Capítulo Nove: O Mestre

Diz-se que a apreciação de objetos artísticos sempre teve grande prestígio desde os tempos antigos. Cabaças, nozes, cerâmica púrpura, leques dobráveis, porta-pincéis, jade e tantas outras pequenas peças, cada uma com sua própria tradição, atraem inúmeros entusiastas. Entre esses, a apreciação de incensos é uma categoria que ganhou destaque nos últimos anos; poucos entendem, é difícil aprimorar-se, o preço é elevado, e os admiradores são relativamente fixos. Divide-se, basicamente, em dois tipos: um deles prefere os braceletes de contas, indo pessoalmente às regiões de origem para selecionar o material, pegando um pedaço de resina aromática, seja ela verdadeira ou falsa, numa espécie de aposta semelhante à dos jadeítas, onde tudo depende do olhar e da sorte.

Outro tipo prefere o ritual de queima: buscam bastões, bolinhas ou pós de incenso de altíssima qualidade, e os queimam em braseiros de cobre em salas tranquilas, ora a sós degustando chá, ora reunidos com amigos, encontrando prazer nesse ritual.

Seja qual for a preferência, contudo, nada disso tem a ver com a arte de produzir o incenso. Produzir incenso é ofício, é conhecimento; apreciar incenso é questão de estilo de vida.

O agarwood é uma resina raríssima e muito valiosa, de comprovado valor medicinal. No entanto, nos tempos modernos, alguns especuladores a promoveram de maneira exagerada, quase como se fosse um tesouro dos céus e da terra.

Segundo a tradição do ramo, o agarwood é classificado em sete tipos: madeira virada, madeira submersa, madeira soterrada, madeira de formiga, madeira viva, madeira branca e o raríssimo Quinã.

A madeira branca é a mais comum e barata; Quinã é a mais preciosa. Quanto à madeira submersa, há duas versões: uma diz que é a madeira que caiu e ficou soterrada em pântanos, decomposta por microrganismos, sendo depois recolhida; a outra, que é a madeira cuja densidade permite que ela afunde na água.

Seja como for, é uma categoria tanto valiosa quanto frequente.

As contas que Zeng Yuewei ofereceu pertencem a uma peça de altíssima qualidade, valendo pelo menos algumas centenas de milhares. Zeng Guoxiang sempre foi rigoroso com os filhos, raramente permitindo extravagâncias; para ela desembolsar essa quantia, certamente foi um gasto considerável.

Por isso mesmo, todos se surpreenderam e passaram a vê-la com outros olhos.

Ela ficou satisfeita consigo mesma; ao ouvir a pergunta da avó, sorriu e disse: “Pois é, Xiaofei, e você? Que presente preparou? Mostre para todos.”

“Ah...”

Zeng Shufei ainda não reagira, mas Li Meng já estava preocupada. Sua família era próspera, porém simples; nunca tinha se envolvido em situações tão complicadas. Não era ingênua e percebia claramente as tensões em volta da mesa.

Ela não entendia nada de incensos; aquele saquinho de perfume lhe parecia apenas um monte de pó sem valor, o que a deixava inquieta e preocupada pelo namorado.

“Hoje levei Xiaomeng para passear na montanha. Por acaso encontrei este incenso Qingrui. Achei o aroma especial e trouxe para a vovó experimentar.”

Enquanto falava, Zeng Shufei tirou uma pequena caixa e a entregou.

“Oh?”

A avó recebeu a caixa; dentro havia um saquinho azul-escuro, de aparência rústica, nem de seda era feito, apenas um pedaço de tecido grosseiro. Curiosa, abriu a caixa e sentiu o aroma.

Bastou uma inspiração para que uma doçura fresca penetrasse seu peito. Por um instante, parecia que tempo e espaço se separavam de tudo ao redor, restando apenas ela, envolta em uma fragrância sutil e elegante.

Havia ainda, naquela suavidade, um toque de majestade oculta.

Dizem que a apreciação do incenso passa por três estágios: analisar o material, degustar o aroma, captar a essência. Identificar a matéria-prima, apreciar o sabor, compreender o significado — cada nível mais elevado que o anterior. Os dois primeiros são tangíveis e descritíveis; o último depende do estado de espírito e está além das palavras.

O incenso que a avó segurava era justamente desse terceiro tipo, pleno de significado. Qingrui, pureza de essência — como um eremita nas montanhas, alheio ao mundo, absolutamente único.

Ela ficou em silêncio, segurando o saquinho. Só depois de um tempo ergueu os olhos e, sem dizer nada, guardou o incenso.

Ninguém entendeu o que se passava; todos se entreolharam, cada qual com sua reação. A irmã tinha o rosto carregado de emoções, o irmão tentava parecer calmo, mas as mãos estavam suando.

Por fim, Zeng Guoxiang perguntou: “Mãe, o que houve? Há algum problema com o incenso?”

“Não, nenhum.”

Ela abanou a mão e se dirigiu ao neto: “Xiaofei, onde você comprou isso?”

“Na, na Montanha Fênix.”

“Aqui mesmo, em Baicheng?”

“Sim, aqui mesmo!”

“Quanto custou?”

Zeng Shufei hesitou, constrangido: “Sessenta por cada, comprei três.”

“Xiaofei, você acha mesmo que sessenta reais é digno de virar presente? Se viesse de mãos abanando, sua avó não se importaria, mas assim parece que nem se esforçou!”

Zeng Yuewei, sensata, permaneceu em silêncio. Uma das tias, de seu círculo, não resistiu à provocação.

