “Eu preciso me recuperar um pouco, senão vai ser difícil voltar.”

“Sem problema, também cozinho muito bem.” Xiao Zhai entendeu; aqueles mosquitos ferozes não eram fáceis de enfrentar, precisariam de técnicas especiais.

Assim, ela pôs-se a trabalhar: quebrou galhos, juntou pedras e fez um fogareiro. Dois potes de aço inox: em um, colocou água e jogou um punhado de macarrão.

No outro, esquentou um pouco de óleo, espalhou uma camada fina, depois acrescentou molho e temperos, polvilhou um pouco de açúcar; quando tudo se dissolveu, virou um molho viscoso.

Feito isso, Xiao Zhai revirou a mochila e tirou um pepino. Com a mão esquerda segurou o pepino, com a direita a faca de frutas, e mostrou que não mentia: seus dedos eram mesmo ágeis!

A lâmina dançava, e fatias finas caíam em sequência.

Enquanto preparava o macarrão improvisado, observava Gu Yu à distância. Ele se sentou à beira do rio, pernas cruzadas, expressão serena, sem o humor usual, exalando uma aura etérea.

Gu Yu não precisava se resguardar; exalou uma onda branca de um metro de comprimento, que permaneceu rodando sobre a superfície da água. Em seguida, inspirou, e o fluxo branco voltou ao seu abdômen.

Repetiu o processo; a superfície fresca do rio parecia recoberta por uma névoa leve, uma atmosfera de imortalidade.

Era a primeira vez que ele cultivava diante de alguém; era a primeira vez que ela via uma verdadeira técnica espiritual. Cada um em sua tarefa, sem se atrapalharem, mas cientes da presença um do outro.

Luz e cor se harmonizavam sob o céu pálido, e os dois, sem perceber, tornaram-se parte daquela paisagem.