Mas a avó cortou de imediato: “Cale-se!” Depois voltou-se ao neto: “Xiaofei, e os outros dois?”

“Aqui estão!”

Ele entregou os outros dois e confessou: “Abri um para ver do que era feito.”

“Qual deles?”

A avó também abriu o saquinho e examinou atentamente: “O que você acha que é?”

“Só reconheci jasmim, o resto não faço ideia.”

“Além de jasmim, parece ter Dalbergia, mas os outros...”

Ela balançou a cabeça, suspirou: “Também não sei. Este incenso não se parece em nada com os comuns, realmente curioso.”

Diante disso, todos se surpreenderam. A avó tinha bom conhecimento sobre incensos; em poucos anos, tornou-se respeitada na comunidade de apreciadores do estado.

Se ela achava estranho, de fato era algo fora do comum.

Notando o clima tenso, a avó sorriu: “Não se preocupem, não estou brava, apenas impressionada. Quanto aos ingredientes, deixemos de lado; mas só pelo método de produção...”

Ela pegou um punhado do pó e, ao soltá-lo, o pó deslizou pelos dedos como areia fina, com uma suavidade e textura únicas.

Recostando-se, suspirou: “Jamais imaginei que, aqui em Baicheng, houvesse um mestre desse nível!”

...

Deu certo!

Sob a mesa, Zeng Shufei celebrou discretamente. Apostou tudo e venceu! Conteve a alegria, lançou um olhar para a irmã, cujo rosto empalideceu na hora, forçando um sorriso amargo.

Ha!

Feliz com a vitória, aproveitou a deixa: “Vovó, se a senhora se interessou, amanhã posso subir a montanha de novo e convidar o mestre para vir conhecê-la.”

“Ótimo! Veja só, eu nem tinha pensado nisso.”

A avó animou-se: “Vá logo cedo, diga que estou velha e não tenho mais saúde para ir até lá, senão faria questão de visitá-lo pessoalmente. E trate-o com todo respeito, ouviu?”

“Claro! Se a senhora diz que é um mestre, eu só posso tratar com toda reverência”, disse Zeng Shufei, todo solícito.

Droga!

Zeng Yuewei quase quis estrangular o irmão, mas logo pensou melhor e disse: “Vovó, amanhã vou com Xiaofei, também quero conhecer essa pessoa.”

A avó olhou para ambos e concordou: “Muito bem, vão juntos.”

Droga!

Agora era Zeng Shufei quem quis estrangular a irmã; só ele sabia quem era o tal mestre, agora as coisas podiam se complicar.

Mas a matriarca já decidira, não havia o que discutir.

O jantar transcorreu sob correntes subterrâneas; cada um ganhou e perdeu algo. Quase ao final, a avó perguntou casualmente: “Guoxiang, o que Xiaofei está fazendo na empresa?”

“Ele cuida da área de planejamento, já teve várias ideias, está indo bem.”

“Se o rapaz tem capacidade, como pai você não deve ser tão rígido. É preciso incentivar também.”

“Sim, tem razão.”

Embora estivesse aposentada, o peso dos títulos e das ações da avó ainda era grande, e a empresa cheia de antigos aliados. Zeng Guoxiang era, no máximo, o diretor executivo; as decisões importantes ainda dependiam da mãe.

Ele se preocupava com os filhos, mas, ao que tudo indicava, a avó estava mais inclinada ao neto, o que o deixava satisfeito.

...

“Paf!”

No banheiro do hotel, tarde da noite, Zeng Yuewei tirava a maquiagem, mas a raiva só aumentava. Num impulso, atirou a garrafa de demaquilante no chão, despedaçando um frasco de mais de mil reais.

Ainda insatisfeita, deu pontapés nos cacos até acalmar-se.

Impossível aceitar, fora uma derrota completa!

Aquelas contas lhe custaram enorme esforço; tudo estava planejado, mas o irmão não seguiu o roteiro.

Bah! Que incenso Qingrui, que coisa extraordinária!

Zeng Yuewei nunca se interessou por incensos, só se envolveu para agradar a avó. Sabia que a permissão da avó para acompanhá-lo era tanto para preservar sua imagem quanto para não deixar o irmão se vangloriar demais.

No entanto, ele já tomara a dianteira.

Com um chute, afastou mais um caco: queria ver, afinal, que tipo de mestre seria aquele!

...

No outro quarto, o ambiente era completamente diferente.

Roupas espalhadas, lençóis desfeitos, dois corpos nus abraçados na cama. Mesmo após o clímax, Zeng Shufei não conseguia conter o entusiasmo: envolvia a namorada com um braço, segurava um cigarro com o outro, soltando uma fumaça atrás da outra.

Li Meng, resignada, alertou: “Xiaofei, não se empolgue demais. Você ainda nem sabe se será promovido.”

“Mesmo que não seja certo, está quase lá.”

Apagando o cigarro, sorriu: “Você viu a atitude da vovó? Se eu levar o mestre, está tudo encaminhado.”

“E o que pretende fazer ao encontrar esse mestre? Vai tentar conquistá-lo?”

“Conquistar é exagero. Primeiro, é preciso que eles se conheçam; se a vovó realmente valorizar, aí sim é hora de negociar. Nesse momento, veremos quem oferece as melhores condições, eu ou minha irmã.”

Animado, Zeng Shufei virou-se para ela, beijando-a enquanto dizia: “De qualquer forma, esse é um bom caminho. Preciso garantir essa relação antes de tudo.”